清沅不說話了，她這時候要吵醒了棠嫿，她就不會再對她敞開心扉了。
「是麼？」過了片刻，清沅才說。
棠嫿看向清沅，忽然有些歉意地道：「你是不是被我嚇到了？」
清沅搖搖頭：「我只是……怕你陷進去出不來。」
棠嫿溫柔道：「別為我擔心，我已經下了決心了。」
她又說：「這些天我總是想著這件事，這個人。想太多了，連自己都覺得這樣下去不成。已經病了一個桐兒了，我不能病。」
清沅沒有再問她是什麼決定。她告訴了棠嫿，葉夫人還在宮外等著她，萬分關切，又道：「你要記著，不論別人如何。葉夫人總會疼你護你。」
棠嫿默默聽著，忽然道：「你知道他和我說什麼？」
清沅猜不出。棠嫿露出一個細小的微笑：「他說，我很像……年輕的時候。」
她無聲地說「皇后」。
皇帝說她像顧皇后年輕的時候。
她正在書房裡時候，皇帝就這麼走了進來。他旁若無人，來去自如。棠嫿那時候才明白，這整個宮廷都是皇帝的。只要皇帝願意，連顧皇后都可以被瞞住。
她有些害怕，又忍不住生氣。她已經知道了皇帝只是貪戀她年輕美貌，但皇帝看向她的目光卻是那麼柔和，滿是憐愛。
他問她：「給你的珠子，你收在身上麼？」
她搖搖頭。他笑了起來，問：「不喜歡麼？」
她還是搖頭。他也不生氣，道：「那就是……成了你的燙手山芋了？」
棠嫿想，他什麼都明白。他在戲耍她。看她犯愁甚至窘迫的樣子，他反而歡喜。她也是有些脾氣的人。
「我想離宮。」她對他說。
皇帝忽而笑了，道：「為什麼？你不想在這宮中有一番作為了？」
他端起茶喝，眼睛還含著笑。這是太子常有的神態。棠嫿看著他，又找到一處太子與他神似的地方。
只是他比太子更自信，也更傲慢。
棠嫿心中暗暗唾棄他，但目光不能轉移。
「我入宮來，只是伴讀，不願生是非。」她說。
皇帝又仔細打量她，道：「你很像她，年輕的時候。」
棠嫿不解「她」是指誰。他解釋道：「皇后。」
顧皇后如今也不顯得老，遠比同齡人年輕。棠嫿聽到他這句「你很像她，年輕的時候」，心中竟不由焦躁。
「我長得並不像皇后，」棠嫿說，「我……皇后年輕時候，該是另一番模樣。」
他笑著說：「你並沒有見過年輕的她，我卻見過。所以像不像，還是由我來說了算吧。」
他句句都在挑逗她。
棠嫿又重複了一遍：「我要離宮。過幾日就會求皇后，放我出宮。」
他看著她，終於笑容淡了些：「你這是下了決心？」