顧皇后又抱怨了安平幾句，不過是說她「野」，「不聽話」，「愛頂撞人」。清沅笑道：「公主一向靈動，皇后有她在面前也不會悶。」
兩人慢慢說話，從些閒雜事情說起，說著說著，顧皇后就提到皇帝退位太子登基，近來的事情只會愈來愈多。
清沅小心地從顧皇后那裡套話，道：「娘娘能湊出時間辦這一場小宴，也是不容易……」
她知道這場宴席就是顧皇后給太子妃擺的鴻門宴。
顧皇后淡淡道：「所以才要叫你和安平來幫手。你是乖巧，這安平又不知道跑哪裡去了。」
安平是跑去東宮了。喬簡簡也知道今日不是好宴，她託安平來，陪她一起去。安平到東宮的時候，喬簡簡還沒梳妝好，她眼淚止不住，宮人也沒辦法好好給她化妝。
安平一見她這樣，也是氣她不爭氣，就道：「你這樣做什麼？不過是宗室女眷小聚，就把你嚇破膽了？」
喬簡簡搖搖頭，她這段時日，時不時就被顧皇后叫到面前去伺候，雖然皇后沒有打她罵她，但說的話一句一句比刀子還狠，她只覺得比上刑還痛苦。每次從天極宮回來，她都像被扒了一層皮，甚至回來之後就吐過，今日要在眾人面前被顧皇后那樣羞辱，她怕自己撐不住就會暈過去。
安平看她這樣又可憐，道：「你把心放寬些。這宮中，有時候心大的人才活得好。」
喬簡簡低聲道：「母后說，她寧可把我姐姐留在宮中，都不想再看我的臉……」
安平道：「你這樣喪氣，才是正如了她的意。你姐姐沒名沒分的，算是什麼，還不是因為你是太子妃，才讓母后看到你姐姐？若你不是太子妃，誰知道她是誰。你呀！」
她選了衣服首飾，拉起喬簡簡，叫宮人給她洗臉，麻利收拾起來。
安平道：「今日這宴席你必須去。你若不去，還不知道母后會對著別人說你什麼。」
這邊顧皇后又與清沅說到了皇帝的病情和退位的事情。
清沅就問：「父皇已經知道退位的日子了麼？」
顧皇后笑了起來：「他知道什麼？你們父皇如今什麼都不清楚，和他說了也沒用。」
即便是清沅也沒想到顧皇后打的這主意，壓根就不需要告訴皇帝，也不會和皇帝解釋。反正皇帝上不了朝。每日就只能在房間裡休養，頂多挪騰幾步。
她心情好，又與清沅說了許多事情。正說著話，宮人來稟說安平公主與太子妃一同到了。
顧皇后收斂了笑意，淡淡道：「讓她們進來。」
清沅一看喬簡簡，只覺得她短短幾日，又瘦了一圈。安平給清沅一個眼色，清沅就先告退了。
過了一會兒，安平和喬簡簡也從顧皇后面前出來了。喬簡簡神色還算平靜，說是要去準備宴席，就匆匆離開了。安平與清沅悄聲道：「我要是懷恩，今日就不該來！她與太子妃兩個這麼眾目睽睽下面對面，該是誰沒臉？」
清沅道：「懷恩不來，壽真公主拖也會把她拖來。」
等到中午時候，眾人都到了——壽真公主與懷恩公主國果然都來了，宴席也備好了。眾人按輩分親疏入座。
安平坐在顧皇后左手邊最近處，按理說太子妃該在皇后身邊伺候或是坐在僅次於皇后的地方。但顧皇后讓宮人將太子妃的位置挪下去，她親自召喚：「懷恩，你坐到我面前來。」