就在這時，嘉陵讓人傳出訊息，說會講的還有別的人在，諸寺廟、茶樓、酒樓一聽趕緊重金來聘，不半日間二十三位變文僧就都被搶了個空。
敦煌的寺廟，有院寺和「窟寺」的區別，院寺就是位於城內的普通寺廟，窟寺卻是位於城外，根據敦煌地區特有的地形鑿成石窟，依傍山崖鑿窟龕而成，石窟寺安置佛像、經卷以及供僧眾居住以便修行、弘法的場所，都與一般寺院基本無二，只是建構的空間環境與材質不同。舉世聞名的莫高窟，就是三界寺的所在。
從第二日起城內城外就處處掛滿了招牌匾額，這個是「安西高僧嘉平大和尚開講第一回！」那個是「重新開講，欲聽從速！」更有的玩起來了劇透，不講第一回、第二回，卻直接跳到前面講，以吸引那些已聽過前面幾回的聽眾。
更有請不到變文僧的，因疏勒來的商人在市井間做買賣，偶爾遇到好事者追問故事，也能說上兩段，就被請了去講說。
若說這原本只有分的魅力，在眾商家眾和尚的炒作下就變成了十二分！再加上嘉陵暗中順水推舟地造勢，一時之間，滿沙州都在說安西、講張邁，真可說是：開談不說長征事，聽盡變文也枉然了！
幸好此時尚未到農忙時節，全城內外都如過節一般也沒耽誤了什麼事情，反而市井商業卻井噴式地繁華了起來。
三界寺方丈靈俊禪師對安西這群遠客本來也頗為歡迎，這時眼見整個沙州都因為安西使團的到來而變得鬧鬨鬨的，他卻傳下法旨，命三界寺不得開講變文，監寺聽到訊息，忙來勸道：「方丈，如今各寺都爭著講變文，我寺好不容易才爭來了一個，若是不講，一來無法給爭來的這位變文僧交代，二來善男信女都往別的寺廟去，我們這個月的香火錢怕就要斷了。」
靈俊禪師道：「我佛傳法，雖也以故事引下愚入道，故有，然雖皆小說微言，其旨卻無不與我佛旨暗合，你們卻看看如今這，講的都是什麼！」
監寺道：「這，講的雖非佛法，卻也都是忠孝仁義之事。」
靈俊禪師嘿嘿一笑，道：「爾等都被利祿迷了心竅了！此，雖也有忠孝之事情，但那只是皮相！其真髓所在乃是以戰勝為快意，導人以向殺，此豈我佛慈悲之道哉！爾等不用多言，此變文絕不可在三界寺開說。」
監寺、首座等違拗他不過，背後卻都道：「這個老頑固！我們定錢也給了，如今卻不是要白白賠錢？」
靈俊禪師卻不理會，當天便穿戴好袈裟，入城來求見歸義軍節度使，他是沙瓜地區乃至整個西域最負盛名的高僧之一，曹議金聽說他來，傳令召見，道：「禪師忽然到來，可是有以教我？」
靈俊禪師道：「近聞歸義軍將與安西結盟，自此西域將有大唐三大藩屬連綿數千裡，而沙州也將多一個唇齒之援，故老衲特來賀喜，只是不知那安西唐軍的首腦是何等用人物，竟讓令公一見其使，便決定與之結盟。」
曹議金微微一笑，說：「彼此皆是大唐藩屬，自然親近。至於這安西軍之首腦，與大師的俗家同宗，都姓張，名邁，他自起兵以來，連戰皆捷，如今威名甚大。我與他這等英雄結盟，倒也不枉了。」
靈俊禪師哦了一聲，道：「那位張大都護的事蹟，老衲近日倒也聽說了許多，據那傳遍全城的說來，這位張大都護何止威名甚大而已，簡直是英明神武、舉世罕有！就是老衲聽了那變文也起了世俗之心，想去會他一會了。卻不知世俗小民聽了，會受何影響？」
曹議金一怔，道：「大師的意思是？」
靈俊禪師道：「我聽那，這位張大都護自起兵以來，萬里轉戰，用計用謀，用詭用詐，直將嶺西諸國都玩弄於手掌之中。他如今忽而派人前來，先是結盟，跟著又廣派變文僧到城內城外宣揚他安西軍的事蹟，使我沙州軍民聞說都恨不得追隨他左右與回紇一決死戰，光復舊疆，振興大唐——此志願雖則宏大，然而卻和我沙州與諸鄰國和親共處之外政相悖，我小民久受其變文薰陶，時日既久恐怕會不辨是非，但覺開拓進取之為可貴，而不知曹令公這些年維持安定之難得了。」
曹議金一聽，心中便有了幾分不快，因道：「若依大師卻該如何？」
靈俊禪師道：「此變文絕不可放任講演，須得及時禁絕，否則將來恐對令公之內外政略會有妨礙。」
曹議金沉吟了良久，忽而一笑，說道：「滿沙州聽了這變文，個個都覺有趣，人人都湊熱鬧，唯獨大師慧眼獨到，又能來跟我講這一番話，足見大師對某的厚愛。不過我們如今正與安西議結盟之事，安西和尚講說，一開始是受靈圖寺之邀，後來因為百姓喜歡這變文，所以諸寺僧侶與商人便大肆宣揚，卻不是安西使者故意使人如此，這一節某還是分辨得明白的。若我此時無故將之禁止，恐怕不但會妨礙兩家結盟，就是于闐方面也要怨我待薄了遠客。」
靈俊禪師道：「令公，沙州之安寧得來不易，依老衲看此之風行絕非偶然，那張大都護行事步步為營，猶如高手棋奕，落子之前已預設了數手，只怕此事之後，他更有後著。」
曹議金一笑，道：「大事智慧雖高，這一番怕卻是過慮了。若安西已經與我沙州接壤，我自要防他收買我沙州軍民之心，但如今他遠在疏勒，雙方隔著整整一個死亡之海，他縱讓我歸義軍上下都對他產生好感又能如何？大師且看吧，市井小民，易於愚弄，亦易於淡忘，今日聽了變文，雖然人人振奮，全城開講，但三五個月後新鮮勁頭一過便不會再有人記得，待事過時移，就算還有人記得，也不過將之當作一片傳奇，偶爾講來下酒罷了。」
靈俊禪師見曹議金已經如此說，便不再多言，道：「既然令公心中早已經有了計較，那便是老衲多口了。」告辭而去。出城之後，忽然將錫杖重重一頓，望西長嘆。
他的徒弟海印問道：「師尊因何如此？」
靈俊禪師指著夕陽道：「那位張大都護當日只有千人之眾，卻能轉戰萬里，硬從薩圖克.博格拉汗手中奪了疏勒，其人謀略之深廣可想而知，如今他精兵強將何止萬人，這死亡之海雖然浩瀚，可也未必攔得住他！如今覺得他遠便不設防，我只怕等他來到身邊時，再想設防已來不及了！」
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