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立陶宛總督區，維爾紐斯。
維爾紐斯是立陶宛的首府和最大城市。在歷史上，維爾紐斯曾因為各種政治及軍事的原因，而被韃靼人、波蘭人、普魯士人、瑞典人，以及如今的俄國人統治。兩年前，在普俄兩國第二次瓜分波蘭的運動中，俄國人憑藉強大的武力強行將立陶宛從波蘭-立陶宛聯邦中分裂出來，並加以軍事化的管理。
為了清除這個新佔領區的一切波蘭痕跡，俄國總督蘇沃洛夫奉葉卡捷琳娜二世之命，強行關閉了立陶宛地區的所有波蘭學校，不僅要求當地人說俄語和立陶宛語，甚至還將城市裡的天主教堂改造成東正教堂。以至於維爾紐斯市民為了做一場天主教彌撒，不得不從市區向西趕往30公里外，一個叫特拉凱的小鎮子。
這個特拉凱鎮位於加爾瓦湖心島上，擁有全立陶宛最著名的風景。但從9月之後，新到任的緬因採夫元帥下令將俄國涅瓦河方面軍的指揮所設在此處後，特拉凱鎮上唯一的天主教堂的高聳尖頂，被重新懸掛了一個俄製大十字架，象徵著它已經改造變成一座純正的東正教教堂。
彼得·魯緬採夫元帥上任伊始，就是在特拉凱城堡舉行一場盛大的豪華宴會，喜歡大排場的司令官還命令所有部隊都著節日服飾，高展旗幟，按營排列在河的兩岸及河心島上，集體向七百公里外，聖彼得堡的新沙皇彼得一世陛下致敬。
一週前，冬宮裡已持續昏迷不醒長達兩個多月的葉卡捷琳娜二世女皇，最終沒能熬到9月份的雨季，永久放棄了她那「兩百年內征服整個歐洲」的勃勃野心。依照樞密院與高等法院之前的裁決，攝政王保羅一世自動繼位下一任沙皇。
與立陶宛總督蘇沃洛夫在家服喪緬懷舊君主不同，涅瓦河方面軍的司令官魯緬採夫元帥選擇第一時間公開向新沙皇效忠。為此，這位68歲的老元帥還打破以往沙皇過世數週內不得有任何慶祝活動的慣例，在保羅登基當天舉行了一場宴會。此外，魯緬採夫還花了重金，請來一位流亡俄國的法籍詩人將官兵於加爾瓦湖心島集體效忠保羅一世的壯觀場景創作成一首讚美詩，連夜送往聖彼得堡。
宴會上人山人海，賓客們推杯換盞，觥籌交錯，相互間談笑風生，為新沙皇登基舉杯慶賀。唯獨一位外貌平常、身體瘦弱、個頭矮小的碧眼將軍待在宴會某個角落裡獨自不語，他甚至態度生硬的拒絕了侍者送來的香檳酒。
這位身穿普通騎兵呢上衣的將軍有著並不起眼的（醜陋）相貌，令人厭煩的僵硬表情，還有胸前只佩帶一枚有橙黑色綬帶的聖安娜十字勳章，眾人心中已經清楚，他就是立陶宛總督蘇沃洛夫，一個並不受新沙皇喜歡的俄國元帥。
儘管保羅一世一上臺就開始拉攏人心軍心，作為新沙皇的他毫不吝嗇為俄國將軍們加官進爵，就連喜歡胡亂說話的蘇沃洛夫也被晉升為元帥。另外，還有薩爾特科夫伯爵、列普寧公爵等許多知名或不知名的人物。然而，1周前聖彼得堡樞密院下發的委任狀中，卻將涅曼河方面軍的指揮權交給了魯緬採夫元帥，而不是理所當然應該成為俄國西征軍總司令的立陶宛總督，蘇沃洛夫元帥。
毫無疑問，樞密院的上述安排與蘇沃洛夫曾經批評保羅一世所採取的軍事改革措施有關。不久前，依然是攝政王的保羅一世讓所有俄國-軍隊必須嚴格效仿普魯士軍隊的模式。這其中，就將已故的波將金元帥一直倡議下采用的簡便而舒適的服裝，被普魯士那不合時宜的老式軍服取代。
於是，俄國士兵開始換上了用厚呢料做成的深綠色制服和長坎肩。頭髮前部剪成短髮型，並塗上臭乎乎的脂油，蓄起大大的鬢角，腦後留著一俄尺長的髮辮，還撲了白粉。每人發一頂寬銀色飾邊帽子，還帶一個大釦環和黑花結。
這頂式樣古怪的帽子勉強能扣在頭上，一邁步就往下掉。一條兩指寬的法蘭絨黑領帶緊緊地勒在脖子上。腳上穿著緊瘦的翹尖鞋，黑呢護腿套從上到下釘著一排紅釦子，從膝側一扣，把腿裹得緊緊的。整個這套裝束既笨重又繁瑣。
這種裝束最感痛苦的莫過於普通士兵，在新沙皇的強令要求下，軍官們用毆打辦法糾正儀容，扯擲彈兵的鬍子，不分青紅皂白，用新採用的制式木棍痛打普通士兵和士官生。恐懼心理成了執行勤務的主要動力，而並非所謂的愛國熱忱。
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