姜月見將稚子擁在懷中，一面替他擦雨水，一面親和地對老婦人道謝。
老婦人擺擺手：「屋子裡沒什麼人，滴珠不回來的時候，我就一個人住著，也沒人說話，左鄰右舍的怕我這個瞎了眼的老婆子，也都不同我往來。這些東西我一個人的時候不怎麼用，都不大會使了。」
燈光照著她如一潭死水的眼睛，看不出一絲光亮。
姜月見微怔：「滴珠？」
莫不是錢滴珠。
她下意識看向對面的蘇探微。
出於信任，錢滴珠在宮中消失了以後，這件事被太后壓下來了。她也沒有問過，蘇探微將人弄到哪裡去了，是死是活。但目前看來，錢滴珠沒有回來，這個老婦人也不知情。
提起錢滴珠，老婦人語氣變得更溫和：「是的，我有一個侄女，在宮裡做女官。有蒙太后娘娘厚恩，每逢望日她便會出宮來探我，所以這天我都留了門在屋子等著，今天等了半天，也不見她來，許是耽擱了吧。」
原來如此。姜月見會意過來，將陛下抱在膝上，對老婦人和顏悅色道：「實不相瞞，我家中也有在宮裡謀差事的親眷，走動也頗頻繁，可為您打聽一二。」
老婦人感激不盡，欣喜道：「那就太好了，多謝女公子。」
姜月見表示些許小事不足掛齒，並煞有介事地真的向老婦人打聽起了錢滴珠。
老婦人幽幽道：「滴珠是個苦命的丫頭，孝順，善良。她管老婆子叫一聲姑媽，其實我也不是她的親姑媽，她是被人牙子賣到這裡的，我看她小小的一隻，待在那麼大的獸籠子裡邊，實在可憐，便出手買了她。我也沒女兒，死了丈夫以後依這祖宅寡居，本想收了她做我的義女，但她卻很固執，說這輩子恨透了自己的爺孃，在心裡詛咒了他們千遍萬遍，不想將來連累我，所以叫我姑媽，不叫娘。」
蠟燭在百姓家裡是稀罕物件，即使歲皇城天子腳下，普通平民家中的蠟燭也是劣等次貨，發不出太過明亮的光。
透過這稀稀索索的一點兒桔光，姜月見瞥見男人沉默在暗影之間的輪廓，不知他所思所想。
他說，錢滴珠身上揹負了人命。姜月見信。
但至於是什麼事，姜月見沒有問過。
從這個老婦人的口述看來，錢滴珠並非什麼十惡不赦之人，她只疑惑，這其中是不是有些不可解的誤會。
姜月見溫聲道：「滴珠在宮裡，想必過得不錯，她以前的苦日子是沒有了的。」
老婦人神色間頗有些驕傲：「是，她在宮裡侍奉貴人，回來的時候，身上穿的，手上戴的，都是翠玉，若蒙得娘娘賞賜，她也將那些好物件塞給我。至於我這個邋里邋遢的老婆子麼，用不了那麼好的東西，也是浪費了……」
這家雖看著環境清貧，置物不多，但老婦人身上卻穿著綾羅，可見，她說的多半真實。
姜月見笑道：「您可以與我說一說，滴珠以前，是怎麼被賣到歲皇城的麼？」
老婦人記性似乎不大好，得想好一會兒，才能緩緩道來：「我記得，滴珠跟我說，她老家原本在劍南。」
姜月見再度將眸光轉向對面陰翳之下，恰巧是燭火所不能照見之地端坐的男人，對方稍抬眼瞼，與她碰了一下視線，清晰的頜骨線條凌厲，些微緊繃，猶如收在華美刀鞘中的一縷薄刃。
老婦人平靜訴說的聲音傳來：「她劍南家中有一個爹，還有一個哥哥。家中本來是行醫的，她生下來就被家裡看作累贅。滴珠小的時候，娘死了，她就只能在父親和哥哥身邊討生活，父兄對她不好，經常打罵她……」
錢元夏十五歲的時候，看上了鎮頭屠戶家的小娘子，調戲不成，差點兒被屠戶打斷了一條腿。他滿頭包地回到家中，越想越氣，快要悶炸了，見到正在洗菜做飯的妹妹，竟發了獸性起來，幸得錢滴珠手裡握著菜刀，方沒能讓他得逞，可也因為這件事，她砍傷了自己的親哥哥，從此之後，只要誰靠近，她就拿著刀防身，寸步都不讓他們靠近。
她爹和兄長合計之後，怕了她，不想留著等長大了再收禮錢，正好碰上來收「貨」的人牙子，兩個人趁著錢滴珠睡夢間，奪了她的刀，用麻袋將她捆了，打包送進了人牙子的車籠，帶走了。
聽人牙子說，歲皇城的貴人喜豢養私奴，模樣周正的女伢子在這裡頭更吃香，若是僥倖被看中，有可能脫了奴籍做妾，飛上枝頭，錢元夏仗著妹妹長得好，把她賣了個好價錢。
不過時值太子新政，楚珩監國以來，大刀闊斧地改了舊朝陋習，廢除了人口買賣，設定禁令，違令者斬。宗室官員更不得私豢奴隸，違紀者誅。
人牙子眼看生意不好做了，在進城的前夕，就將自己手頭的人全便宜賣了，老婦人就是從那裡撿回的錢滴珠。
收容了錢滴珠之後，老婦人託了點兒關係，上上下下地打點，給她弄了一個歲皇戶籍，改名叫滴珠。
這在鄰里不是秘密。好在當年太子新政施行後，朱門大戶裡釋出了無數奴隸，朝廷為表安撫，對這些各路託關係落戶之人睜一眼閉一眼，也就過去了。
錢滴珠在坤儀宮伺候姜月見多年，然而姜月見卻未曾關注過她的身世，今日才知，她與自己的生平何其相似，甚至，相比錢滴珠，姜月見幸運太多了，她從小衣食無憂，只是被虐打，長大一些了，便進了宮，在楚珩身邊其實什麼也不需要做，就算好吃懶做他也不會說什麼。
雨漸漸停了，屋外的風雨聲消散在了清鮮的空氣裡。
姜月見欲離開，向老婦人告了辭，並對她保證：「滴珠會回來的。」
說這話時，她沒有看蘇探微的神色。
老婦人無比感謝她，說要留她再吃茶，雖然看不見，其實心裡已多半猜到，今夜來她此處避雨的是幾位貴人，這樣承諾了，那一定是有數兒的。
御麟車駛入青石巷，已在外等候。
終於可以回宮了，小皇帝高興得手舞足蹈，一溜煙跑向了馬車，翠袖和玉環怕雨天路滑摔了陛下，忙不跌追上去。
姜月見也跟上了腳步，只是，在她走出廳堂，穿過庭院之後，沒等步出小院，身字尾上的腳步聲驀然急促，她也沒等，然後，膽大的小太醫便扣住了她的雙手，她腳下踉蹌一步開去，人被他抵在了廊簷下的牆壁上，雙手被反剪在身後。
太后微慍，低聲呵斥道：「放肆。」
蘇探微欺身而近，也壓低了喉音，密密麻麻的酥音震得她心跳如鼓：「太后動了惻隱之心，現在開始責怪臣了，不理臣了麼。」
姜月見扭臉，躲開了他近在咫尺的威脅：「找個機會，放了錢滴珠。不管你把人關在哪兒，先放她跟老婦團聚。」
「不行。」
他拒絕得果決徹底。
姜月見聳了眉梢，冷眼盯他：「哀家已經應許了老婦，放錢滴珠回來，就當還了今日避雨之恩。」
他不答話，身體匿在燈籠寂滅的黑影裡，只剩下一堵足可以將她的身量完全封閉的輪廓。
太后從身後掙了掙自己被困住的雙手，沒有掙脫，她惱得更厲害了：「不管是什麼原因，但哀家相信她本性不惡，這麼多年，她從未傷害過哀家，若是她有所圖，日日在哀家身邊，她有的是機會。你要不放人也行，給哀家一個值得信服的理由，否則，放人。」
對方沉默了半晌，再一次垂落視線，眸如黑雲壓城般，沉沉地朝著她的目光抵了下來，聲音也更堅決：「不行。」
姜月見緊皺雙眉，因為這句冷冰冰的「不行」已經再次被勾起了怒火，她低下頭，伸足跺了他一腳。
某些人真是好大的膽子，恃寵而驕，竟然敢將一國太后就這樣堵在門後的壁上，侵略地扣了她的雙手，姜月見咬了咬唇瓣。
若不是看在還有一點喜歡的份上，她直接召來巡防營，將這個亂臣賊子拿下，當場就大卸八塊。
「鬆了哀家。」
她低聲地嚷，再不放，她真該叫來人對他人身威脅了。
蘇探微屈膝，將太后娘娘不安分的雙腿錮在牆壁之上，迫使她無法再抬腳踢自己的腿骨，用這種禁忌的姿態，垂下了目光。太后娘娘向來吃軟不吃硬，他的語氣便也變得如同誘哄：
「原因臣以後會說，但不是現在。」