胡潤之重病？
陳鍄幾乎難以相信，但這確是實事。這位將軍染上的風寒是一種可怕的傳染疾病，軍醫已經建議胡將軍回京療養。
此刻，秦王理應寫一封信給陳鍄闡述此事，但是秦王似乎對此並不關心，沒有做任何的證實性行為。
如此一來，重病的胡將軍真得回京城來了，只是不知道這樣一折騰雖然能緩解君王的疑心，但萬一是真病，死路上也是有可能的。
而眾因此便猜測到第一次北伐的時候，秦王之所以難以及時援助封義，是因為胡潤之未能及時攻克敵軍，如此想來這兩位將領也不如傳聞中的交好。更有知道小道訊息的說，這些年來，胡潤之一直與東廠交往密切，秦王和他的間隙早便有了。
胡貴妃急得不行，但也無計可施。
陳鍄被將了一軍——他怕胡潤之一旦有個閃失，那便沒有可以牽制秦王，自己豈不是又要花個三五年整頓後院？胡潤之病得太巧合了，他的懷疑開始由這病的真假轉向秦王與這病的關係。
就他最疑心的時候，胡潤之又有了驚之舉。他秘密將軍符轉回京城，並寫了一封秘信給陳鍄，表示自己手上的十萬軍隊都交還皇上，並且推舉西北總兵馮幼任代其領兵。
這是一個妙招，西北總兵手上也恰巧有十萬兵力，也恰巧都是騎兵，如今戰事即，馮幼任這種當了多年總兵的倔可瞧不上胡潤之手上的。當陳鍄招他進京聽命的時候，他如胡潤之所料，果斷的拒絕了皇上的好意，表示願意帶舊部前往。
反正胡潤之病得不行了，陳鍄只想著不能將這些兵力落到秦王手裡，便又重新將兵符賜予胡潤之。不過經歷了這個事情後，朝裡議論著秦王怕是容不得胡將軍了。胡將軍一再表示了想要回京的意願，但是陳鍄不敢留秦王一個塞外，於是各退一步，調胡潤之到比鄰塞外的同州。
紛紛擾擾之後，準備算是就緒了。已經組織過一次北伐的陳鍄已經經驗豐富，不論是調兵遣將還是軍需供給都搞得很像樣。
陳鍄對邵丘的能力極其滿意，許諾他得勝回朝後就將公主許配給他家。馮幼任雖然不像胡潤之那樣令他滿意，但也是經驗豐富的老將，並且還沒有外戚之嫌，權衡一番也還得當。加上第一次北伐積累的各種經驗，朝中的大臣們逐漸傾向了皇上一方。
周文元的日子就有些慘了，但周閣老前半輩子被踩慣了，知道大勢所趨不可擋，近來收斂了許多，縮西苑不出來。第二次北伐已經勢必行，但仍有未能言明的地方引猜測。
魏池看到陳鍄這窮兵黷武的架勢，怕自己出現名單上，整天提心吊膽。
「大理寺當差，怎可能去？」胡楊林安慰他。
「以前還翰林院呢，不也去了？」魏池氣急敗壞。
「……」
不過這次倒是魏大自己多慮了，皇上當年沒把他連同馮世勳一起殺了不就是顧忌王允義？此刻怎可能將他位列名單之中？
「這次會不會讓也去？」
「？」胡楊林嘆了一口氣：「沈大已經明白說了，不讓去。」
對於錦衣衛來說，這是一場肥差，不過胡楊林本就不善於撈錢，所以同僚們認為他不去也不算啥大的損失。
魏池又開始想念陸盛鐸，他已經有好幾年沒有訊息了，如果他還，定能給自己一點有用的資訊。有空的時候，魏池會回國子監看曾經的兩榜進士的碑文，祈禱陸盛鐸平安活著。
暗處的陸盛鐸處境要比魏池危險得多。多年來東廠和錦衣衛對燕王的刺探也不是沒有成效的，他們大概知道有一個或幾個這樣身份的為燕王而活動。燕王倒臺後，陸續有這樣的被捕或被殺。除此外，訊息網越來越窄的陸盛鐸一方面要掩藏自己，另一面還要擔任起暗中保護陳昂的工作，每天都活得命懸一線。
為了不牽連魏池，他幾乎不再與魏池聯絡。
不過這一次，他得冒死來見魏池。
秋風乍起，魏池還未從驚與喜中醒轉過來，陸盛鐸便又消失了，手上僅僅留下了一瓶藥——陸盛鐸要魏池想辦法接近沈揚身邊最親信的，蔣頌貞。然後九月二十之前，讓他喝下這種藥。
蔣頌貞？
魏池很容易瞭解為何是他。
這麼多年來，他一直負責暗殺陳昂。他和陸盛鐸一樣行蹤不定，這次他進京見沈揚的機會難得，陸大不想再任宰割，決定鋌而走險。
這種藥不能致死地，服用之後不會即刻有感覺，只是偶爾會有手腳僵硬的感覺。蔣頌貞本是個高手，胡楊林曾說他的功夫難尋敵手，看來這次刺殺他的略遜他一籌，所以才要逼得魏池來做這樣的事情。
不過下毒談何容易？別說魏池了，就算胡楊林也沒有見他的機會。
魏池驚喜之後開始了苦惱，離九月二十日只有十天的時間了，他今年還沒有碰過北鎮撫司的門。蔣頌貞可能有幾年沒有回過京城了，要見的無數，沒有理由見魏池。見不了面如何下毒？魏池捏著手裡裝著毒藥的細竹管，一籌莫展。
「竟然給了這樣多……」魏池揀選著小包裡的毒藥：「不是說半管子的量就可以了……嗯……？……這是解藥？」
解藥的瓶子上有個小小的標記，魏池看著它略有所思，然後開啟一瓶毒藥……喝了一口。
沒有任何味道，就像是清水一樣，喝了之後也沒有任何的感覺……魏池自嘲的笑了笑，收好瓶子，做其他的事情去了。
第二天也很正常，魏池幾乎快忘了自己嘗過毒藥。
直到第三天午後，魏池正坐案前看案卷，看完一本準備合上的時候，手指突然不聽使喚了，明明就眼前的檔案手卻無法伸過去拿到！片刻間，魏池感到心跳得厲害，全身都冒出了虛汗，而皮膚就像是突然敏感了一樣，被布料刺得疼痛難忍！然而即便是這樣，眼淚卻流不出來！
靜止的時間十分漫長，緩過這口氣後，魏池差點癱軟椅子上。但抬頭看屋裡的鐘漏，竟然只是片刻的時間。
這是一場令魏池心有餘悸的經歷，按照陸盛鐸的囑託，武功越高的越能讓藥力減弱，所以對於蔣頌貞，量決不能減。半竹管是一杯酒的量，魏池總不能將一杯酒直接換成毒藥吧？
不過此刻魏大可暫時不想想那樣多了，趕緊回家喝解藥。
這樣一折騰，離九月二十日只有五天了，魏池大概知曉了這藥的用量和效果，對於這件不可能完成的事情，也終於有了一點可行的辦法。
回想起自己漠南，差點就被沈揚的騙取了信任，當時陸盛鐸對他說過一句話：只有釣的才會把查得這麼仔細。
如今魏池需要把這句話還給錦衣衛了。
蔣頌貞如今最想做的事情，就是剷除燕王，想要見他，就唯有給他最想要的東西。
魏池只知道陳昂還活著，但確實不知道他何處，盤算著陸盛鐸的隻言片語，魏池開始做「餌」。
他陳昂左右伴隨多年，陳昂的字跡他早就爛熟心中。考慮到蔣大如此高明的都未能把王爺揪出來，魏池決定將謊言編排到塞外。早年呆漠南的時候，魏池箱子裡留了一些當地的紙，雖然漠南早就掌握了製紙的工藝，但是材料上和中原的仍有一定差異。若是尋常肯定難以察覺，不過錦衣衛自然不是尋常。進過深思熟慮，魏池以燕王的口吻對自己寫了一句話，內容故弄玄虛。寫好之後，將紙張拿米水浸過後烤乾，往返數次，直到字跡有些暈開發黃。
這是魏池小時候書院學到的一些旁門左道，此刻還算是用上了。
經過處理後的信變得有些滄桑，魏池小心的把他折了起來，放進了一個空信封。他決定由胡楊林來為他送信，因為只有這樣，才能顯得自己急躁而慌張。
「別問。」魏池把信交到胡楊林手裡，「請今明兩天之內一定親自交到蔣大手上，就說魏池求見，即便是沈大知道了這件事情也無妨。」