懷恩其實心中明白，壽真在想什麼。她只不過是在諷刺而已。
壽真沒注意到女兒言語中淡淡的諷刺，她只是道：「我還得去宮中看一看，皇帝的情形到底怎樣了。」
她所擔心的，是皇帝萬一真的神智清醒了，這暫時安定下來的局面又會變成未知。她原來的設想裡，是要一步一步把懷恩推上去。如果皇帝甦醒恢復理智，那這件事勢必會影響大局。
壽真又憂心忡忡道：「聖上這病……要好起來也不是那麼容易的。怎麼也不可能像原來那樣自如說話行動了，更不要說握筆了——他右半邊身子都不能動了。」
她像是在自己安慰自己一樣——只要皇帝不能流暢說話，就不可能把大權從太子手上收回來。現在剛剛確定了太子掌權的朝局，怎麼能輕易更改？對她來說，這也是最好利用的時候。
隔了兩日，壽真能進宮了，她去天極宮看了皇帝。但這一日皇帝似乎還是和之前差不多，仍是躺在床上呼呼大睡。壽真在一邊默默等了半天，也不見皇帝醒。她心裡癢癢的，但又不能直接搖醒皇帝。
又過了一會兒，御醫就來委婉提醒長公主，探病的時間差不多了。壽真無法，只能先離開。
她問御醫：「皇帝這幾日是不是好了很多？說話也多了？」
御醫知道這其中利害，道：「陛下有上蒼庇佑，萬民祈福，一定會越來越好，公主不必憂心。」
壽真長公主微笑道：「這是自然。我也是時時刻刻為陛下祈禱」
之後她又問過幾個宗親，又命人悄悄送了一匣子上好的和田玉器和金子給其中一個御醫家中。
她終於打探到，皇帝近來確實比兩個月之前病倒的時候好了許多，雖然說話都是一個字兩個字往外蹦，但能說就是好跡象，一天也能蹦個五六次不同的字。還有皇帝癱掉的右半邊身子雖然還是不能動，但開始有些反應了，左邊手臂也更有力了。
一切跡象都顯示皇帝確確實實在好轉。而且壽真還從御醫那裡打聽到了一件讓她有些意外的事情——皇帝第一次喊出太子名字的那天，就正是懷恩縣主入宮探病的那天，而且就恰好是在懷恩縣主念過經之後。
下人回稟之後，壽真就將懷恩叫來了。
懷恩雖然還不明白是為什麼事，但母親的神色她讀得懂，母親臉上的怒氣和深深的失望，她一清二楚。
居士服像是一層脆弱的鎧甲包裹著她，無法阻止母親眼中的寒意，更無法阻止她的心開始顫抖。
「母親……」她的聲音比平常微弱。她直覺事情與宮中和太子有關，只有這些事會惹得母親勃然大怒。
「你進宮那天的事情，為什麼不一五一十全部告訴我？」壽真問。
懷恩不說話，她不想回答。那是她對太子的一點憐惜，一點溫柔，是對紅塵不該有的迷戀。
壽真道：「你以為你不說，我就會不知道麼？」
懷恩終於開口：「既然母親已經知道了，那我更沒有什麼可說的了。」她只想轉身就逃。
壽真淡淡道：「你以為我不明白你麼？我是你的母親，你那點心思，我怎麼可能不知道。你以為你是一片真心，事事為他著想，比誰都待他更真。可真有什麼用？」
她的語氣無限惆悵，剛剛那一瞬間的怒意已經被放走了。
壽真公主端起茶飲了一口，她年輕的時候也曾美貌過，但如今顏色消損，皮膚鬆弛，只不過靠綾羅和珠寶撐住氣派。
她接著說：「真是最無用的……尤其是在這宮中。你對他真心，他就能回你真心麼？這不是在詩經裡，投之以木瓜，報之以瓊琚。」
她長長嘆了一口氣，道：「你若徹底死心了還罷了，你若還抱著期待，想要他的回報，就讓我為你謀劃。」
她說完就看著懷恩，她不責罵，也不催促，只是柔聲道：「等你做了母親，你就知道了，做母親的，是看不得兒女受苦的……」
懷恩只是睜大了眼睛站在那裡，她恍恍惚惚，不知道母親說的是真話還是謊言。她只是僵硬地站在那裡，彷彿被定住了一樣。
壽真公主走到她面前，握住她的手，將她攬到懷中，聲音裡帶著哽咽：「我的傻姑娘啊……你就聽母親的吧……」
懷恩的頭靠在母親的肩上，她始終沒有說話，但壽真手撫住她的臉時候，她終於顫動了一下，就像輕輕點了點頭。