「你真的想清楚了麼，剝皮削骨，九死一生……」
「每個被胡羌俘虜的人，臉上都會被刺上他們的圖騰，就是這種野狼圖騰。」
「兄弟，你別回你們大業了，不論你以前是誰，業人看到你臉上的胡羌刺青，他們一定會殺了你的！」
「聽我一句勸，別和自己過不去，不過就是一副皮囊罷了，你當它不存在，蒙著臉，也能過一生，跟我們駝隊走吧，我送你到西海，那裡盛產美酒。」
……
武威之戰，勝了，也敗了。
楚珩在武威城外的雪原上，用手中的佩刀，砍殺了最後一名胡人騎兵。
風一陣緊，雪沫彌散了天地。
他的刀，刀劍淌下淋漓蜿蜒的鮮血，沿著刀身一縷縷地墜入深雪裡，竭力的天子墜入了血色與雪色之間，被風雪埋了個乾淨。
當他再度醒來時，卻成了胡羌牧民獸籠裡的戰利品。
這些胡羌百姓，平日裡可能隨軍南下，以愚弄劫掠他人為樂，並將看上的漢人視作自己的私有物困在獸籠裡，帶回他們的帳篷。
楚珩所待的那個獸籠裡，有不少都是漢家子民，他們骨瘦如柴，蹲在囚籠裡，因為被長期毆打，一個個形銷骨立，遍體鱗傷，眼神是驚恐到近乎麻木的。
草原上徐徐吹起的微風，驚動了遠處的牛羊，牧人發出一聲口哨，大批的馬匹從遠處狂奔而來。
那裡的天高曠而空洞，彷彿除了連片層雲，不剩任何。
楚珩那一瞬間明白了自己身在何處。
他身上沒有一絲氣力，腰間被胡人刀鋒劃爛的傷口才幹了血，因為身上失血太多，他連吃飯的力氣都已經不剩下。
身上禦寒的衣物，只剩下一堆敗絮，仍在不斷溢位，隨風起飄散出去。
背水一戰之前，楚珩為了鼓勵軍心，將自己身上的玄氅換給了一名年過花甲的老兵，換上了他的破舊寒衣，天子如此與軍民同甘共苦，最後也已三千殘兵殺出了三萬之勢。也正是因此，楚珩身上的寒衣仍是那名老兵的，胡羌的牧民將他撿回去，應該沒有認出他的身份。
這些牧民看起來不過是散兵遊勇，不成氣候，等他歇息一些時日，找到機會便能脫身。
然而也就在他感到將要鬆一口氣之時，他的眼睛，霍然發現，同籠的十幾個人，在他們遍佈髒汙的亂髮底下，被毒辣的烈日曬得泛紅的面孔上，每一個人，他的臉上都有一塊黢黑的狼頭圖騰。
楚珩的瞳孔急遽一縮。因他突然察覺，原來自己的臉上也有些微的疼痛之感，只是因為剛醒來時太過意外，意識茫然，沒有立刻感覺到。
圖騰。
那不是漢人的。
是每一個胡羌人臉上都會有的，狼頭。
在他，大業天子的臉上，烙印上了屬於胡羌的狼頭圖騰。
奇恥大辱。
楚珩甚至有過一瞬橫劍自刎的念，但，那又能如何，國朝天子死於胡羌草原之上，他的臉上，將會永遠留下這道恥辱的洗刷不去的印記。
他用指甲將那塊皮囊抓爛，一次一次，直至血肉模糊。
但當胡羌人發現這個已經奄奄一息的漢人，居然還在反抗他們族群部落神聖的象徵時，他們惱火了，於是他們圍上來，將楚珩臉上刺下了更多的刺青。
恥辱與復仇的火焰，按住了楚珩繼續自殘的雙手，因為他需要的不是這些無用的困獸之鬥，他需要一擊必中，換取逃生的機會。
他開始順從。
無論胡羌人給他什麼，帶血的生肉，沒用的傷藥，驅使他協助牧羊，他盡力配合。但胡羌人將他的雙手用特製的皮帶扣著，精鋼做成鎖頭，拴住了他的兩隻踝骨，限制了他動作的開闔。
他只有一個決定，便是奪了他們的馬，殺出去。
楚珩的配合取得了胡羌人的信任，也令他們對他的防備鬆懈，這樣的時日並不長，就在冬至來臨前，當胡羌都要熬煮羊肉，命令他去宰一頭羊時，楚珩第一次手中獲得了利器。
也就在那一天，已經恢復了七八成的楚珩用刀刃割開了他們特製的牛皮，趁人不備奪走了一匹胡羌快馬，駕快馬衝出了牧民的部落。
他逃了，牧民自然窮追不捨，但這些牧民並非胡羌訓練有素的精兵，儘管他們的騎術不弱，但還是難以匹敵，幾人追上楚珩，卻被砍翻在地，後面的迫於無奈，心道只怕是快馬也攆不上了，便只得任由他去。
那段時日，方是楚珩最為茫然的人生一段至暗時刻。
落難於胡人之手，他所思所念，便是奪馬逃脫。
但，當他重新走回到邊境時，快馬立於界碑，天地悠悠，牧野上閃爍著流星，長風浩蕩吹起煙沙，他舉目四望，忽然不知該往何處去。
腐爛的傷口，狼頭圖騰依然清晰。
他已是一個恥辱，他已不配腳下的這一方大地，更不配，那處於歲皇城中，四四方方的宮禁，以及三出闕前，那象徵著至高無上的丹陛。
他已無容身之處。
楚珩在荒漠中迷失了方向，是駝隊的人拾到了這個宛如沒頭蒼蠅般亂撞的男子，他們走南闖北，常年在絲綢路上穿行，見過無數國家的人，自然，也對這個烙有胡羌圖騰的漢人見怪不怪，他們並沒有嫌棄楚珩，但他們阻攔了楚珩回到大業的路，並告訴他——「兄弟，不管你以前是誰，但這是一條死路。」
楚珩迷失太久，可他終究還是想：「我應該死在故國。」
狐死首丘。