薩曼，布哈拉，王宮。
「陛下，白水城那邊傳來了訊息。」
「嗯？」
「怛羅斯……似乎被一群來歷不明的強盜攻破了。」、「什麼！」
拜占庭簾幕被掀起，一個英武的君王踏著波斯地毯走出來，他的臉上有道淡淡的刀疤，年紀其實還不老，眉角卻已有深深的褶皺。
這並不是一個長於深宮的君主。
「強盜？」奈斯爾二世重複地問了一句。
「是。有從怛羅斯逃出來的人說，是一夥叫唐寇的傢伙，怛羅斯的留守將領塞坎也被他們困死在沙漠裡了。之前他們用了詭計，讓我們以為怛羅斯仍然在薩圖克的手下手裡，但最近隨著越來越多的訊息傳來，似乎那夥唐寇打下了怛羅斯以後就沒有離開，一直住在那裡了。」
白水城位於怛羅斯西南，相比於怛羅斯東南通向庫巴、訛跡罕的拔汗那群山，白水城是一個更近也更安全的選擇，所以在滅爾基的道路斷絕以後，怛羅斯逃跑的居民一般都會逃往白水城。尤其在唐軍大部隊南下以後，郭師道手中兵力不足，要將怛羅斯嚴密地兒控制起來也變得越來越艱難了。
「留守將領塞坎？薩圖克不在怛羅斯？」
薩圖克出兵碎葉河北，那是將近半年之前的事情了，但薩圖克對薩曼方面也瞞得甚緊，所以布哈拉方面竟然不知道薩圖克不在怛羅斯。
「好像不在。」
「哼！沒用的東西！」薩圖克居然不在怛羅斯！正如張邁的行動一次次瞞過了回紇，薩圖克的行動也瞞過了薩曼。「移駕屏葛！我要就近看看這群東方人在搞什麼勾當！」
——————庫巴。
在瓦爾丹的強烈要求下，張邁同意了儘快進軍訛跡罕。按照張邁所描繪的包圍圈，如今阿爾斯蘭和博格拉汗的勢力分佈就像一盤圍棋——彼此相圍、彼此相困：庫巴、怛羅斯地區和疏勒圍住了訛跡罕；訛跡罕、滅爾基、碎葉沙漠唐寇圍住了怛羅斯地區；怛羅斯地區和博格拉汗所在的雅爾又圍住了滅爾基；滅爾基、亦黑、八剌沙袞又圍住了博格拉汗所在的雅爾；最後是亦黑與訛跡罕又圍住了疏勒……這是何其混亂的局面啊，簡直就是一個圍棋的劫爭。
但瓦爾丹等人卻從中看到了希望！
「訛跡罕是一個關鍵！」瓦爾丹叫道：「只要儘快將它拔除，怛羅斯、庫巴、疏勒以及訛跡罕將連成一片，那樣形勢就將對我們大大有利！」
實際上，攻打訛跡罕的建議庫巴的聖戰者不是第一次提出了，但以往薩圖克總是表現得十分消極，並不肯採納他們的建議。
薩圖克心目中的戰略，乃是集中力量先取八剌沙袞，八剌沙袞一旦攻取，訛跡罕這樣的邊陲之地可以不攻而下。相反，假如從訛跡罕動手，就會對阿爾斯蘭打草驚蛇，一旦阿爾斯蘭找到了理由號召兩河諸部排斥薩圖克，將他排擠出黑汗王朝的體系之外，薩圖克再要從外部攻進來，難度可就大了。
為了一個偏僻的訛跡罕加上一個更加偏僻的庫巴，而惹來八剌沙袞方面的警惕，這樣的賠錢買賣薩圖克自然不肯做。
但是聖戰者們卻總是認為，博格拉汗在這件事情上表現得太過畏縮了——「前進前進前進！如果博格拉汗早些聽我們的勸告，就不會有今日的困境了!」
歐馬爾建議合兵一處，張邁卻反對這樣做，他認為兩支軍隊要整合需一定的時間，「可咱們現在卻耗不起這個時間，勉強歸一個主帥統領只怕反而要誤事，不如就作兩支聯合軍隊分頭並進，互相呼應又互相配合。」
當然，他說這幾句話時仍然是結結巴巴的，只是由李臏來代為陳述。
這個說法倒也合理，瓦爾丹便接受了這個提議。張邁向真珠河畔傳出命令，唐軍當即拔營，庫巴的軍隊也全員行動。
聖戰者一共有六千多人的作戰部隊，此外還有一萬多的民夫。
「全部啟程——目標是訛跡罕！」
「全部？那樣，庫巴不就空了嗎？」
歐馬爾質疑說是否值得為博格拉汗的一封信就這樣賭上庫巴聖戰者的所有資本，瓦爾丹卻冷笑了起來：「值不值得？你也不想想，我們的存在，為的是什麼！」
不等歐馬爾回答，瓦爾丹就大聲道：「我們存在的理由，就是要開闢新的道路，在不信者的土地上確立真神的統治！就像穆聖和他的夥伴們，以及之後所有天方君主所做的那樣！這是我們與真神的契約，是聖戰的最終階段！為了這個目的，別說庫巴這個小小的山谷，就算是繁花似錦的撒馬爾罕城，我們也應該捨棄！」
阿西爾聽得熱血沸騰，歐馬爾道：「可我總覺得，霍蘭這夥人的來路還有一些疑點。他們對我們也沒有完全說實話。」
本來，歐馬爾是極度趨奉「凱里木」的，但發現自己被騙了一起以後，態度就轉了一個大彎，對「霍蘭將軍」一夥都不肯輕易相信了。
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