孟清和一行人出了憑祥，經太平府，南寧府，思恩府，柳州府，桂林府，一路北上。
過桂林府時，一行人換乘官船，沿江行駛，接連遇上數艘平頭大船。船舷上沒有官府和旗軍的旗幟，便知是商人運貨的船隻。
孟清和同朱能乘坐的官船過時，大船上的船工見了，立刻避讓。
江面寬闊，本不必如此，但有官旗和立在船頭的邊軍在，就算是做一做樣子，也得讓開一射之地。
看著迎風招展的旗幟，商人們都在猜測，官船上的人，來頭定然不小。
「依我看，十有八九是征討安南大軍的哪位將軍奉旨回京。桂林府的官可乘不得這種官船。」
「看船上的旗，至少是位伯爺。」
「前些時日，官軍擒獲黎氏賊首，舟師的柳都督進京獻俘，我可是見著了，樓船有十仗高，上邊的官軍足有千人，還架著火炮，那叫一個威風！」
「樓船算什麼，兄弟是沒見著奉天子命出使西洋的寶船，兩年前，我在太倉，只是一眼，心肝都顫……」
商人們你一言我一語的說開了。
比商船小一號的官船慢悠悠從江上行過，直到船尾不見了蹤影，商船才繼續前行。
商人們的目的地多是憑祥，自征討大軍的捷報接連傳回，大批的木材和糧食從西南運出，風聞安南全境已平，許多商人和當地的土人都發了財，越來越多的人開始心動。
征討大安南軍大量買地的訊息尚未傳出，藩王和宗室的動靜卻瞞不過他人。
民為國之本，而民以食為天。
安南的土地氣候十分適合種植水稻，比起大水天旱蝗蟲地動輪著來的中原地區，這裡的環境堪稱得天獨厚。種植的水稻可一年兩熟，三熟，便是不以種地為業的人也會眼紅。
戶部以銅錢換糧的動作並不隱秘，夏元吉的初衷，壓根沒打算將這件事秘密進行。
夏尚書想得十分明白，依天子的意思，定然是希望將安南等地歸為長久的糧食產地。由他定下規矩和慣例，哪天他離開戶部，繼任者也會照章辦事。想動手腳，也無法行得太過。
有錦衣衛子在一旁虎視眈眈的盯著，動作太大，是想扒皮充草？
商人對利益的嗅覺最為靈敏，朝廷的政策給了商人們更大的信心。可以想見，在更多的商人湧入廣西之後，安南的土地會如何被鯨吞蠶食。
無論是宗室，士大夫，還是軍漢布衣，華夏人對土地的執念，祖祖輩輩都刻在骨子裡。
在孟清和回京途中，半個安南被蓋上了明朝的大戳。
蜀王財大氣粗，買下大批田地和山林，直接派遣校尉進駐，武裝護田。
周王和谷王緊隨其後，連江西的寧王都沒閒著，觸角還是伸進了占城和寮國，暹羅也未能倖免。等到番邦國王和大臣從賺錢的激動中冷靜下來，發現情況不對，想把土地收回來，已是千難萬難。
如果買地的是商人，還能努力一把。
換成宗室藩王，不好意思，扛不過朱老四，還對付不了番邦小國？老爹都會氣活過來。
在這些宗室土豪的對比下，孟清和買的兩百多畝水田完全不夠看。
想不仇富，難度很大。
船行午後，江上起風，船工抬頭看了看天色，仍是晴天，卻告訴站在船頭的劉百戶，「百戶，怕是要下雨，最好暫時靠岸，等雨停之後再走。」
船艙裡，孟清和和朱能正在棋盤上拼殺。
圍棋都是生手，象棋卻沒問題。
朱能打仗一流，下棋都帶著殺氣。孟清和不甘示弱，戰場上贏不了，棋盤上再不成，太沒天理。
劉百戶入船艙稟報時，孟伯爺一聲大喝，棋盤被棋子砸得啪啪作響，成國公的象被吃了。
象棋，就是要有這個氣勢。
「卑下參見國公爺，伯爺。」
「何事？」
「船工言江上恐有雨，當暫時靠岸。」
朱能同孟清和都沒提出異議。
船工都是在江裡行慣的老手，若是小雨，不會刻意提醒。找上劉百戶，證明雨勢絕對小不了，靠岸躲一躲也是應當。
自登船之後，這樣的事發生了不只一次。
對船工能提前觀測出風雨的本領，孟清和很好奇，特地向資格最老的一名船工請教。
老船工連道不敢，「不敢瞞伯爺，積年的老農都懂得看天時。小老兒祖上都是船工，在江上過了大半輩子，沒有看天的本事，也不敢在桂林府的江面上跑船。」
孟清和仍感到神奇，比起勤勞樸素的勞動人民，後世的某些磚家真該買塊豆腐撞一撞。
船停靠岸不久，大雨傾盆而下。
結束了棋局，孟清和走船艙前，看著連成一片的雨幕，深深吸了一口氣。
雨水砸入江面，掀起成片漣漪。
閉上雙眼，雨聲在耳邊不斷放大，清爽的氣息，從喉嚨一直流入肺裡，感覺十分奇妙。
見孟清和似入定一般，朱能忍不住開口道，「賢弟可是有所參悟？」
孟清和笑笑，很不伯爺範的抻了個懶腰，「我本俗人，何來參悟？」
有個和尚師父，不代表也要做個高人。以道衍和尚的所作所為，壓根沒跳出紅塵六界之外的可能。
何況，大和尚教給他的不是佛法，而是易經。
比起出家當和尚，還是同侯二代一起過下半輩子更美妙。
雨下得很大，持續的時間卻不長。
天空放晴之後，官船再次啟程。
陽光透過窗楞，撒在室內，伴著雨後的清爽，連心情都似飛揚起來。
出了廣西，進入湖廣。
一行人換乘馬匹，非必要不入府城，只在驛站歇腳。
連日趕路，終於在八月底抵達應天府。
隊伍到南京時，已是初秋。
南京城門外，排著兩列長隊，從衣著打扮推斷，應該是北邊的韃靼女真部落頭目進京朝貢。
觀察旁人時，孟清和也成了別人的觀察物件。
城門前的朝貢隊伍突然起了一陣喧鬧之聲，三個穿著皮袍的壯漢調轉馬頭，向孟清和一行馳來。
距離十步遠，壯漢們翻身下馬，行軍禮，為首壯漢道：「泰寧衛千戶乞列該見過伯爺！」
孟清和愣了一下，看著壯實如小山一般的漢子，一時間沒記起他是誰。
只是聽到泰寧衛，卻不能不出聲。
身為大寧鎮守，朵顏三衛都歸他管。雖然三衛一體，統稱兀良哈，內部卻分為不同的部落，互別苗頭不是稀奇事。如果不是朝廷壓著，哪天揮刀子互砍也不是不可能。
「先起來。」仔細看著乞列該和他身後的兩個壯漢，孟清和皺眉，沒一點印象，他的確沒見過他們，「你們進京是為何事？」
「回伯爺，上個月，卑下接替父親成為部落頭目，此番進京是為向天子朝貢。另有要事需稟報朝廷。」
「要事？」
「是。草原上傳來的訊息。」
乞列該沒有多說，孟清和頷首，知道當下不是說話的時機，地點也不對。
「先進城。」孟清和道，「進城後，你先帶人去見過鴻臚寺卿，到會同館住下，然後到興寧伯府來見我。」
「遵命！」
乞列該領命回到了隊伍中。
孟清和轉身回到馬車前，將情況大致告訴了朱能。
「既是泰寧衛千戶，賢弟此舉並無不妥。」