從涼州城到玉門關，路途並不算遙遠，車隊一路西行，有公主的儀仗和禮部的通牒文書，本該暢通無阻，行至半路，派出去探路的人忽然折返，說不能再往前了。
此行目的地是玉門關下的小方盤城，因大戰在即，小方盤城周邊三百里已經戒嚴，只准出不準進，任何車隊都不能入城。
禮部派來主持和親事宜的官員急得團團轉，拿出加蓋聖人私章的諭旨也無用，車隊只能退回玉門鎮。
玉門鎮離小方盤城不遠，南邊是獨登山，山下有一隊玉門軍駐守。
寶鸞見元小將軍被禮部官員煩得不行，提議他以巡視玉門軍的理由，正好外出躲一躲。
元小將軍一聽，正合他心意。此行護送原就非他所願，如今前方不讓通行，和親的事怠滯下來，他高興得很，根本不想理會禮部官員的請求。
「殿下隨我一起去吧，獨登山有好風景，眼下時節雖冷，但山裡不是沒有野物，殿下若想行獵，即便不能盡興也能一嘗野趣。」
寶鸞有些心動，可這裡的風沙大，完全不像涼州城，一頂胡帽就能騎馬出門。鎮上婦孺多戴厚重的冪籬出行，她戴不慣，帷帽和胡帽又無法於馬背上遮風擋沙。且行獵一場只能暫時避憂，禮部官員已經急成烏雞眼，她這一走，勢必引發衝突。
多事之秋，何必再生是非？
元小將軍走後，禮部官員一日三拜見，話裡話外全是試探，寶鸞乾脆稱病，終日閒在屋裡看書對弈。
這日清晨，風裡裹著沙拍打屋窗，邸舍外響起轟隆隆的踏馬聲，院裡陶缸的水都震得波動不止。
寶鸞從臥房走到見客的廳堂，隔扇門外人聲嘈雜，禮部官員慌亂失態扯著嗓子喊：「斥候何在？巡城都尉何在？何不擋戎蠻！通敵叛國，當誅九族！」
這麼大的動靜，確實像韃子來犯。寶鸞巡睃邸門旁的衛兵和舍院各做各事的奴僕，無一人驚慌，六神無主的全是禮部官員帶來的人。
她一顆心落回去，仍舊回臥房與侍女打雙陸。侍女們頻頻走神，不是手顫就是腿顫。
寶鸞安慰：「別怕，不是韃子，若是韃子前來搶掠，人早躲進地窖了，哪還顧得上當差？」
果然不消片刻，禮部郎官歇住怒罵，聲音一下子殷殷和氣起來：「殿下——殿下——」
很顯然，這幾聲「殿下」不是喊的寶鸞。
寶鸞打發侍女們出去，隨便拿卷書攥在手裡，等了一會，屋裡響起腳步聲，她頭也不抬，對著那風塵僕僕披盔戴甲的人道：「你也來替我送嫁？」
許久，不見回應，眼眉一抬，身姿矯健的人如松似柏，一言不發背對著她，原來是在尋屏風。尋到了，流星大步繞過去。屏風後衣料窸窣，等他再露面時，已經換上常服，手中帶血的盔甲往衣架支好，淨了手和麵，這才往她身邊來。
「瘦了。」他黑眸冷鬱，盯著她打量，聲音略顯沙啞，面上沒多少神情，眉眼間還沾著剛從戰場下來的肅殺之氣。
寶鸞猛然瞧見他餘著血腥的眼神，嚇了一跳，剛琢磨出味的疏離頓時消散，知道他這是在沙場上殺楞了，沒有休息調整就趕著來了。
她立馬放下書去拿甑裡熱著的酒壺，拉著他坐下，看著他滿灌一壺，面色漸漸透出紅，眼睛也能眨了，才輕聲問：「我是誰？」
「是小善。」班哥歉然道：「嚇著你了？是我不好。」揉揉僵冷的臉，擠出一個討好的笑容，可惜笑了比不笑更駭人。
寶鸞揶揄打趣的心思偃旗息鼓，胸腔中不知為何，縈繞一股酸澀，回過神已經在替他擦拭嘴邊的酒漬。
「一天十二個時辰，別人是日出而作日入而息，你是日出日入皆無息，田裡的耕牛都比不得你辛勞。」
「能者多勞。」班哥將頭一側，臉貼著她手心：「有你心疼，累一累又何妨。」
「你累你的，扯上我作甚？」寶鸞撂開他，取了空酒壺重新斟滿，撥動甑下燒紅的炭，又熱好一壺酒，這次取了玉樽。
「再暖一暖。」她指了廚子剛送來的乳粥畢羅和燒筍蔬飯，道：「備了好幾天的食材，今日總算派上用場。」
班哥點頭「嗯」兩聲，嗅覺也回來了，不多時食指大動，一頓風捲殘雲。吃飽喝足，人徹底恢復過來，目光浸著酒意，直直凝視寶鸞。
「西伐的旨意已經下了，太上皇封我為隴右安西行軍大總管，兼安西河西隴右劍南四地節度使支度使。」他語氣平淡，好似在話家常。
寶鸞坐一旁，書是看不進去的，捧著繡繃有一針沒一針地扎著，繡的是花還是別的什麼，她自己也不知道。
「難怪方才你從外面一路行來，沒有一聲‘單小將軍’，都是‘殿下’‘殿下’地喊。你已扶搖直上九萬里，只怕二兄三兄不氣死也會慪死。」
「豈止他們氣慪，還有那……」班哥說到一半停下，看她眼色，寶鸞介面道：「你少說些罷，行軍大總管。」
「喏。」班哥又是討好一笑，實在是累極，心一放鬆，身體的疲乏也隨之而來，閉眼就能睡著。
寶鸞見他一臉睏倦，偏偏強撐著在她眼皮底下晃，有幾分可憐的模樣，又逢禮部郎官三番兩次來請人，她煩不勝煩，讓人擋了郎官，對班哥道：「去床上躺著吧，先好好歇一覺。」
班哥露出幾分滿足的笑容，立刻褪鞋躺上去，生怕床自己長腿跑了。待一覺睡醒，外面天色尚明，床頭擺著繡花棚子，他拿在手裡仔細一看，這會子能看出形狀了，原來是杜鵑啼血。
這般不吉利的花樣，繡起來定傷身傷神。想了想，小心取下，疊了兩下一手捧著，廳堂裡尋見寶鸞身影，開口便道：「這帕瞧著新鮮，給了我吧。」
見是那方繡了一半的杜鵑啼血，寶鸞不肯：「我另給你一樣。」
「我喜歡，就要這個。」他說著就要往袖裡收。
寶鸞急忙奪了絞爛：「這個不能用。」