之七、蘋煙

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天啟城一千里外，瀾州硯梓郡、淖河邊。

“蘋煙！你個懶東西，什麼時候了，還不去打水！要等到我來抽你的嘴，讓你個不知好歹的賠錢貨……”

婆婆的罵聲中氣十足，舉著鞋底衝出來，少女蘋煙嘆一口氣，丟下正劈的柴火，推開流著鼻涕要做彈弓玩的丈夫，提著桶奔向河邊。

一路上女孩子心裡憋苦，家中八個姐妹，二姐三姐嫁去鎮上，一個嫁與殺豬匠，一個嫁給打更郎，全是正經人家，據說三天便可吃一次肉，偏偏自己生時，家就窮了，六歲就被賣給人當童養媳，換了一個豬仔五斗米，從此一輩子便要捱苦受氣。

到了河岸上，少女對著河水發呆，憑什麼人的際遇如此不同，難道只因為自己晚生了幾年，可既然是受苦，又為什麼要把自己送來世上，然後又這樣輕賤拋棄。

不覺眼淚一滴落在河水中，蘋煙忙捧了河水沖洗一把臉面，決心把煩苦暫忘，繼續忍受不知為何要忍受的生活。

她一轉頭，卻看見那裡坐著一位少年，也凝望著河水奔流，久久不動。

“你是誰？不是本村人吧，我沒有見過你。”

少年轉過頭來，微微一笑：“我也沒有見過你。”

“你……你是想洗衣服麼？”蘋煙看見他身邊散開的包袱，不少髒衣服亂堆在那裡，雖然竟都是上好的料子極好的織工，卻粘滿泥土，有的已經劃破了，她心痛不已。

少年臉微微一紅，“我……我坐在這裡歇歇。”

“你是遠道出遊的吧，不然怎麼會有男人在河邊洗衣服的呢？我來幫你吧！”蘋煙作慣了活計，隨手就把那衣物撿了起來。

少年也不推卻，象是被人侍奉慣了似的，只點點頭：“我會給你報酬的。”

蘋煙一邊洗著衣物一邊與他聊天：“現在兵荒馬亂的，你從哪來？去哪兒啊？”

少年把石子一個個的投入水中：“從天啟來……向……向寧遠去。”

“啊？你要去海邊？”

少年點點頭，其實他也不知該去哪，隨便說了一個最遠的郡，他倒想把這天下走一遭，這世界對他來說還是全新的。只是不知道自己能支撐多久。

“你連水漂也不會打啊。”蘋煙笑著，選一塊扁平的石子，“看我的！”

石子在河面上彈跳了五六下，才沒入河水中。少年彷彿一下來了興致：“有趣，你如何做到的？”