蘭斯，法蘭克人大街239號，這是一棟外表呈現淡藍色的四層樓磚瓦建築，而大門鐵柵欄上空飄揚的一面米字旗，證明這棟大樓為大英帝國駐蘭斯的商務代辦處，樓房前面配置有噴水池的停車場，後面是一片帶有池塘的花園。作為一個涉外機構，代辦處門口通常還會有一兩名身穿制服的巡警在此負責執勤。
法蘭克人大街是1792年衛國戰爭之後，安德魯法國利用大量的德意志戰俘（免費勞力）動工興建或翻修的多個重點工程之一。這其中也包括城市裡的公共廁所、聖女貞德廣場、新蘭斯大劇院等。為了體現城市美觀與整潔的整體效果，蘭斯市政廳的城建部門還規定了臨街建築的統一規格，包括高度、樣式、色彩等。
至於用磚瓦和預製板取代天然石材作為建築材料，成本低廉自然是第一考慮因素；其次，磚瓦房的非透風性與保暖性要遠遠好過石材建築，蘭斯醫學院一項調查資料證實，石頭房住戶的風溼與中風發病率遠高出居住磚瓦民房的人。
下午茶之前，在英國代辦處二樓的書房，理查德-韋爾斯利正在撰寫發完倫敦白廳的日常公文，定期向外交大臣彙報安德魯法國的最新動態。
「……事實上，從上個月開始，我已經察覺到蘭斯上空瀰漫的硝煙味。不僅城市憲兵與警察的巡視力度大增，就連代辦處門外的暗探數量也似乎增加了一倍有餘，這直接導致情報部門的資訊量與準確性受到限制。不過，我有一條不被證實的訊息，說明安德魯法國正在暗中秘密調遣軍隊，策劃一場新的戰爭……」
寫到這裡韋爾斯利的筆尖停頓了下來，那是他無法再繼續下去。由於沒有確切情報事實做輔證，很可能導致寫給外交大臣格倫維爾勳爵的彙報，無法呈送到唐寧街10號的首相官邸。在今年以來的外交公文中，韋爾斯利就因為對安德魯法國帶有「偏見性」的數次誤判，使得他本人被英國外交部訓斥過兩次。
基於此，韋爾斯利不想有第三次冒險，那是他希望能順利的熬過這一任，隨後在美洲或是亞洲的某個富饒殖民地裡擔當一個大權在握的總督。而不像在蘭斯，終日被一群如狼似虎的警察密探盯梢。儘管自己的人身安全與行動自由不會受到任何冒犯，但英國外交使節在這座城市沒有朋友，哪怕是外交官同行也都對韋爾斯利兄弟敬而遠之。因為所有人都清楚安德魯統帥很不喜歡英國特使。
兩天前，一名情報線人從蘭斯軍營附近的巴庫爾鎮發來訊息，宣稱自己掌握了一個重大情報，但索要5百英鎊的高額報酬。5百英鎊，這可是一大筆錢，相當於1萬蘭斯法郎。理查德-韋爾斯利不放心他人，於是指示自己的弟弟，阿瑟-韋爾斯利攜帶上述鉅款，親自前往巴庫爾鎮，與那位情報線人做當面交易。
不料，當阿瑟按照預定時間與地點抵達巴庫爾鎮時，卻發現被人放了鴿子。私下詢問之後得知，那位秘密情報員在昨日過馬路時，不幸被一輛飛馳而過的馬車撞倒在地，當場不省人事，昨晚已死在巴庫爾鎮對面的軍醫院裡。
自從韋爾斯利主持蘭斯代辦處以來，在安德魯法國境內，那些暗中為英國效力的非英籍的情報人員中，類似「走路被撞死」、「游泳被淹死」、「吃飯被噎死」以及各種「被自殺」者，就多達百餘人；除此之外，還有8位沒有外交豁免權的英籍情報人員，同樣死於法國憲兵部與警務部聯合制造的各種意外。
由於沒能拿到確切情報，不想第三次被外交大臣格倫維爾勳爵訓斥的理查德-韋爾斯利，最終放棄了會被「賢能內閣」視為捕風捉影的玄幻故事。他撕掉記錄自己猜想的報告，繼而四平八穩的撰寫著每週需要傳回外交部的例行公文。
也是在這一天，蘭斯軍政聯席會議宣告結束，各級指揮官紛紛迴歸各自崗位。再過兩到三週時間，終結普魯士王國命運的第三次普法戰爭即將打響。
隨著喬治三世長期病養，小威廉皮特首相的病退，以及波特蘭公爵的上臺，原本銳意進取的工作作風正逐漸被各種保守思想所替代，直接導致人浮於事的懶散官僚作風盛行於各個部門。也是這個緣由，使得韋爾斯利放棄了對蘭斯各種異常現象的追根溯源，使得威斯敏斯特宮喪失了提前干涉下一次歐陸戰爭的可能。
此時此刻，英法兩國正處於密不可分的貿易伙伴關係。1792年的兩國進出口總額為8百萬英鎊；等到1793年7月，英國工商界已經異常樂觀的預期對法的貿易總額將要增長3倍，達到兩千五百萬英鎊。這其中英國出超（貿易順差）5百萬英鎊。如果算上英國商船的含運費用，其數字將高達650萬英鎊。
與此同時，英國在1792年全年的貿易入超（貿易逆差）為6百萬英鎊，而與安德魯法國的貿易交往，使得佔有全世界15%貿易總量的大英帝國將在1793年擺脫貿易長期入超的尷尬地位，二十年來第一次實現貿易數字上的平衡。
儘管英國國內不乏有識之士，諸如柏克就要求威斯敏斯特宮與帝國國民，不要被眼前的商業利益所迷惑，要務必保持對安德魯法國的警惕之心，既要防範北方獨-裁者伺機統一法國，又要干涉安德魯和他的軍隊在歐洲大陸謀求霸權。不過，這番乾巴巴的說教在巨大的商業利益面前，顯得那麼的蒼白無力。
另外，資訊的不對稱也是英國人辦事效率降低的原因之一。聖彼得堡方面對女沙皇病情的隱瞞也同樣成功矇騙了英國外交官，直到法國打響滅亡普魯士的戰爭之後，英國駐俄國大使才獲知數月前冬宮裡發生的事情。
在南部法國，吉倫特派與雅各賓派之間越演越烈的政治鬥爭，以及英國人資助下的保王黨叛亂已經席捲整個旺代省……這些，都成功吸引了以波特蘭公爵為首新內閣的大部分注意力。很多英國政治家都非常樂觀的估計：暴民充斥的巴黎革-命政權將在1793年徹底垮臺，而路易王朝會在法蘭西獲得重建。
……
一名參加過在吉倫特派俱樂部與雅各賓派俱樂部活動的馬賽籍軍官，在他的日記裡很是抱怨的寫道：「這些人（吉倫特派）希望建立一個富人、商人和大有產者領導的新興權貴制。但我並不喜歡，如果還有重新選擇機會的話，我寧可保留已被我親手推翻的舊制度，因為那時的貴族與教士還有一點點德行，而這些人幾乎一無是處……在新政權之下，他們表現得野心勃勃，卻毫無節制。而作為議會最大反對黨的雅各賓派，以及他們的盟友巴黎公社，宣稱要制止貪得無厭，道德敗壞的傢伙。不過，他們能做的事情，就是再度呼喚暴民出來血洗巴黎。」