永樂七年九月，征討韃靼大軍班師回朝。
經此一役，以蒙元正統自居，始終惦記著恢復元朝風光的韃靼，徹底趴下了。
可汗本雅失裡被殺，首級被瓦剌送到明朝換取封賞。
太師阿魯臺北逃至荒原地帶，後已不知去向，是生是死，無人知曉。
韃靼的另兩位重量級人物，太保馬兒哈咱和樞密知院脫火赤，均被明軍俘虜，先後歸順明朝，嚮明朝稱臣。
韃靼的土地，水草最豐美的部分已被瓜分，僅存一片狹長地帶，留給馬兒哈咱和脫火赤放牧。
此戰中，韃靼死傷和被俘的人數將近八萬，徹底傷了元氣，短期內，實難東山再起。
部落失去的牛羊無可計數，更不用提四散的牧民。一旦進入瓦剌地界，或是北逃遇上野人女真，下場只有兩個，要麼死，要麼歸順。
舉部歸附明朝的韃靼部落同樣不少。
這些部落，多是游牧地接近明朝邊塞，暗中與明朝互通貿易，早有往來。少數是對本雅失裡和阿魯臺心存不滿，更有個別是鬼力赤的擁躉，在阿魯臺掌權之後，被強力打壓，在草原上活不下去，希望得到明朝的庇護。
在明朝邊境游牧的韃靼部落，時常能看到路過的兀良哈商隊，心中早有不平。
瞧瞧人家，戰馬皮甲，滿面紅光。瞅瞅自家，一年裡，總有三四個月要勒緊褲腰帶過活，不眼紅才是怪事。
「兀良哈算什麼？沒有明朝的火器鎧甲，沒有明朝製造的馬刀和豐厚的油水，他們只配給韃靼牽馬！」
韃靼主力戰敗的訊息傳出，歸附明朝的韃靼部落越來也多。一些部落為表誠意，主動放還前些年被擄走的邊民。
雖說老朱家在鄰居心目中的形象不怎麼樣，明朝實行的「對外政策」卻是深入人心。
瓦剌和兀良哈都開始接收地盤，馬兒哈咱回來也未必能給自己撐腰。留在草原朝不保夕，很有可能被瓦剌吞併，淪落為奴隸，不如投向明朝，運氣好的話，或許能被封官。如果能獲得兀良哈一樣的待遇，為明朝打仗守土也絕沒二話！
「部落的生機在草原以南，這是長生天的旨意。」
薩滿道出「神諭」，部落成員再無半點猶豫。
投靠明朝，必須的！
不過，想內附，必須有人引薦。邊塞沒熟人，整討大軍還在草原！部落頭領和勇士們商議過後，舉手表決，拆帳篷，跟上明軍！
征討大軍回程途中，遇上的韃靼部落多達十數，規模大小不等，目的只有一個，請求內附。
部落頭領爭先表示忠心。
「宰殺牛羊，獻給天軍！」
「將最好的戰馬貢上！」
「我們有草原上最美的姑娘！」
此言一齣，眾人皆歎服。
高，實在是高！
元朝時即有公主和親的做法，被李氏朝鮮取代的高麗，王后多出自元朝公主和宗室女。
明朝皇帝的後宮也有蒙古嬪妃，卻多是默默無聞。
洪武帝有馬皇后。馬皇后薨逝，人生樂趣瞬間轉移，從早到晚致力於殺人全家，潛心研究滅掉功臣的最優方法。
建文帝……在位時間太短，可以略過不提。
永樂帝和老爹一樣，敬愛髮妻。三個兒子均出自皇后，歷朝歷代都是罕有。只要有徐皇后在，宮裡的女人掀不起半點風浪。
歷史也證明，徐皇后去世後，打仗成為朱棣人生中最重要的娛樂。如今徐皇后鳳體安康，她之後的某某寵妃，註定失去粉墨登場的機會。
天子的路走不通，並不意味著聯姻一途行不通。
大明的勳貴，將官，甚至是低階軍官，都是不錯的人選。
明朝以戰功升官封爵，誰能保證，一個不起眼的小兵，不會厚積薄發，戰鬥力飛速飆升，成為戰鬥狂人，進而封官拜爵？
最顯著的例子，御賜國姓，大明朝堂的鬥士，興寧伯。
邊塞各地，興寧伯的發跡史已然成為勵志傳說。
順天八府，大寧城，開平衛，處處流傳著興寧伯棄筆從軍，為父報仇的大義之舉。
戍邊靖難屢立奇功，得天子賞識，以庶人躋身勳貴，期間種種，全部成為有志青年追逐和效仿的目標。草原上都有耳聞。
更重要的一點，興寧伯還是單身，簡直是好得不能再好的聯姻物件！
在大軍班師途中，孟清和驚奇發現，圍繞在他身邊的壯漢們越來越多，話裡話外都是部落裡的姑娘，臉上明晃晃刻著「做媒」兩個大字。
「伯爺，我的女兒是草原上最美的珍珠，你一定不會失望。」
孟清和尷尬笑笑，無意間轉頭，悚然一驚，定國公手正扣在刀柄上……
「伯爺，我的孫女能扛起兩頭山羊，一定好生養！「
孟清和又回頭看看，刀鋒抽—出了兩指寬，寒光閃啊閃。
「伯爺，我的侄女能歌善舞！」
孟清和不敢再回頭了。
「伯爺，我部落的姑娘，blablabla……」
壯漢們仍在繼續，孟清和壯起膽子看最後一眼，頓時悔意滔天。
國公爺正手握長刀，笑得萬分迷人。周身五米之內已然清空。
孟清和僵硬的扯了扯嘴角，脖子發出咔咔的聲響。
他幹嘛要回頭？！
再者說，想做媒，大軍中那麼多好漢子，怎麼偏偏就盯上他了，看他好說話，好欺負？
萬一國公爺怒火沖天，要大開殺戒，他是跑啊還是跑啊？關鍵是，他跑得了嗎？
孟清和萬分糾結。壯漢們卻突然噤聲，拉起韁繩，快速後退兩米。
無他，定國公過來了。
孟清和垂首，意圖幻想自己是隻鴕鳥。
現實卻是，定國公慢悠悠的策馬走到他身邊，將鴕鳥的腦袋直接從地裡拉了出來。
「十二郎，」沈瑄挑眉，俊顏帶笑，一身玄色鎧甲，著實的迷人，卻也萬分的嚇人，「待回京後，瑄欲同十二郎秉燭夜談。」
「……」
「自出塞，瑄一直未能同十二郎好生親近。」
「……」
大手探過馬背，拍在孟清和的肩上，指尖不著痕跡的擦過頭盔邊隙，在孟清和的頸側劃過，「十二郎意下如何？」
「……」不如何，他只想哭。
「十二郎可是歡喜？」
「國公爺。」
「嗯？」
「我告訴他們，我有家室了。秉燭夜談，能不能……」
話到一半，沒聲了。
國公爺笑得愈發迷人，孟伯爺咬到舌頭了。
孟清和捂著嘴，面色發苦。定國公心情卻好了不少，中途紮營時，獨挑二十餘名韃靼和兀良哈頭目，無一敗績。壯漢們被當成沙包，左扔右甩，爬起來再甩，滾了一身泥土，對沈瑄卻愈發的恭敬，更無一人開口為國公爺做媒。
武力值太高，喜怒不定，委實不敢開口。萬一話不對，拳頭換成刀子怎麼辦？
孟清和蹲在戰馬旁邊，咬著兩和麵餅子，迎風淚流。
如果他的武力值能向國公爺看齊……悲催的仰頭，不可能的事，還是不要想了。
短暫休息之後，大軍繼續前行。
讓孟清和感到驚訝的是，壯漢們突然不圍著他了。
什麼狀況？
心中閃過某個念頭，下意識去看沈瑄。目光撞進一雙漆黑的眸子，瞬間心跳漏了一拍。
「國公爺？」
該不是，揍一頓就解決了？
沈瑄策馬走過來，周身仍帶著煞氣，卻不像之前一般瘮人。
「十二郎覺得可惜？」
語氣平和，含義卻相當的「危險」。