在去往東顧的馬車上，柳氏又叮囑了清沅幾句，就閉目養神。清沅神色已經平靜下來，靠在車上，開始回憶這時候的事情。
逢年過節東西顧都有走動，幾個年紀相仿的姐妹時常聚在一起玩。清沅也去東顧小住過幾次。
隔了十幾年，顧五姑娘的樣子在清沅的記憶中已經模糊了。她只記得顧月姝性子隨和，態度端莊。東顧與太子年齡匹配的姑娘本來就不多，未出閣的姑娘只有三位。除了顧月姝，還有一位堂姐是個藥罐子，還有一個堂妹容貌不如顧月姝。顧皇后自然選中了顧月姝。
因為顧月姝早夭，顧皇后趁著宮中選公主伴讀和女官選了一批姑娘入宮，當面考察。清沅當年就是這一批被顧皇后選入的姑娘。
清沅那時候年少，對感情之事開竅晚。柳氏雖然對她暗示明示，「宮中還有幾個未婚的皇子，皇后正在煩惱太子和皇子婚事」，但清沅並沒往心裡去，她總覺得做太子妃的事情離她遠得很。然而一入宮，見到太子之後，她的心意就突然改變了……
顧家是有故事的。有兩個關於顧家女兒的故事，舉世皆知。
第一個故事是大齊剛剛一統天下時候。
高祖皇帝稱帝不久，求賢若渴，發了份求賢詔。求賢詔上說不論出身貴賤，均可自薦，只要有真才實學，就授予官職。有個姓顧的老書生，也給宮裡送上了一篇治國文章。高祖讀了之後大為觸動，以為找到了不世出的奇才。於是立刻招這位顧老者入宮垂詢政見。
誰知，面聖之時老者卻唯唯諾諾，推說不善言辭，只擅長文書，把高祖問的問題一一記下，回去之後又做了一篇策論呈上，亦是中肯明智。
如此反覆幾次，高祖起了疑心。一日，也不帶儀仗，微服去了書生家。一進後院，就聽到朗朗書聲，又聽得有人指點文章，妙語連珠，切中時弊。但這聲音卻不是老者的聲音，而是一個少女聲音！
原來老書生的文章並非自己所做，而是他的女兒代做。事情敗露，老書生向高祖請罪。但高祖卻並未責罰顧家。高祖既欣賞顧女的才華，又見她容貌端莊美麗，就將她帶回宮中，封為妃子，十分寵愛。顧娘代筆遂成為一段美談，顧家也從此發跡。
第二個故事是大齊已歷三朝時候。
太子秋季打獵，在深山中偶遇在寺中養病的少女，對她一見鍾情。太子回宮之後就相思成疾，幾乎死去。半年之後，這位顧家小姐被迎入東宮，成為良娣。顧良娣美而慧，備受太子寵愛。七年之後，太子繼位，年號承平。太子妃在這之前已經病故，顧良娣順利封后。
有這兩個故事，京中未出閣的女兒都聽父母說過這樣一句話：「你呀，若有顧家女的福氣就好了！有顧家這樣的好女兒，比生了兒子還強！」
「故事傳得久了，便成了傳說。」
顧清沅還記得顧太后曾對她這麼說過。
「如今世風如此，」顧太后滿不在乎地說，「好像女人的傳說註定要與男人有關。」
若女人被一個詩人愛上，她會和花和月一起，成為詩篇，被人吟唱。若女人被一個俠客愛上，她會成為志怪傳奇中的一部分，飄渺而奇異。若女人被一個帝王愛上，她就會在史書上留名，成為歷史。
大齊立國以來，顧家有兩個女人做到了，成了歷史，也成了傳說。
這時候民間還不知道顧皇后對權柄的渴望。京中百姓說起來都是說帝后是如何恩愛。還有不少人為帝后惋惜，因為皇后懷孕四次，養活了的只有兩個孩子。一個太子，一個安平公主。
太子是皇后獨子，偏偏自幼體弱多病，宮中自然是萬千呵護，才讓太子平安長大。
這時候誰能成為太子妃，誰就會成為那個人人豔羨的故事。清沅也被人猜測過，她會不會成為第三個嫁入皇家的顧娘。
如今回過頭來再看，顧皇后在這一批少女當中到底屬意誰，已經不再是個謎團了。清沅不會再斷定顧皇后那時候最喜歡她自己，或是最喜歡葉棠嫿了。
後來每每想到此事，清沅都會自嘲地笑笑。故事可能有假，傳說多是附會。最容易一不小心就迷了心眼。
思緒飄蕩之間，東顧已近在眼前。