遺憾的是，對手更勝一籌，小公主又一頭扎進泥坑。
喀什特意等了一會才走過去，他伸出手，臉上帶著友善的笑容：「殿下，請允許我扶您一把。」
臨近黃昏，晚風傳來士兵們操練的聲音，營地後方炊煙裊裊，羊肉的香味漸漸飄過來。
「殿下的兄長是個愛兵之將。」喀什毫不吝嗇地誇讚著，一個字一個字蹦出來的官話，顯得有些滑稽。
寶鸞當然知道班哥是個愛兵之人，軍中日常維持一日兩餐已是不易，更何況夜間還加餐，餐餐有肉有蔬果。
她也是來到這裡才知道，原來不是所有士兵都能每日飽食，只有在出兵前三日和勝仗過後，才能保證每個人都飽食。
而班哥帳下每支隊伍，即使是休整調息日常訓練，也能吃好喝好。
一個能餵飽戰馬和士兵，併為他們配備精良裝備，從不吝嗇財寶賞賜的主將，很難不得到所有士兵的愛戴。
不過愛戴也有代價——如流水般消逝的金銀。
班哥曾私下對她說：「這一仗打完，我得成窮人了，也許短時間內無法供你揮金如土，你不要嫌棄。」
朝廷撥軍餉的過程不太順利，直到現在該撥的還沒撥完。雖然最終肯定會如數送來，但這期間相差的鉅額金銀肯定需要及時補上。
僅靠朝廷下發的那些軍餉，帝國的軍隊大概只能吃樹根披草蓆了。
曾經寶鸞百思不得其解，當初從長安離開，只是亮出了公主的身份，沿途竟能斂財百萬之巨？雖有石小侯爺的解疑，但還是覺得荒唐，直到班哥主動為她答疑，她才知道原來那些錢財和他脫不開關係。
早在那時，他就開始準備了。她無意中做了他的幌子。
公主的目光緊緊注視著，洗淨的臉蛋潔白似羊脂，和方才泥坑裡被欺負得慘兮兮的人判若兩人，她神情淡然，根本不在意曾在人前出糗的事。
「你的禮物呢？我的駙馬，難道你打算兩手空空地迎接你的新娘？」
小公主的草原話說得不好，磕磕絆絆，但氣勢一點都不弱。
喀什立刻炫耀帶來的珠寶和牛羊，年輕粗糙的面龐掛上痴情笑容，好似他已經深深為她著迷：「我的小公主，您的美如日月光輝，神的眷顧令我成為您的丈夫，我真是世間最幸運的人。」
寶鸞糾正道：「不是天神的眷顧，是我阿耶的眷顧。」
喀什一雙綠眼睛深情款款：「在我心中，天可汗等同天神。」
寶鸞問：「那我兄長就是你心中的天神之子了，你能為天神之子做些什麼呢？」
喀什殷勤道：「我壯實的身軀和勇敢的心，隨時等候天神之子的差遣。」
「你的身和心怎能給別人呢？那是我的，你應該獻給他其它的東西，比如強壯的駿馬。」
滿臉的柔情迅速褪去，有著殘酷禿鷲之稱的喀什，沒有第一時間捂住小公主的嘴大發脾氣已是剋制。
如果是別人，我一定狠狠鞭打她！喀什生氣地想，這麼美的人，怎能說出如此難聽的話，他喀什的駿馬是草原最好的馬，有了它們他才能更加勇猛地奪取別人的地盤。她可以向他索要一千隻羊，但絕不能覬覦一匹馬！
寶鸞本來就是隨口問問，沒想到他這麼小氣，連問一問都不行。
「喀什，你沒有誠意。」如果可以，她不想再跟這個人多說一句，可是不行。寶鸞手撫蹀躞帶，指尖扣著上面掛著的一把匕首。
「你不喜歡我。」她有些後悔剛才說馬匹的事，這時候只能乾巴巴地挽回：「算了，我不會再要你的駿馬。」
對話由此得以延續。兩個人艱難地用草原話和官話，繼續未婚夫妻間的第一次友好交流。
丟擲了一大堆甜蜜的情話後，喀什認為自己已經充分表達對公主的愛意，只要不獻馬買馬，這份愛意就是火熱的。
「那麼殿下，請問您的嫁妝已經全部備齊了嗎？往後每年的食邑何時押送呢？」禮官從不提公主食邑的事，喀什找不到人問，只好直接向寶鸞發問，畢竟這是他目前最關心的事。
他先用草原話問了一遍，發現公主沒有反應，又用官話問一遍，公主還是沒有反應。
手舞足蹈問第三遍，公主總算有了反應，她紅紅的嘴唇似雲霞柔軟，說出來的話很是動聽：「喀什，別擔心，我有世間最好的嫁妝，今年有，以後年年都有。」
喀什滿意了，熱情得好似一隻跳舞的棕熊：「公主，請原諒我的無禮，從現在起，您就是我的一切，我將事事以您為先，無論何時都不會拋下您，如果有人膽敢冒犯您，我將剖開他的胸膛取出他的心肺為您添餐。」
寶鸞扯出一抹笑：「是嗎，你真好。」
喀什舔了舔嘴角，像是在回味什麼：「將來若有這麼一天，希望那是個瘦子，瘦人的心肺，有時比最好的羊肉更為鮮嫩。」
握過公主的手，男人微微眯眼：「我會讓您成為全草原最幸福的妻子。」
寶鸞微笑：「好的。」