剛到寧州城，就遇上這一場大風沙。清沅還是第一次看見如此風景。這裡的春色與京中截然不同，更不要說與南方柔軟情致相比。從寧州越往邊境去，只會越嚴酷。
但風沙褪去之後，天色漸漸重歸清明。她與蕭廣逸縱馬一路跑上斜坡高處，放眼望去，她第一次看見這樣廣闊的蒼茫大地，終於真正明白了什麼是天地玄黃。
在這平坦無極的大地上，風好像永無止息。
蕭廣逸指著寧州城的方向，道：「那邊就是城牆。如今都是舊城，大多都是五十年前修的，甚至還有更久的，有幾段已經不堪用，說要重修已經拖拉了很久了。」
他指向更遠處：「那處隆起的地方看到沒有？那就是關口。過了那道關口，有兩條路，一道去丹支邪，一道通西戎。」
他重回故地，眼中盡是眷念。
清沅看著他，又看向他指點的地方。她能看到綿延的大地一直抵達天際，城牆，房屋，堡壘，邊關，商道，看起來都那麼渺小，沉默著伏在大地上，彷彿一場大風沙就能讓一切都融在一起。
她甚至看不到人影。目之所及，除了他們這一隊人馬，她只能看到零星幾匹瘦馬，遠遠看去就是幾個小點。不知道是不是哪個商隊。
即便她一直想著西境和寧州，但初來乍到，她還是為它的荒涼所震驚。但震驚之中，更多的是折服。
千百年來，人一直在這裡活著。這比天地間的空曠更令人震撼。
人不僅在這裡活著，他們還在這裡廝殺，爭奪，為了糧食和供給，他們拼盡了全力。城牆塌了再建，戍邊的兵士死了一批又一批。
大齊建國快八十年，西境寧靜的時間不到一半。平和能持續五年就十分難得。丹支邪尚有國土，西戎仍是游牧之族，逐水草而居。西戎稍一強大，就會來擾邊。
西境殘酷就在於此，它比中原窮苦數倍，卻是中原的屏障，人在這裡活下來，要戰勝太多東西。
清沅深深呼吸著，她微笑著看向蕭廣逸，說：「我喜歡這裡。」
蕭廣逸竟毫不意外，這才是顧清沅。他知道她一定會喜歡這裡。她不是為了說這話安慰他，更不是客套話。她說這話是發自內心，真心喜愛這裡。
一行人終於進了寧州。寧州太守陸道之親自迎接，為燕王夫婦接風洗塵。
寧州因位置重要，太守一職職責格外重大，與別地有一些不同。但寧州艱苦，很多人被調來寧州之後只盼著自己任上平安無事，熬夠三五年離開寧州就好。
陸道之也是其中之一。所以他對燕王夫婦十分熱情，殷勤招待。雖然一個皇子被封來寧州，就足夠說明他不得寵了，但皇子畢竟是皇子，人脈非同尋常。隨便寫一封信說不定就能有用。
陸道之一面派人將燕王的人馬帶去城中王府，幫助卸下行李，一面在官署設宴款待燕王夫婦。
蕭廣逸對酒宴並不熱衷，再者他也不怎麼看得上陸道之。他知道陸道之心不在此，也是一心想離開寧州的人。不過他目前還可以利用陸道之這點心思。
陸道之想方設法想討好燕王。見燕王不愛飲酒，對伺候酒宴的美貌侍女都沒正眼瞧過，不禁心中犯愁。酒色是最容易打通關節的。可燕王既不好酒又不好色，這事情就不好辦了。再者燕王決不會缺錢。
陸道之仔細察看燕王的臉色，心中嘀咕這樣一個年輕王爺，到底喜好什麼，將來要投他所好才是。