老約翰給埃瑟絲看他的傷口，那是在側腰已經發黑的咬痕。
「喔，該死，如果我知道穀倉有那種東西我就不會開啟，」放下毛衣，老約翰疲憊地躺回沙發上，用溫暖的三層羊毛被緊緊裹著身體，「就算裡面有黃金也不，我是說真的，看看，現在鈔票有什麼用？我敢說這麼大風雪裡有人會拿一千萬去生火，就是拿鈔票去燒，哈！」
埃瑟絲安靜地替他倒了杯溫開水。
「謝謝你，孩子，」接過水杯，老約翰輕咳了幾聲，「昆娜很善良，即使她總是那麼粗魯，畢竟她沒有母親，在她三歲時她媽媽因為腦癌過世了，她還這麼小，是啊，連話都說不清楚，以為自己的媽媽是去嬸嬸家佈置聖誕樹呢。」
「我很遺憾。」昆娜的母親是老約翰的妻子，這種惡耗無論何時都是憾事。
「喔，我不確定，看看這可怕的世界，也許她夠聰明才會離開，要不然像我一樣被怪物咬一口，然後躺在這等死？看來莉莉安太聰明了，她總是比我聰明，不是嗎？」那張佈滿歲月痕跡的面容舒展成一種柔和的弧度，接著又扭曲起來，老約翰咳得比前一天還劇烈。
「為什麼……你願意相信我？」埃瑟絲答非所問地說著。她不在乎老約翰的妻子是不是比他聰明，她只想知道老約翰為什麼要留住她，尤其他知道自己是重罪犯後還留她在屋內，而不是像看見臭水溝的老鼠一樣將她趕出去。
她是個犯人，即使從未真正殺過人。
老約翰捂著嘴喘了口氣，笑容在他嘴邊化開，「我看過許多馬鈴薯，好的、壞的、畸形的、不同品種的、進口的，但你猜怎麼樣？」他挑起那雙白如雪的眉毛，「切開來都是馬鈴薯！」
埃瑟絲眨了眨眼，調整了個舒適坐姿依在沙發邊。
「它們切開都是帶著稍微黏液卻細緻白嫩的，像是小孩的肌膚，滑順的馬鈴薯。就算外觀長得再奇特，只要是沒被破壞的馬鈴薯就該是那樣，」他額首說著，語氣如此堅定與自信，「而你——孩子，你就和全世界幾千億數不清的馬鈴薯一樣，都是好的，就算你外再被泥土染黑，或是凹陷殘缺，但你的內在是不會變的。」
「內在？」埃瑟絲不太確定地重複。
「對，就是這裡，」老約翰指了指心口，對埃瑟絲俏皮地眨了下眼，「相信我，我看過的馬鈴薯比你看過的人還多，不會有錯的，當我看到你時就知道，你是個不錯的孩子，或許該說你是個很普通的孩子？就像比莎姑媽家的那些小鬼，天知道他們到底叫什麼名字，但直覺告訴我，那些天真小毛頭都是好的馬鈴薯，沒錯，很普通但也很好，沒什麼比這更慶幸的。」
「嘿，誰來幫我個忙？」昆娜灰頭土臉拿著板手出現。
埃瑟絲轉頭看她一眼，替老約翰將棉被壓好後跟著她走進地下室，鐵鏈雖然被昆娜解開，但埃瑟絲被催促下樓，根本沒有逃走的機會。暖爐系統昨晚故障，老約翰很怕冷，所以昆娜天一亮就下樓忙活，顯然她還搞不定舊式燒柴火爐。
「幫我提著這個，對，抓好，」昆娜將鐵板掰開，半個身子探進火爐裡尋找故障問題，「所以，你們剛才在說什麼？」從鍋爐中傳出迴盪的聲音，聽起來沉悶且隆隆作響。
「馬鈴薯。」耳裡陣陣餘音還沒結束，埃瑟絲蹙著眉說著。
「嘿，原來是這個東西，我現在把它轉開，給我螺絲起子，」終於找到癥結點，昆娜粗魯地用螺絲起子摳出堵塞的木灰，扭身俐落地鑽出火爐，「如果它敢再出狀況，我就會拆了它然後去五十里外的電器用品店搶一個電器暖爐回來，該死，沒想到現在還有人在用這個老骨董。」
埃瑟絲接過板手和螺絲起子，昆娜接連將木材扔進鐵爐點火，確定它正常運轉後才正視一旁的女人，「所以，馬鈴薯理論，嗯？我看過的馬鈴薯比你看過的人還多。」昆娜笑露出一口整潔白淨的牙齒。
「對。」埃瑟絲警惕地盯著她，往後退了一步。
「他是個了不起的農夫，獨自將女兒扶養長大送進警校，在畢業典禮別人父母送花時，他送了一箱馬鈴薯，然後說你真是個了不起的傢伙，瞧，這就是他，耿直又頑固的老農夫，很特別的老爹，對嗎？」在她說話時，眼中流瀉著對父親和對親情的敬愛，那是埃瑟絲永遠都無法體會的心情。
「是的，你父親他……非常愛你，而且你也很愛他。」埃瑟絲看得出來。
「你呢？」或許是讀出她的落寞，昆娜掏出香菸叼在唇上問著，「在怪物潮爆發後你有聯絡過家人嗎？或是尋找過他們？」她掏出打火機將香菸點燃，深深吸氣時菸頭亮著明顯火光，隨之黯淡。
埃瑟絲愣了下，她平靜地看著自己鞋尖，幾乎喃喃自語的說著，「我的父親在判刑前死了，母親在我念高校時過世了，哥哥也在母親離開後發瘋，如果他還活著應該會在齊因州的精神病院，如果他還活著的話……」
「噢，我很抱……」
「不，」埃瑟絲打斷昆娜的話，她始終盯著地面，阻止昆娜對她說同情的話，「這沒什麼，真的，我並不覺得傷心或難過，因為我的家庭就是如此。」一個從小被父親遺忘、被母親憎恨、被兄長鄙視的女孩──或者惡魔，她不值得被同情，至少她的家人從來不憐憫她。