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這一天，宛州世子牧雲德來帝都天啟城進禮。他是牧雲笙的九叔宛州王牧雲欒的兒子。也就是牧雲笙的堂兄。

宛州鄴王牧雲欒是明帝牧雲勤的九弟，當年大家還是皇子時，就為太子位有一番惡鬥，牧雲欒精明強幹本更勝過牧雲勤，但他為人個性決絕，對人好時可以割肉贈食，恨一個人時便手段殘忍毫不留情，死忠與仇敵一樣多。眼見更多重臣與穆如世家更傾向溫和的三皇子牧雲勤，牧雲欒以退為進，放棄爭太子位，主動請封賜宛州為王。那時三皇子一黨也樂於以宛州一地換取皇位之爭上少一個敵人，於是順水推舟。

牧雲勤稱帝后，深以牧雲欒為患，一面熱誠安撫，所求無不應，一面對朝中及宛州各郡軍政官員的倒向著意爭奪。但牧雲欒精於統御，這些年宛州之富庶，早超過中州，各郡之中，也遍是鄴王黨羽。

而宛州王世子牧雲德卻好似完全沒有繼承其父之才幹精神，長得身形肥胖，其貌不揚，身上穿著華貴，卻仍是沒有皇家的氣質。眾臣暗自搖頭，明帝也心中暗笑，因為他與自己九弟宛州王素來不和，現在看到其子這樣形狀，完全不如自己的幾位皇子，不由頗為得意。

大殿會見後，明帝傳旨在御花園擺宴賞花，園中行走之時，盼兮偷偷對牧雲笙說：“這宛州世子周身華貴，卻一派俗氣，我很是討厭他的眼神。”

那邊牧雲德的臉上，卻露出了一絲冷笑。盼兮有些吃驚：“難道他也看得見我？聽得見我說話？”

這時明帝轉頭問牧雲德：“皇侄讀了些什麼書？可否習得弓馬？”

牧雲德躬身道：“臣兒也沒有什麼本事，詩書琴棋刀槍騎射，樣樣都學了，樣樣也稀鬆，現在也只能略背得下《縱略》、《武韜》等數本。”

明帝驚訝道：“這幾本書洋洋萬言，你也能背得下來？”

牧雲德笑道：“請陛下任意出題。”

明帝命人取過書來，隨意翻了幾處，說出上句，牧雲德立刻滔滔不絕接背下去，眾人驚歎。

明帝心惱，不想牧雲欒之子竟然有如此本事。宴畢，眾人又看牧雲德與四皇子牧雲合比較棋藝。結果不過數十手，剛近中盤，四皇子就已完敗。明帝面有慍色。

一旁有棋藝高超的翰林老臣看出明帝不悅，笑道：“世子棋藝高超，微臣也想請教。”他本想贏下牧雲德為皇上爭回一點顏面，不料牧雲德行棋更加凌厲，又是中盤即敗。

眾人譁然，那老臣的棋藝已是一品，居然被牧雲德這樣輕易擊敗，這世上不知還有誰能下得過他。

“那不是他下的。”盼兮偷偷對牧雲笙說。

“為什麼？”牧雲笙在心中問。

“看到他旁邊那個玄袍老者侍從了嗎？下棋時他一直沉思，牧雲德卻東張西望，一點思考的樣子也沒有。和當世名家下棋還能這樣，絕不可能，只會是他身後那老者想好了棋招，不知用何方法告訴他。”

“我聽人說宛州王給他的兒子請了個精通術法的世外高人作師傅，莫非就是他？”牧雲笙想著。

“果然是這樣……方才背書，三韜七略之中，任一本書任一句話都記在心中，這也絕不是隻靠心力可以做到的，我賭這牧雲德能死背下字句，卻一定不知道解讀。”盼兮笑著說，“你若是去考他釋義，他一定就傻眼了。”

牧雲笙心中笑道：“我自己也不愛讀書呢，還考別人。”

那邊三皇子牧雲合不服，離座起身道：“願與皇弟切磋箭技。”牧雲德冷笑道：“我的箭法粗疏，就請三皇兄指教了。”

眾人來到草地，十丈外立起箭靶，三皇子連發三箭，俱中靶心。眾人一片喝好之聲。

輪到牧雲德時，他卻舉起弓來，一箭射向高空，眾人正不解時，竟有一隻飛鳥被射落了下來。

牧雲笙看見，那箭在空中時，居然象被風吹動一樣變了方向。盼兮冷笑著：“這哪是箭法，分明是秘術。”

一邊眾臣紛紛嘆息。宛州王牧雲欒竟然囂張到派其子來帝都炫技，明顯要向天下昭示眾皇子還不如他的兒子。看來是宛州勢力成熟，已然有恃無恐，開始打壓皇族的氣勢了。