清沅微笑著搖搖頭，說：「母后只問了我幾句話，沒事。」
喬簡簡也起來，她有些扭捏，但還是低聲對清沅道謝。
她們正說著，太子就來了，她們連忙給太子行禮。太子見到她們三個也來不及說話，只衝她們點點頭，就匆匆去見顧皇后。喬簡簡看著丈夫的背影喃喃道：「懷恩……」
太子這麼急，一定是為了懷恩。
果然太子剛入內與顧皇后沒說一會兒，又匆匆出來。清沅坐下來茶才喝了一口，就見太子幾乎是小跑而出——她幾時見過太子這樣失態？
喬簡簡垂著頭，她坐在那裡都沒起身給太子行禮，太子走得太急，完全沒有注意到。
過了一會兒，她才說：「我們也走吧，我該回去了。東宮還有許多事情。」
她站起來，還有些搖搖晃晃，宮人扶著她離開。她臨走時候又想起來什麼，回頭對清沅道：「多謝。」這一次她說得更坦誠。
清沅與安平看著她離開，安平問她：「你也不知道懷恩是為什麼嗎？她若不想做皇后，這幾個月又是為什麼，白白壞了名聲……」
清沅看看她，說：「總有些事情我們是不會明白的。也許懷恩根本沒有想過要我們這些旁人明白。」
太子在皇城邊終於追上了懷恩。
太子要把她帶回宮說話，懷恩在馬車上淡淡道：「不用了，哪裡不是說話的地方呢？」
太子登上她的馬車，兩人坐得很近，但懷恩正襟危坐，紋絲不動。
太子只問她：「你在母后面前說的，當真麼？」
懷恩道：「當真。」
太子只覺心痛，他沒想到懷恩竟然這樣決絕。他終於問了一句話，這話向來只有女人問他，他第一次問女人。
「為何？你為何要這樣？」他只想知道原因。
懷恩想了想，說：「你要我從何說起呢？」
太子說：「你是不相信我對你的承諾麼？」
懷恩搖搖頭：「我相信你。只是我覺得不值得了。」
太子說：「是忍耐了這麼久不值得？」
懷恩柔聲道：「為了現在的你，忍耐十年都值得，忍耐一輩子都可以。只是我明白了，做了皇后，並不是忍耐的結束，而是另一段忍耐的開始。最可怕的是，這一次的忍耐沒有終點，而且我再也不會得到更好的東西了，甚至你會不再是你，我會不再是我。忍耐成了單純的忍耐，那就是受刑。我與其在宮中受刑，不如去外面自由自在修行。」
太子彷彿被一悶棒正中頭頂。他突然明白了，懷恩對他的投懷送抱，並非是為了做皇后加籌碼，她只是為這一切圓滿。
她圓滿了。
拋下他一個人。
他眼前一陣發黑，從馬車上下來時候幾乎栽倒在地，幸虧侍衛眼明手快將他抱住。
「殿下！」侍衛忙將太子扶到車輦上休息。
太子睜開眼睛，問：「怎麼了？」
侍衛憂心道：「殿下剛剛暈過去了。」
太子這時候還覺得心砰砰直跳，背後一陣虛汗，他低聲道：「不許告訴任何人。」
他回宮之後，宮人又說顧皇后想見他，但這時候他全不想與顧皇后見面。今日顧皇后在宴席上的事情，他已經全知道了。
他甚至不想留在天極宮過夜。
稍微時候，他回了東宮，他想看看女兒。
喬簡簡還沒有睡，她原以為今天遭了這麼大的事情，她一回來應該倒頭就睡，但她偏偏不想休息。回來之後她又抱著姐姐喬優優大哭一場，姐妹兩個說了半天話，喬簡簡之後又開始準備太子登基的事情。
一直忙到現在，聽到宮人稟太子回來，她面色淡淡的，慢吞吞出去迎太子。
太子這時候看到喬簡簡，兩人都是無語。
太子要乳孃把初初抱來。喬簡簡只在一旁看著父女兩個。初初已經會說話了，小孩子最敏感，能知道大人的低落。
太子沉默寡言，初初也不笑不叫，只是躺在父親懷中小聲說話。
過了一會兒初初就昏昏欲睡了，喬簡簡讓乳孃抱走孩子，讓宮人退下。
太子看著她，喬簡簡在他面前跪下，道：「臣妾愚笨，難堪大用。做太子妃已經勉強，皇后之位更不敢想。若殿下垂憐，就請將來封妾為妃，而非皇后。」
她說得很平靜，沒有絲毫抱怨。