懷恩見母親哭得傷心，也有些不忍。這幾日有關皇帝的病情，京中傳得滿城風雨。甚至還有傳說皇帝已經駕崩了，宮中只是秘而不宣。什麼說法都有。
壽真又在宮中幾天未歸，懷恩還是擔心她的安危的。見母親這麼一哭，容顏憔悴，她忙扶住壽真，母女兩人在榻上坐下，侍女端來了水，懷恩親自服侍壽真洗臉，又奉上茶，讓壽真緩一緩再說話。
懷恩最關心的當然是皇帝的身體，她問：「舅舅身體如何了？這幾日有沒有起色？」
壽真滿面愁色，搖頭道：「他是中風之症，哪那麼容易好。我今早離宮之前去看過他，仍是老樣子。眼睛睜著，人卻像都不認得的樣子，連我認不出，聲音也沒法出。這短短幾天功夫，就老得像六十多歲的人。」
懷恩只是性子清冷了些，聽到壽真公主的話，心裡還是為皇帝難過。
壽真見懷恩流露難過之色，又慢慢把話引了出來：「偏偏是在七皇子百日宴這樣的好日子裡，發病的時候我們都在遊船，你舅舅還拉著安平和太子的手正說著話，正是最高興的時候，突然就病發了……把滿船的人都嚇壞了，永貞和小六嚇得直哭……」
懷恩聽到太子二字，心中只隱隱作痛。她這幾日也想過，皇帝一病，所有事情肯定都落到太子身上了。她轉念又想，她又何必擔心他。難道還有人能撼動他的地位麼。袁貴妃沒了皇帝，也起不了風浪。顧皇后雖然手段多，但她斷不會害自己的親兒子。再有安平和燕王，都不是奸詐之人。
但越是這麼想，懷恩就越是難停下去想太子的事情。這時候聽母親提起太子，她只是沉默，不想去問太子如何。
壽真拿不準懷恩是不是真對太子放下了，但她知道這事情要懷恩配合，不能操之過急。她不再提宮中事情，只說累了，要回房休息。懷恩忙送她回房。
直到晚上，壽真公主才又叫懷恩來陪她。他們母女兩人好久沒躺一起睡覺了，今日難得。
壽真躺在那裡，看著懷恩梳頭，低聲道：「你瞧你，這樣年紀輕輕，多好。母親已經老了……你父親也是整日不回府的，京中出了這樣的大事，他照樣在外面打獵。」
懷恩低聲道：「母親，舅舅這一病，京中恐不太平。母親也在府中休養罷。不要進宮了。」
她知道壽真的脾氣，怕壽真總往宮裡跑，又捲入是非。之前壽真惹怒皇帝就是因為幫顧皇后找了幾個道士。她雖然不知道這裡面的內情，但推測也知道這裡面肯定是犯了忌諱。
壽真長出一口氣，平平淡淡道：「宮中現在亂得跟一鍋粥一樣，我一個老人去湊什麼熱鬧。如今都是你們年輕人的天下了。」
懷恩咬著嘴唇，她終還是沒忍住，問道：「不是說，宮中已經平靜下來，太子已經監國了麼。」
壽真心中微笑起來，面上仍是愁色，道：「明面上如此罷了。朝中有老臣們在，還不至於出大亂子。但後宮你知道是誰在管？」
懷恩道：「不是太子妃麼？」
壽真道：「太子妃……」她本來想說，喬家的女兒配做太子妃麼。但怕引得懷恩不快，就把話嚥了下去。
「太子妃才生完一個月。再說了，喬氏也是個軟弱的人，」壽真道，「這幾日管著後宮的，竟然是燕王妃，顧清沅。」
懷恩一怔，沒想到太子竟會這樣安排。
壽真又道：「你從前在宮中時候，還和她一處玩過吧？誰能想到呢？這是欺到太子妃頭上去了。」
懷恩心中五味雜陳，道：「既然這是太子的安排，自然有他的道理——太子妃身體不適。燕王妃也是名正言順的王妃，燕王的妻子，掌管一些事務，本來就在情理之中。」
話雖然是這樣說，但懷恩心中還是有幾分惆悵。燕王妃因為姓顧，當初又在宮中做過伴讀，還是顧皇后召入宮的。這時候把大事交給燕王妃，而不是太子妃，就說明太子心中還是更信任顧家人……
懷恩一直未能如願，細究起來都是與顧皇后有關。
懷恩不再說話，躺在壽真身邊。壽真輕輕撫著她的頭髮，一下一下。懷恩漸漸沉入睡眠，在半夢半醒之間，她彷彿聽到壽真嘆息著低聲道：「我的兒……宮中那一個個的，哪個能比得上你？」
懷恩不知道這是夢，還是真，是母親的囈語，還是她夢裡的心聲，她打了一個顫，沒有睜開眼睛，只是皺著眉頭繼續睡去。
次日清晨，壽真公主對懷恩道：「宮中這情形，我下次進宮還不知道是什麼時候……」
她說得十分傷感，懷恩勸慰道：「有裴聞仙在，舅舅一定會漸漸好起來的。」
壽真拉住她的手：「下次我進宮的時候，你也一起去吧。不是我說喪氣話，聖上那情形，不知道還能拖多久。」
懷恩沉默片刻，才道：「好，但母親要答應我一件事。」
壽真公主聽她答應，已經喜出望外，忙問是什麼。
懷恩道：「我進宮，仍會做居士打扮。請母親不要逼我改換。」
壽真知道女兒這是在表明心跡——即便入宮，也只是去為看皇帝，不會因此就放棄居士修行。