臨行之前，孟清和從雜造局和兵仗局的庫房裡調撥三十支火銃，兩門火炮，並將工匠造出的五支短銃全部帶上。
一千多人的隊伍行出大寧城，都司上下均來送行。
路旁田間，邊民和屯田的守軍已忙著春耕。
孟清和下令，繞過阡陌，不許踩踏一株秧苗。
「縱馬壞田者，以軍法處置，絕不輕饒！」
「卑下遵命！」
出大寧，過順天，下河間。
一千五百多軍漢，騎兵在前，步卒在後，護衛著居中的大車，浩浩然向南方行去。
官道平坦，孟清和始終堅持騎馬。進入山東，路況改變，人漸漸稠密，隊伍行進的速度逐漸慢了下來，孟清和終於離開馬背，坐上了馬車。
緩解一些疲累，順便避開沿途拜會的州官。
官場上的規則，他明白。但禮賢下士，廣交朋友，不符合他的身份，會引來麻煩。
沒有減震系統，馬車裡鋪了兩層墊褥。
靠在車壁上，孟清和舒了口氣，幸虧在大寧外出時時騎馬，不然，他真撐不到現在。
高福打馬上前，道：「伯爺，前方有處驛站，可稍作停歇。」
「離濟南府還有多遠？」
「過了禹城，就快了。」
「先到驛站歇息，趁著天色還早，趕往下處驛站。」
「遵令。」
路旁驛站中，已有路過運送公文的快馬歇息。
驛丞掃過高福腰間懸著的鍍金銀牌，立刻行禮拜見。
「不必，此處距離前方驛站還有多遠？」
「本驛是新設，前有平原驛，不過五十里。」
「多謝。」
高福謝過驛丞，報知孟清和。隊伍只在路旁稍作歇息，補充了乾糧熱水，很快再次上路。
孟清和趕往京城時，沈瑄仍在巡邊。
有邊軍斥候回報，鬼力赤阿魯臺也孫臺率韃靼騎兵，折道東南，有犯邊之意。
宣府，開平，興和，遼東諸邊衛，紛紛派遣騎兵日夜巡邏，防備韃子掠邊。
沈瑄領兵暫駐開平，攜帶敕令的天使從北京輾轉至開平，才見到了巡邊歸來的定國公，同行還有魏國公遣來的親衛。
「天子聞鬼力赤阿魯臺等率眾南行，欲來剽掠，令諸邊勤練軍馬，堅固城池。敕定國公領三千騎兵一萬步卒備禦興和，旦有賊寇擾邊，武城侯守城，以宣府興和之兵出襲，以退虜軍。」
「臣遵旨！」
沈瑄向南叩首，起身接過聖旨。
「咱家還要趕去宣府，不便多留，就此告辭。」
「王公公慢走。」
送走天使，魏國公派遣的親衛才道明來意。
「天子召興寧伯還京，此時應已啟程。這是興寧伯送到北京的守邊之策，魏國公看過，認為可用。大寧有垛集軍丁之意，魏國公也允了。
沈瑄看過書信，的確是孟清和的字跡，之後附有徐輝祖的簡訊，簡言對此的看法和可行之處。
「魏國公可有其他吩咐？」
「不曾，只令卑下將信送到定國公手中。」
「本官知道了，你暫且下去歇息，有吩咐自會叫你。」
「是。」
親衛退出堂下，沈瑄又拿起了孟清和的信細讀，對照徐輝祖的簡訊，片刻，起身走到案後，提筆寫下一封奏疏，謄寫無誤，蓋印，朗聲道：「來人！」
翌日，沈瑄啟程前往興和所，寫有定邊之策的奏疏也由開平送往南京。
沈瑄本也給孟清和寫了信，中途卻改變了主意。
不出意外，鬼力赤此次仍將無功而返，邊患暫解。出征安南一事，十成十已是定局，北京有魏國公坐鎮，天子定調他還京。
三月底，孟清和領一千五百邊軍抵達南京。
士兵被安排在京城郊外駐紮，孟清和領親衛入城。
這次回京，能明顯感覺到不同。
沒有爵位的武官。
榮封一等伯，手握實權的一方鎮守。
迎接官員的熱情，多少讓孟十二郎吃不消。
不是說南京的官都不待見他？如此友好算怎麼回事？
笑裡藏刀？抽冷子下黑手？
想想之前還被唾沫星子噴滿臉，孟清和瞬間提高了戒心，無論如何，警醒些總沒錯。
籠罩在興寧伯懷疑的目光下，鴻臚寺序班只能苦笑，原來友好點也招人忌諱？
回到京城伯爵府，不及歇息，立刻有帖子送上了門。武官最多，文臣也不少。
趙王最乾脆，帖子也不遞，直接上門。
親衛不敢攔他，孟清和想攆人，卻沒那麼大的膽子。京師之地，天子腳下，永樂帝在上邊看著，揮舞著掃把將他小兒子從家裡攆出去？生活很美好，他還沒活夠。
「見過殿下。」
衣服換過，簡單梳洗過，精神恢復了不少，否則，當真沒法接待這位不請自來的客人。
「興寧伯一路勞累，孤瞧著，臉色不怎麼好。」
「殿下過慮，臣一切都好。」
「是嗎？」朱高燧一點也不客氣，覺得孟清和擺出的點心不錯，兩口一塊，頃刻間，盤子就見了底，「興寧伯別見怪，孤剛從宮裡出來，午膳還沒用。」
「……」這是暗示要在他家裡蹭飯？
「嗯，這點心不錯，不甜，很是入口。」朱高燧笑眯了眼，「孤記得，興寧伯府廚子的手藝相當不錯。
「殿下過譽。」已經不是暗示，是明示，堅決要在他家裡蹭飯！
「孤聽說大寧組建了一支火器隊？」
「回殿下，不過是小打小鬧。」
「是嗎？」朱高燧端起茶杯，咕咚咕咚喝了半杯茶水，他的確是餓了，不想回家開火，誠心想在孟清和家蹭頓飯，「父皇對此事十分關注。」
「殿下是說？」
「之前皇兄進獻的火炮和火銃都是好東西，父皇很高興。」朱高燧道，「父皇派人問過兵仗局和軍器局，得知此種火銃可以大量製造，鐵料仍可改進，已下令五軍都督府舉薦百戶以上精通火器者入京待用。」
「那……」
「父皇得知大寧已先設火器隊，且令出興寧伯，此次召興寧伯入京，九成會問起此事。」
「多謝殿下告知。」
「不必。」朱高燧笑道，「興寧伯幫了孤不少忙，用不著謝孤，誰讓咱們是朋友。」
「殿下……」孟清和被感動了。
朱高燧正事說完，又端起點心盤子，「都這個時辰了，府上該擺飯了吧？」
「……」去他xx的感動！