永樂六年九月，朔望視朝，禮部上天子北巡儀狩。
「夫巡幸者，帝王之大事，四夷八方之人皆來朝見。於此，扈駕官軍不可不慎。容儀衛，盛京衛，旗手衛，錦衣衛之外，更宜於各衛所預選精壯有膂力之士，增益扈從之數，以瞻備不虞。」
「聖駕行經，親王離城一程迎候。郡王，鎮國將軍，輔國將軍，奉國將軍，鎮國中尉，輔國中尉，奉國中尉，縣主，郡君，儀賓皆循此例。」
「鎮守，三司，官吏軍民於境內朝見，非經過傳召，毋得出境。」
「道途供應節備，毋得擾民進獻。」
「行經省府州縣，凡有重事及四夷來朝進表，俱飛馳達御駕行在所。小事送文淵閣，再送御前。」
禮部尚書鄭賜手持笏板，有條不紊，逐一上奏相關條陳。
永樂帝時而頷首，時而蹙眉，卻始終沒有打斷鄭賜。
「陛下幸北乃國之大事，諸項既定，當可佈告天下。」
話音落下，鄭尚書拱手下拜。
永樂帝沒有提出任何異議，當即下旨，令隨扈官員依禮部條陳施行。
「陛下聖明。」
鄭尚書起身，退回左班。站定時，臉色微白，借寬袖遮掩，吞嚥數下，總算沒有當殿咳嗽出聲。
禮部尚書夏元吉站在鄭賜左側，見狀，低聲問道：「鄭宗伯體有不適？」
「無礙。」鄭賜搖頭，聲音沙啞，「舊疾而已。」
夏元吉沒有再問，地點時間都不合適。
吏部尚書蹇義和兵部尚書金忠交換了一個眼色，面現瞭然。
自年中，鄭賜多次告假。數月前，鄭府延請太醫，劉院判親自前往診治。經數月湯藥調養，病情仍不見好轉，反倒愈發嚴重。說不得，天子北巡歸來，禮部尚書便要換人。
禮部左侍郎為人耿直，有才具，卻少變通。右侍郎善鑽營，人品有瑕，為上所不喜。觀五部，天官以下，惟前吏部左侍郎許思恩德才兼備，早年由國子監生署刑部主事，累遷北平按察使司副使，上靖難有功，升刑部左侍郎，同鄭賜共事歲餘。若非捲入山東青州案，下詔獄身死，定會為鄭賜舉薦。
再多無奈，人也已經死了。
傳言從許侍郎家中搜出了私結藩王的證據，打死鄭賜也不會再同他扯上關係。平日裡的故交好友，同窗同僚也是有多遠跑多遠，恨不能在他活著的時候就割袍斷義，撇清關係。
解縉為何會被一貶再貶？原因之一，即是同平王走得太近。
朝臣私結藩王，嚴重點說，罪同謀反。即使是皇帝的親兒子，證據確鑿，照樣從嚴從重處罰。
許侍郎自己找死，怪不得旁人。
同樣的，遠在貴州的平王也讓永樂帝更加不喜。
早朝之後，宮中特遣太醫院趙院使過府，為鄭尚書診脈。
趙院使診出的結果同劉院判一樣，舊疾，年邁，辭官休養或有數載壽數，繼續在朝，恐無多少春秋。
聽完回報，朱棣沉默良久，最終嘆息一聲，下令開內庫，取上等藥材並寶鈔五百錠送至在鄭府。
「賜本善人，和厚易直，為國之大才。」永樂帝提筆，旋又放下，只令白彥回傳口諭，「傳朕言，囑其好生養病。」
「奴婢遵旨。」
退出暖閣，白彥回遣人知會司禮監和內官監，開天子內庫，即便有聖意，也必須叫上兩監掌印。
白公公離開後，錦衣衛指揮使楊鐸請見。
「宣。」
永樂帝隨手翻一封奏疏，看了兩眼就丟到一邊。
錦衣衛上報，蘇松諸郡大水，有司卻蔽而不聞。遞上奏疏，卻說什麼檜花為瑞，不知所云！比照青州貪墨案，兩府三司都要問罪！
「臣參見陛下！」楊鐸跪地行禮。
「起。」朱棣問道，「何事？」
「稟陛下，貴州回報，平王於普安州私設儒學，數名大儒慕名馳奔。」
朱棣猛然抬頭，目光如電。
「可有實據？」
楊鐸取出備好的條子，呈送到御案前。
不到百字，詳細列出儒學所在，教授的各項課程。以及授課儒師名姓籍貫，是否曾被朝廷徵辟，在朝為官。
捏著條子，朱棣氣得眼底泛紅，怒極而笑。
這張紙上，至少有三人曾被朝廷徵辟，卻端著架子，不肯給他面子。如今卻主動投向平王，在儒學中授課？在這些士人眼中，他竟然不如自己的兒子？！
好，很好！
朱棣怒火中燒，似猛虎要擇人而噬。
楊鐸恭立不言，不喜不怒。
「楊鐸。」
「臣在。」
「再派人去普安州。」將薄薄的宣紙一點一點攥緊，握在掌心，朱棣一字一句道，「這上面的人，都給朕‘請’到京城來。」
「臣遵旨。」
楊鐸領命，退出暖閣。
陽光依舊刺眼。
楊鐸微微眯起雙眼，狹長的眼尾，似帶著鋒銳。站在門旁的宦官不由得退後一步，打了個哆嗦。這位楊指揮使，愈發的沒有人氣了。
回到錦衣衛北鎮撫司，楊鐸即刻遣同知紀綱帶校尉力士十數人趕往貴州。
「爾等歸來，天子定不在京城。人先關進詔獄，不必動刑，等天子北巡歸來再做計較。」
「是！」
紀綱領命，走出被鎮撫司前堂，親自點人，備好馬匹路引，趕在城門關閉前飛馳而出。
彈劾錦衣衛？
想把錦衣衛當墊腳的石頭踩？
紀綱冷笑，親王如何，得士人擁護又如何？鈍刀子割肉，可比一刀瞭解痛上百倍千倍。
對楊鐸，紀綱佩服，更多的卻是恐懼。
探子上報的訊息，分開看都算不得大事。換做平時，興辦儒學，平王或許還能得到嘉獎。可偏偏趕在許思恩事發，天子氣不順，經指揮使上報，立刻引來雷霆之怒。
如果之前對楊鐸還有一絲不服，自此之後，紀綱再生不出半絲爭勝之心。
得罪了錦衣衛，還有萬分之一的活命可能。同楊指揮使對上，當真是削尖了腦袋找死。
彈劾楊指揮使？
究竟是哪位才子想出來的主意？
紀綱出發不久，永樂帝連下兩道旨意，斥責平王「不察是非，從小人之言，不遵禮法，違高皇帝之訓」，賜書令平王自省。
「爾居深宮，行腐儒之道，不聞外事，皆由左右小人作威福。更與奸佞之輩狎暱，素日不察是非，任其所行，譭譽于軍民。今賜書令爾自省，去讒佞之輩，有罪者，立械送至京城。毋聽小人，悔改猶未晚也。」
朱棣的口氣並不嚴厲，平王府秘結朝臣，平王私設儒學，都提也未提。可就是這樣「和藹」的語氣，卻讓朱高熾冷到骨子裡。
隨後，朱棣又下旨削減平王祿米。由八千石減到六千石，同漢王和趙王相差整整四千石。
旨意下達，擁護平王的朝臣都暗道不好。
明面上，天子沒有降平王的爵位，實際上，他已差了兩個弟弟一截。
在被訓斥之後，朱高熾立刻上表自陳，言受人矇蔽，犯下錯事，使得父皇震怒。然上有仁愛之德，人非本惡，有官屬犯錯，請拘押王府，行感化教誨。
徐皇后沒有為長子求情，只道不要涉及長孫。
永樂帝按下平王上表，下令再減平王祿米。
兒子有仁愛之德，老子就是兇惡殘暴？使出的手段都是他玩剩下的，當真是不知悔改！
皇帝嫡長子，堂堂親王，祿米只有四千五百石，還不及世子郡王。
朱高熾終究沒能跳出六界，眼見老爹絲毫不留情面，再不敢玩任何心眼，也不再聽官屬幕僚和平王妃的諫言，再次上表，自陳過錯，誓言一定痛改前非。只是希望父皇能寬限些時日，再送坐罪之人入京。