馬斯烏德很討厭這樣遠距離的征伐，他本來正陪阿爾斯蘭大汗在達林庫爾（巴爾喀什湖）附近遊獵，正自起興，忽然被派來征剿這夥唐寇，雖然他在碎葉河中游就已經找到唐軍，但為了將他們連根拔起，竟然又躡著郭師道他們的尾巴跑到這裡，全程足足走了將近六千里的路。
雖然回紇人的游牧味道相當濃厚，但這些年回紇王朝的上層人物也已漸漸過上了定居的生活，隨著疆域的擴張，又佔據了絲綢之路上的幾座商業城市，就算住帳篷，也都是金碧輝煌的金帳，裡面軟被棉毯、美酒美食一應俱全，但數千裡奔波來到這討伐，許多享受的生活器具便都沒法帶上，自然就感到十分不便。
「薩圖克還沒到嗎？」
「沒呢。」部將卡拉錫回稟：「那群唐寇十分狡猾，一路上東兜西轉，弄得我們將道路也搞亂了，所以……」他們走的這六千多里的路有一大半當然是冤枉的，從八剌沙袞到新碎葉城的直線距離本沒有這麼長，不過這個時代的中亞地區雪山與沙漠相間、草原與沼澤夾雜，也沒幾條筆直的康莊大道。
「我不想聽到這些廢話！」最近七八年醇酒美人的生活，雖讓他腆起了個不小的肚子，但這個喀喇汗王朝的大將臉上的冷酷依舊不減當年。「派人去催！哼！」
戰爭已經持續了兩天了，形勢比馬斯烏德預計的要糟糕得多。原本回紇人以為這群「唐寇」也就是一夥盤踞在邊境上的強盜，同時派出兩支合計四千多人的部隊已是太看得起對方了，馬斯烏德一路追來，只想等找到「唐寇」的老巢馬上就將之剿滅，哪裡想到對方竟然擁有一座頗具規模的城池，更讓人驚訝的是，這群「唐寇」在攻防戰中所使用的武器裝備以及所顯露出來的戰法，竟有傳說中大唐正規軍的味道！
這哪裡還是一夥普通的強盜啊！
「！當初真不該接這活兒！」
喀喇汗王朝的軍隊，可不像大唐的府兵——軍隊歸國家統領、將領與士兵之間只是上下級的關係，馬斯烏德既是這支軍隊的首腦，同時也是一族之長，這支部隊的直系既是他的族人也是他的財產，打仗的時候劫掠是樂意的，但消磨本族的戰鬥力就不是他願意幹的事情了。
當初為了搶功勞他跑到了另外一員大將——同時也是阿爾斯蘭大汗的弟弟薩圖克·博格拉前面，現在發現這群「唐寇」乃是一塊難啃的硬骨頭，他便又後悔起來。
「也許該讓薩圖克打頭陣呢，他這次只帶了一千六百人，一定打不下這座城池。等他把這夥唐寇的力量消磨得差不多了，我正好來收戰果！」
可惜，現在的形勢卻與這種「理想狀態」相反。
戰爭進入第三天，唐軍的抵抗依然非常強勁，馬斯烏德甚至還判斷出對手還有一部分後備力量沒有動用，正如他自己扣住了八百騎兵未投入戰場一般。
這次六千里奔襲，整支部隊以輕騎為主，他才沒那麼傻，在敵人還沒露出破綻之前就不要性命地用嫡系的輕騎兵去攻城。
但是，馬斯烏德仍然不失為一員猛將，大敵當前他也不是隻會斤斤計較而已，如果有機會的話，他也不是一定要等到援軍到來才發動最後的總攻。
「這夥唐寇很厲害呢，如果捉到了將他們變成兵奴，也可以彌補這次攻城的損失了。」
到黃昏時，局勢忽然產生了變化，一些詭異的事情陸續發生。
就在馬斯烏德的部隊開始後退、停止這一日進攻的時候，土城之內不斷傳來了牛羊馬匹的悲鳴。
城外的回紇人大多數既是士兵，也是牧民，對牲畜的叫聲都很敏感，許多老於畜道的人都聽出來了：城內的人在殺牛、殺羊、殺馬呢。而且不是殺一頭兩頭，而是殺了很多，只有這樣才會傳出持續的家畜悲號聲。
「怎麼回事？唐寇是要做垂死掙扎，準備今晚犒勞了之後發動敢死反擊嗎？」
但想想又覺得不像，發動夜襲的前提是絕對保密，哪有這樣弄出異動聲響叫人防備的？
「全軍警惕吧。」馬斯烏德下令：「或許要發生什麼事情呢。」
「是。」眾部將領命。
落日只剩下半個時，晚風變得很強勁起來，偶爾有風從碎葉城吹出來時竟夾雜著臭味，尤其是血腥。
一種不祥的預感盤繞住卡拉錫的心頭，馬斯烏德卻仍然毫不在乎，他是一個身經百戰的宿將，不是文官，神經沒那麼脆弱。上了戰場什麼事都有可能發生，一點兒的血腥和汙臭他根本就不放在心上。
「不管他們！守好營帳就是。」
不過，下達這個命令之後馬斯烏德心中又冒出一個念頭：「守好營帳？這夥唐寇的首領好像是個挺會用兵的人啊，他搞出這些做作會不會是想要引誘我謹慎保守呢？」
暫時來說還沒有跡象來證明他的這個猜測，作為一員大將，他也不能才發出命令就收回來，那會削弱他在部下心目中的威權。
「不管他了！」馬斯烏德決定回去吃肉睡覺，「如果被這些小動作就搞得心神恍惚，那才會墮入敵人的圈套呢。」
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