永樂七年三月，十萬明軍出塞，遠征沙漠。
訊息傳出，草原一片風聲鶴唳。同本雅失裡和阿魯臺有親戚關係的部落，更是拔營拆帳，連夜跑路。
兀良哈三衛被授大軍先鋒，壯漢們挺胸昂首，走路有風。見到大軍中的女真人，無不眼角斜視，鼻孔噴氣，只差拇指向下，鄙視一句：「你小子不行！」
一次兩次倒還罷了，次數多了，女真人憋了一肚子火，不是礙於軍令，八成會抽—刀子打起來。
建州衛指揮呵哈出尚能沉得住氣，毛憐衛，虎兒文衛，忽兒海衛被召集的女真頭目，卻實在忍不下去了。
兀良哈三衛資格老，人數多，戰鬥力強。因靖難中立有大功，天子對兀良哈另眼相待，不只封賞不斷，對他們撈外快的行為，也睜一隻眼閉一隻眼。在後歸附的部落面前，三衛的底氣相當足。
可是，再得天子重用，背景再硬，也沒這麼欺負人的！
「不能這樣下去了！」
「對，再這樣忍氣吞聲，早晚會被看扁了！」
「女真沒有孬種！」
「被總戎打軍棍，認了！一定要教訓那群蒙古人！」
傍晚紮營時，女真頭目們湊到呵哈出的帳篷裡，共同商討對策。撇開始終沉默的呵哈出，眾人一致認為，必須給兀良哈一點顏色瞧瞧。
毛憐衛指揮西陽哈與呵哈出是老交情。兩人的部落領地相聚不遠，搭夥到南京朝貢，同時受明朝冊封，官拜軍民指揮使司指揮。儘管私底下各有謀算，面上卻是利益一致，關係相當緊密。
「呵哈出，你覺得這事該怎麼辦？」
西陽哈話音剛落，帳篷裡的目光都集中到了呵哈出的身上。
暗道一聲晦氣，呵哈出擰了一下眉頭。
原本打定主意不出頭，結果卻被一句話推了出來。不曉得西陽哈是無意還是故意，前者還好，後者的話……若能從沙漠活著回到遼東，必須要多防著點了。
「依我看，這事透著古怪。恐怕是個圈套，就等著咱們去踩。」
呵哈出的擔心不是沒道理
兀良哈三衛有驕傲的資本，卻不是沒腦子。
真沒腦子，行事沒點計較，早讓天子收拾了。
漢人怎麼說來著？非我族類，其心必異！
大軍剛出塞，這些蒙古人就事事針對女真，私怨的話，不會如此大張旗鼓，生怕不引起眾怒。可真把女真人都逼急了，動起手來，他們又能得著什麼好處？
「依你的意思，還要繼續忍著？」
西陽哈表情和語氣中都帶著不滿，其他人也是一樣。
剛歸附不久的野人女真頭目，抓起擺在面前的羊骨，送進嘴裡。煮得糊爛的羊肉早被啃淨，只餘一條肋骨。牙齒咬合間，咯吱作響，骨渣不斷落下，其他女真頭領都是心下一凜，略微僵硬的轉過頭，避開了這個場面。
女真人數不多，卻分為大小几十個部落。對這些居住在極北之地，據說整日茹毛飲血的野人女真和生女真，生活在遼東，已開始接觸中原文化的女真部落也是心存畏懼。
總結成一句話，一起愉快的玩耍，真心困難。
「還是不要動手。」呵哈出加重語氣，「即使要動手，也不能咱們先動。」
之前他一直想不明白，剛剛腦子裡才模糊閃過個念頭，兀良哈敢這麼幹，必定有所依仗。
難不成，他們的目的就是激得女真人動手，觸犯軍令，引來一頓軍棍？
這對他們有什麼好處？
「孬種！」嚼著羊骨的野人女真頭領咧開大嘴，抹了一把嘴唇，「一群孬種！」
「你！」
一名女真頭領倏地起身，臉色鐵青。
呵哈出離得近，忙拉住他，苦勸道：「不要生氣！兀良哈究竟想幹什麼，咱們還不知道，不能自己亂了。」
「可……」
「我不是孬種，也不是怕了那群蒙古人。」呵哈出環視帳內眾人，沉聲道，「我問諸位一句，此次隨大軍出塞，為的是什麼？」
「當然是戰功！」
「為了獎賞，發財，得明朝皇帝封賞。」
「對，就是這句話！」呵哈出握拳，猛的一捶地面，「不為金銀官職，何必拼命？如果因為軍中私鬥，失了上戰場的機會，甘心嗎？你甘心嗎？你呢，甘心嗎？！」
呵哈出指著眾人，一句比一句聲調更高。
不提西陽哈，鎖失哈等人，便是罵他孬種的女真頭領都被震懾，閉上了嘴。
「我不懼怕蒙古人，但我不想失去建功立業的機會！只在遼東做一個偏遠衛所的軍官，不是我呵哈出的命！」
眾人互相看看，「你是說？」
「戰功，我一定要在征討韃靼時立功。我要立足朝堂，我要穿上緋袍，我要掛金牌扎玉帶！我要封官拜爵！」
話音落下，帳中一片寂靜。
緋袍玉帶，封官拜爵。
八個字，徹底震撼了帳中的女真頭領。
「呵哈出，你不是在說笑？這怎麼可能？」
「為何不能？」呵哈出握緊雙拳，「我有力氣，有本事，我能為大明打仗，我會讓大明皇帝看到建州女真的勇猛！我為什麼不能穿緋袍扎玉帶，為什麼不能封爵，位列朝堂？」
「可我們是女真……」
「女真如何？那些蒙古人，不是一樣在大明的朝堂上做官？右軍副將火真，當年用戰袍引火為天子取暖，惹來不知情的軍卒嘲笑。如今怎樣？大明皇帝親封的靖難功臣，同安侯！」
咕咚。
不知是誰嚥了一口唾沫，好像拉開了大戲的幕布，將呵哈出的野心徹底袒露。
呵哈出掃視眾人，他知道，自己在冒險，今日的話傳出，引來的，定然不只是嘲笑。
但他必須這麼做。
兀良哈意圖不明，如果女真敢動手，後果絕不是打頓軍棍就能了事。
他有野心，有期望，在一切沒有實現之前，絕不容許任何人擋在前面，攔住他的路！
「好！」西陽哈突然握拳，用力捶著胸口，「我同意你的話，建州衛能做的，毛憐衛一樣可以！」
西陽哈的話是訊號，女真頭領好似在瞬間開竅，紛紛表示，一定約束手下，在沒有查明兀良哈的真實意圖前，絕不抽—刀子動手，落入對方的圈套。
呵哈出點點頭，沒有繼續多言。
口頭承諾未必有萬全保障，但他所為，也扭轉了多數人的態度。至於剩下的三兩個，讓人暗中盯著就是。
於此同時，隨大軍出征的兀良哈頭領也聚到一起，以朵顏衛都指揮同知哈兒歹和泰寧衛都指揮同知忽剌班胡為首，計議大軍中的女真人動向。
「這些女真人倒也能忍。」忽剌班胡嗤笑一聲，「要不要再逼緊些？」
「不妥。」已升泰寧衛都指揮僉事的乞列該出言道，「做得過了，會留把柄。」
「的確。」
「可女真人不上套，不是白費一番心思？」
「那又能怎麼辦？難不成先動手？」
「絕對不行！」乞列該厲聲道，「軍中私鬥本就是觸犯軍令，誰先動手，罪加一等。即使挑釁，也是擔了風險的。興寧伯和同安侯還罷，要是犯到總戎手裡，誰也救不了。」
「你說怎麼辦？」忽剌班胡覺得喪氣，「就這麼放過他們？不趁著找到完者禿和阿魯臺之前動手，等大軍交鋒，真讓他們入了魏國公和定國公的眼，怎麼辦？遼東地界就這麼大，女真人起來了，咱們真要退讓？」
「不行！」
「絕對不行！」
幾句話，帳中又嚷嚷起來了。
哈兒歹看向乞列該，「你有什麼主意？」