「世子，這句話不當如此用。」
「夏尚書，只此一次？」
白胖的年畫娃娃，水汪汪的大眼睛，無比的討人喜歡。
夏司徒揪了一把鬍子，又揪一把鬍子，終於心軟，全面敗下陣來。
「只此一次。」
「多謝夏尚書！」
願望達成，朱瞻壑卻未得意忘形，規矩的起身，一絲不苟的行禮，直到夏元吉說可以走了，才帶著伺候的宦官離開暖閣。
「夏司徒未免太縱世子。」漢王府教授負責教導朱瞻壑習字，據聞，是皇后殿下欽點，「長此以往，恐會令世子無束，恣意縱行。」
「妄縱無異於溺殺，劉教授之意，老夫明白。然世子尚且年幼，過於拘束，難免磨了性子，聰慧卻乏靈氣，過於刻板，未必是好事。」
「這……」劉教授皺眉，「是否言過其實？」
「汝教導世子習字，當明瞭，世子天性聰慧卻不自傲。本性純良卻不軟弱。行事有章法，善聽人言，卻非無定性，無主心。天子信任我等，令我等教導世子，當教其治世學問，禮儀德性，以承續祖宗基業。非以古板教化拘束於世子。此中差異，劉教授自當深思，方可明解。」
劉教授肅然了神情，沒有反駁。視線落在朱瞻壑剛寫完的一篇大字上，字型仍顯稚嫩，一眼便可看出，是出自小兒之手。筆鋒間卻暗藏風骨，剛勁不彎，卻無盛氣凌人。轉折間，頗有幾分潤和之意。幾年後必定大成，比起今上和漢王的一筆狂草，實在好了太多。
不提漢王，今上的御筆，不經抄錄，官場新鮮人很少能看得懂。想當年，他也是在狂草中艱苦磨練，才得以入漢王府，成為漢王官屬，進而教導世子習字……
如今想來，只得一句，往事不堪回首。
出了半天神，劉教授收回心思，擦一把冷汗，拱手道：「多謝夏司徒提點。」
夏元吉笑道：「提點不敢當，只為共勉。」
事實上，比起漢王府教授，他更想同興寧伯探討一下教導漢王世子的方法。雖然知道興寧伯有才，但為漢王世子授課期間，他仍吃驚不小。
大明輿圖，漢王世子竟十知七八，各省州府都能點出具體位置。北疆邊鎮，軍事要地，更是不錯一處。
如果這不算驚奇，西南諸番邦，北疆遼東各部落，朝鮮日本琉球等番國，以及朝貢的西洋番邦，如爪哇蘇門答臘等幾個島嶼，都能道出一二，就不得不讓夏元吉震驚。
見夏元吉吃驚不小，漢王世子一臉不解，反問他，「少保說這些都是常識，難道不對？」
這是常識？
夏司徒錯愕，忽然間覺得，自己幾十年的書都白讀了。
「少保還教給孤許多。」
出於小孩子的炫耀的心理，朱瞻壑將孟清和送給他的特製火銃，鋪開能佔滿半個暖閣的軍陣圖，繪成圖冊的成語典籍，簡要摘錄的資治通鑑，後漢書，等等等等，一股腦的搬了出來。
每拿出一樣，夏元吉的眼睛就瞪大一分，最後，下巴掉地上了。
「少保說，孤還年幼，讀不來大部頭……孤也不解大部頭是何意。」朱瞻壑頓正坐著，認真道，「少保說，這些都可以當做故事讀。孤看不懂，可以請教皇祖父和父王。皇祖父和父王沒空，就請教皇祖母和母妃。不過，每日讀書不得超過兩個時辰，餘下要有半個時辰去校場玩耍。」
「玩耍？」
「孤會用手弩！還和王叔學用刀。皇祖父說，等孤的個頭再長大些，至少到父王的腰間，就請定國公教孤習武。」
夏元吉的下巴撿不起來了。
「少保還說，這幾本書是姚少師輯錄而成，他特意為孤求來的。」
夏元吉看向資治通鑑和後漢書，腦袋嗡嗡作響。這是漢王世子這個年齡該學的？關鍵是，貌似還學得通！
他早該料到，能成為姚少師的徒弟，本就非尋常人。
自愧弗如啊。
被狠狠打擊之後，夏元吉提起精神，在教導朱瞻壑讀書一事上，下了十二萬分的努力。努力到朱棣都有點過意不去，主動和六部天官商量，太祖高皇帝定下的工資數額不能改動，不如少發點寶鈔，都換成祿米？寒暑節氣，多發些福利，大家手頭都能寬裕點。
加工資？
好，大好！
六部天官均點頭如搗米。知悉起因在夏尚書身上，六部之中，夏尚書的人緣瞬間爆棚。
提升工資績效之外，永樂帝還多次給夏元吉開小灶發獎金。
寶鈔金銀不能少，布帛香料更是大頭。
訊息傳回南京，徐皇后特意召見夏家命婦。並以淑人的品級，發下夫人的賞賜。又誇獎了夏元吉的一雙兒女，沒有賞賜，卻是旁人求也求不來的榮寵。
皇后誇獎誰，賞賜誰，無異於聖心的風向標。
若非夏元吉隨扈北巡，南京夏府的門檻都要被踩平。
夏元吉的家人沒有得意張狂，反而更加謹言慎行，恨不能走路都用尺子量。府內淑人親自寫信，道明情況，令家人馳送北京。開具路引時，得知是夏府中人，文書胥吏很是痛快，沒做任何刁難。
從朝官到文書小吏都很清楚，依宮中的態度，夏尚書的官位必穩如泰山。天子一高興，官位再升上一級也有可能。
有傳言，自洪武罷中書省，朝廷再無一品文官。說不得夏尚書就能開了這個先例。
還有人提及夏元吉同孟清和有私交。據稱，興寧伯隨大軍出塞前，夏尚書特意前往府中拜會，兩人很是想得。差點結義拜把子。夏尚書能教導漢王世子，更是興寧伯舉薦。
猜測同流言四起，各種目光聚集到夏元吉身上。
羨慕的，憎惡的，好奇的，嫉妒的。
如夏元吉之前預料，他在朝中的名聲出現兩極分化。交好者有，巴結者有，割袍斷義者亦有。夏尚書卻絲毫不受影響，心中篤定，誰能笑到最後，方才是贏家。
興寧伯行事不拘小節，卻每有出人意料之語，雖欠文雅，卻直指重心。
夏尚書想得開，夏家關起門來過自己的日子。
朱瞻壑纏上了朱棣，一天幾次往奉天門跑，主要目的可以概括總結為一句話：仗都打贏了，少保什麼時候回來？
朱棣被纏得沒辦法，卻偏偏生不出半點火氣，實在是孫子太招人稀罕，下不去手，開不了口。無奈之下，只得遣人把回宣府不久的朱高煦召回來。
想打仗，有的是機會，先把兒子哄好再說。否則朕扔你回南京，天天和文官大眼瞪小眼！
這是恐嚇，赤果果的恐嚇。偏偏卻相當有效。
老爹恐嚇兒子，兒子沒處說理去。朱高煦只能打包行囊，乖乖回了北京，臨行前，狠揍了一頓幸災樂禍的朱高燧。
看熱鬧？
為兄讓賢弟看個夠！腦袋腫一圈，夠不夠給力？
永樂七年七月，同安侯火真，武城侯王聰回京獻俘。魏國公徐輝祖親率餘下軍隊西行，追擊韃靼殘部。最重要的目的，把本雅失裡和阿魯臺給抓回來。
沈瑄奉命率左軍擔任前鋒。
因地域廣闊，為節省時間，前鋒分為三路，身為副將，孟清和自領一路，麾下主力為神機營和泰寧衛。
從六月上旬到七月上旬，大軍的唯一任務就是尋人。
「本雅失裡也夠本事。」
孟清和騎在馬上，嘴裡咬著半個餅子，極目遠眺。
茫茫草原，藍天白雲，似連成一線。
他可以肯定，如果方向沒錯，本雅失裡一定跑到韃靼的地盤上去了。至於阿魯臺，可就難說了。
正想著，前方突然掀起一陣煙塵，隱有奔雷之聲。看樣子，不像是大軍派出的斥候。
「警戒！」
一聲令下，步騎立刻列陣。
盾牌手快步上前，排成一列，弓弩手和火銃手各就各位，來的若是敵人，一個照面就會被紮成篩子。騎兵在兩翼，隨時準備發起衝鋒。
對方也發現了孟清和的隊伍，距離約五百米處，突然停住了。一名騎士打馬上前，高舉右臂，示意並未攜帶武器。
到三百米處，騎士的樣子愈發清晰。高鼻深目，近棕的膚色，同韃靼以及兀良哈壯漢們的長相有相當區別，卻是一樣的皮帽皮袍。
泰寧衛都指揮使僉事乞列該認出來人，策馬走到孟清和身邊，沉聲道：「伯爺，是瓦剌人，要小心！」
瓦剌人？
此處距離瓦剌邊境還有一段距離，瓦剌人為何會出現在這裡？
瓦剌人想幹什麼
趁韃靼被明軍擊敗，撿便宜佔地盤，還有……
隨著來人不斷靠近，孟清和緩緩的眯起了眼睛。