對於那些充滿奇異幻想的法國流亡貴族的所謂承諾，布倫瑞克公爵一句都不相信。戰爭之前，法僑支隊說奧普聯軍會被當做解放者而受到歡迎。但事實恰恰相反，洛林、阿爾薩斯與香檳地區的民眾對待德國人是怒目而視，充滿了敵意。
此時，布倫瑞克公爵臉色陰沉，嘴唇顫抖，倔強的普魯士老軍人依然在努力，希望避免落入法軍統帥精心設計的陷阱。但理智告訴自己，這一切都是徒勞，就連服從性極強的普魯士軍官也厭倦了無休止的叢林與丘陵作戰，希望能在美麗富饒的香檳平原獲得麵包、美酒和金錢，當然還有不可缺少的女人。
正如克里法特將軍所說的那樣，現在的選擇只有兩個：要麼儘早的從原路返回，從凡爾登-埃坦-維隆，回到德意志邦國。其中，還要果斷捨棄所有的傷病員以及負責斷後的部隊；要麼主動出擊，不計較任何傷亡，佔領凡爾登以西的伊斯特勒山隘，快速穿過阿爾貢納森林，繼而打通蘭斯和沙隆方向的道路，迫使法國的馬斯軍團不得不站出來，在香檳平原與普奧聯軍決一死戰。
前一種選擇已不可能，布倫瑞克公爵相信，只要自己一開口，科堡總參謀長就會拿出普奧兩國君主聯合署名的公告，宣佈解除自己聯軍總司令的職務，而由年輕的普魯士王儲威廉三世繼任聯軍統帥。
所以，聯軍統帥妥協了。布倫瑞克公爵表情淡然的說道：「我只打算講一句，先生們。儘管很不情願，但我同意下一批麵包送到之後，軍團主力將西出凡爾登要塞，穿越阿爾貢納森林，奪取伊斯特勒山隘，朝著香檳沙隆方向進攻，繼而佔領它！」
聽到這裡，科堡元帥心中的那個巨石總算安全落地，至於揣在懷中的那份解職公文也沒必須拿出來；反倒是普魯士王儲略有失望，對於即將到來的偉大勝利，他只能繼續擔當布倫瑞克公爵的助手，而不是作為聯軍的最高統帥。
……
馬庫斯必須承認，儘管他很不喜歡法國佬，但後者卻給予自己三次晉升軍銜的機會。第一次是在圖爾奈戰役中，獲勝之後的他從普通士官晉升少尉軍官；第二次圖爾奈戰役雖然失敗（慘敗），但由於馬庫斯拼死將卡爾大公從潰軍中救回布魯塞爾，科堡元帥隨即認可了霍克上校臨死前，對馬庫斯中尉的晉升令。
等到今年8月，科堡元帥被調職到奧普聯軍擔當總參謀長時，原本閒賦在家的馬庫斯中尉再獲晉升，作為參謀部的參謀官身份赴法國作戰。那位科堡元帥之所以將這個褐色皮膚的刀疤臉調入參謀部，那是卡爾大公離開奧屬尼德蘭之前的一份推薦信。評語如下：驃騎兵上尉對即將到來的危險有著敏感的預見性。
不過，在9月20日那天，聯軍主力繼續西征80公里外的香檳沙隆時，這位驃騎兵上尉並沒有感受到任何危險即將到來。但在經過要塞護城河上的石橋時，馬庫斯卻對聯軍憲兵那種糟糕透頂的交通疏通能力感到厭煩。
僅容一輛馬車通行的橋面原本就顯得非常擁擠，成千上萬計程車兵肩挨肩，刺刀碰刺刀，把這個唯一的西進橋樑擠得水洩不通。橋下是馬斯河嘩嘩的激流在橋樁附近打著漩渦，向前奔流不息。
身為參謀官的馬庫斯上尉，當然不會與那些軍帽下寬顴骨、深陷的兩腮、死氣沉沉的面孔和在橋面的稀泥上挪動的腳的大頭兵同行，他是跟隨聯軍司令部乘坐擺輪，輕輕鬆鬆的抵達馬斯河西岸。
但這時，橋面上又傳來一連串的高聲叫罵，得到科堡元帥授意的馬庫斯上尉奉命上橋，趕去平息這場騷亂。原來，在兩名憲兵的陪同下，馬庫斯發現是一輛壞掉車軸的民用四輪馬車非常不幸的卡在橋面中央，繼而阻礙了輜重大車的通道，惹得後面的馬車伕與士兵們一個個破口大罵，但又無可奈何。
「這是誰的馬車？」上尉參謀環顧四周問道，先是德語，後用法語再問。
「是我的！」一名衣著華麗的流亡貴族站了出來，他倨傲望了奧地利軍官一眼，以命令式的口吻說道：「上尉，讓你的人趕緊幫我修好車軸，等我回到蘭斯的莊園裡，或許會賞賜你1個金路易。」
「謝謝！」刀疤臉上尉很是誇張的做出一個法式甩帽禮，繼而他又轉過身，對著周邊的聯軍士兵，用德語說道：「這位尊貴的法國紳士說了，誰能把他那阻礙橋面交通的馬車扔到馬斯河裡，友好的法國紳士會立刻獎勵他一個金路易！」
話音剛落，普魯士軍人或是奧地利士兵立刻瘋狂起來，先是七手八腳的將四輪馬車與兩匹馱馬的韁繩解套，繼而在一陣吆喝聲中，壞了車軸的馬車廂被高高舉起，最後掉進了湍急的馬斯河中，引得眾人一片歡笑聲。
至於那個想要找奧地利軍官算賬的法國貴族，此時卻脫不了身。那是20多個參與將馬車廂扔進馬斯河（默茲河）的德國大兵們，將中年法國貴族團團圍困，漫天叫罵著，索要那價值一金路易的高額報酬。
……