北非地中海海岸，梅利利亞。
這是地中海南岸一片非常貧瘠的土地，但在西元前五世紀迦太基人，梅利利亞的地理位置就讓他成為了地中海與大西洋商路上的重鎮以及軍事要地。此後的上千年間，羅馬帝國、汪達爾人、西哥特人、拜占庭帝國，還有阿拉伯人的各個王朝又相繼佔領這塊地方。
在8世紀時，梅利利亞、休達以及直布羅陀成為柏柏爾軍隊進攻伊比利亞半島的根據地；而等到15與16世紀，也就是伊比利斯半島著名的「光復運動」勝利之後，上述三座城市又先後淪為葡萄牙人與西班牙人進攻北非阿拉伯人的軍事前哨站。
由於西班牙國力軍力的持續性衰退，加之馬格里布地區（摩洛哥、阿爾及利亞和突尼西亞三國的代稱）阿拉伯海盜的猖獗活動，使得西班牙人部署於北非一帶的重要軍事據點丟了大半。等到1792年時，僅剩下休達和梅利利亞兩片屬地。
當阿勒芒德將軍率領的私掠艦隊於1792年正式成為安德魯法國的地中海艦隊之後，這座西班牙控制下的休達和梅利利亞就成為法西兩國友誼的重要象徵。那是去年12月間，柏柏爾人的一個部落聯盟聯合北非海盜從海陸兩個方向，朝梅利利亞港口發動了突然進攻。
毫無準備的西班牙守軍被打了個措手不及，幾座外圍要塞相繼淪陷，駐紮港口的分艦隊也在阿拉伯海盜的偷襲下摧毀殆盡。至於西北方的休達同樣遭遇海盜們的圍困，只能勉強自保，根本沒有餘力支援岌岌可危的梅利利亞。
無奈之下，梅利利亞總督西多尼亞伯爵向東面，駐紮在阿爾及灣的法國地中海艦隊請求救援，並很快得到了阿勒芒德將軍的火速增援。梅利利亞港口外海5公里處，法國地中海艦隊的21艘軍艦，對陣8倍己方的阿拉伯海盜船隻。
此役，法軍艦隊剛剛配置了蘭斯科學院最新研製的磷火彈，這是一種相當廉價的化工原料，爆炸後產生雲狀火焰，還將釋放致命毒氣的炮彈。隨著阿勒芒德將軍的一聲令下，旗艦「列那狐號」在距離敵方船隻80米不到的距離上猛烈開火，其他軍艦也紛紛效仿。不多時，衝在前排的阿拉伯海盜船都變成了一片火海。這種黃磷彈不僅迅速吞噬木船與風帆，還能將人的皮膚和血肉全部燒光……
短短兩個小時不到的時間內，160多艘阿拉伯海盜艦船大部被法軍擊沉或掛白旗投降，僅有不到30艘僥倖逃回深海。至於柏柏爾人在得知海盜艦船遭遇圍殲，便匆忙下令後撤到沙漠裡，藉此來躲避西班牙人的後續報復行動。1天之後，無心戀戰的北非海盜們主動撤離了休達港，後者也隨之解除了被圍困狀態。
過了兩週時間，姍姍來遲的西班牙艦隊與法國地中海艦隊達成同盟，雙方組織了擁有52艘軍艦與12艘補給船的龐大聯合艦隊，開始對北非馬格里布地區，即駐紮於摩洛哥、阿爾及利亞和突尼西亞三國的阿拉伯海盜，進行了史無前例的大規模清剿行動。
聯合艦隊的清剿行動持續了4個多月，而損失慘重的馬格里布海盜聯盟不得不通過第三國請求停戰，並以賠償價值1千萬法郎的黃金；釋放被海盜俘獲的七百多名法西兩國的商人和水手，保證不再扣押法西兩國商船與人員；放棄安納巴港以西全部北非海域的控制權等3項條件，換取了北非海域的暫時和平。至於那個安納巴港，距離阿爾加爾灣5百公里，位於阿爾及利亞東北部，與摩洛哥西部接壤。
但事實上，無論是西班牙總督西多尼亞伯爵，還是駐紮在阿爾及爾灣的法國地中海艦隊司令阿勒芒德將軍，所有人都不相信海盜們的保證。那個所謂的停戰協定，不過屬於又一個註定要被撕毀的條約，想要實現北非地中海的長治久安，就必須完成對馬格里布陸地上的全面征服，而不僅僅限於北非的各個港口。
西多尼亞伯爵將上述建議呈送馬德里王宮，但很快遭到戈多伊親王的否決，那是國力空虛的西班牙無力完成這一軍事征服行動。不過，西班牙首相卻同意西多尼亞伯爵配合法國人完成對摩洛哥的征服，但本土不會給予太多援助。除了國力不濟，北非一帶過於貧瘠的原因外，那是兩百多年前，葡萄牙國王塞巴斯蒂昂一世在馬哈贊河沉戟折沙的三王之戰，也同樣深刻影響著西班牙人的信心。
此時，算上休達和梅利利亞兩地，西班牙的陸軍總計不過兩千人，無法實施對摩洛哥的征服。在上次攻防戰之後，西班牙軍隊事後也不過是掃蕩並焚燒了殖民點附近，位於沙漠邊緣的幾個小村落，作為己方的報復。
依照馬德里方面指示，西班牙方面將為征服摩洛哥動員4千士兵；而在蘭斯方面，安德魯表示將會派遣不低於6千官兵加入到法西聯軍中。雙方還一致同意由一位法軍將軍來指揮這支1萬人的歐洲遠征軍。
……
「什麼？誰？你的參謀部推薦了皮什格魯？」
剛從浴室泡的書舒舒服服，準備回到書房處理公文的安德魯，就在走廊裡遇到不請自來的總參謀長貝爾蒂埃。兩人一見面，後者就告訴安德魯統帥來自參謀部的建議，希望讓皮什格魯將軍出任法西聯軍的地面指揮官。
「你還在懷疑皮什格魯的忠誠嗎？」貝爾蒂埃不以為然的問道。
安德魯擺擺手，說：「這不僅僅是忠誠的問題，事實上，我準備調他到芬蘭前線，擔當同瑞典聯軍的指揮官。」