三月的朔北，積雪尚未完全消融，青草已經冒出了嫩芽，一片片嫩綠鋪滿了草原。
餓了一冬的畜群，被牧民驅趕著，刨開最後的雪層，追逐最鮮嫩的青草。
風依舊冷，人們的心情卻如撥開雲層的天空一般晴朗。
今年的春季比過去幾年都來得早。
萬物復甦，青草繁茂。
這樣的好年景，不只令屯田的邊民欣喜，在耆老的帶領下祭祀先農，祈求五穀豐登。草原上的牧民同樣宰殺了最肥美的羊羔，感謝長生天的眷顧。
悠長的調子在草原中迴響，帶著對豐足生活的無盡希望。
曠野，藍天，成群的牛羊散落在青草之間，融為了草原上最美的一副畫面。
運糧的韃靼騎兵無暇欣賞身邊的美景，戰士的敏銳直覺告訴他們，危險正在迫近。
每次運糧，都會有瓦剌人偷襲，雖然一次也沒成功，韃靼騎兵仍不敢放鬆警惕。
輕視敵人，最可能的下場就是送命。
「加快速度！」千戶伯克帖木兒揮動著馬鞭，在隊伍中來回奔跑，確保每一輛糧車旁都有騎兵護衛。
從離開開平衛，他們就被跟上了。
像是被狼群盯上的鹿，預感到危險，卻不知道敵人在哪，一旦稍有鬆懈，就會被撲上來的獵手咬斷脖子。
這種感覺讓伯克帖木兒很是煩躁，提高了嗓子，大聲喝斥手下，急了，甚至直接動鞭子。
「快點！」
馬蹄踏在積雪和青草中，濺起帶著雪碴的溼泥，趕車的韃靼人揚起長鞭，甩出一聲聲脆響。
沒有人抱怨伯克帖木兒的暴躁，此刻，他們心中的念頭同伯克帖木兒一樣，快，再快一些！
過了長水海子，隊伍就安全了。
查干諾爾之後，有可汗的大部隊接應，無論是誰在打這批糧食的主意，準保讓他有來無回！
馬蹄聲愈來愈急。
伯克帖木兒臉上的焦急之色也越來越濃。
危險更近了。
他可以確定！
查干諾爾近在眼前，箭矢的破空聲陡然傳來，隊尾瞬間有數名韃靼騎兵墜馬。
「不要停！」
伯克帖木兒大聲吼著，下令副千戶領隊繼續前進，自己率領一半的韃靼騎兵留下，調轉馬頭迎戰偷襲的敵人，為運糧的馬車爭取時間。
朔風再起，跟在韃靼騎兵身後的隊伍終於顯露出了身影。
左衽，皮甲，頭盔鑲嵌著毛邊。
瓦剌人，還有兀良哈。
伯克帖木兒預感到自己很可能會死在這裡，但他還是要握緊馬刀，同敵人戰鬥。
不只是為了韃靼的勇士之名，也是為了部落的生存。
狼群相遇，即使死亡也要守衛領地，扞衛尊嚴。
後退，不戰而逃，是懦夫和弱者的行為！
沒有號角，也沒有戰鼓。
千餘匹戰馬緩緩踱著步子，馬上的騎士抽—出長刀，刀刃摩擦過刀鞘，聲音無比刺耳。
馬蹄聲似敲擊在耳邊，一聲接一聲，無限的擴大。
天空依舊晴朗，籠罩在伯克帖木兒等人身邊的，卻是死亡的陰雲。
戰馬開始加速，從悠然漫步到如離弦的箭矢，由遠及近，從快到慢，不過是眨眼的時間。
馬蹄如奔雷，又似呼嘯而來的洪水。
伯克帖木兒握緊馬刀，用力得手背暴起了青筋。
這是一場力量懸殊的戰鬥，但他不能後退。無法護住糧食，可汗不會放過他，更不會放過他的部落。
所以，他只能死戰，直至戰死。
「殺！」
兩支隊伍同時舉起了長刀，戰馬狠狠撞擊到了一處。
刀鋒的擦撞聲刺破了耳鼓，殺戮撕開了草原上最後的寧靜。
鮮血飛濺，戰士狠狠摔落在地。
戰馬的哀鳴在草原上回響，倒在血泊的伯克帖木兒卻再也不會回應。
五百韃靼騎兵的死，沒能阻擋瓦剌和兀良哈的腳步。顧不得清掃戰場，立刻追向前方的糧隊。
在蒙古人對戰時，呵哈出率領的女真騎兵根本沒有上前，而是潛伏在一旁，等戰鬥結束，勝利一方繼續追逐最豐厚的戰利品時，才跳下馬背，搜刮留在戰場上的武器和韃靼騎兵身上的金銀。
「首領，不追上去？」
「不追。」呵哈出舉起伯克帖木兒的佩刀，擦乾刀鋒上的血跡，又從他身上扯下刀鞘，珍而重之的掛到自己的馬背上。
「可是……」
「追上去也沒用，糧食不可能分給咱們，有這些武器足夠了。」呵哈出翻身上馬，「死掉的戰馬，割下能帶走的部分。馬肉交給部落，武器和其他的東西，誰找到算誰的。」
「謝首領！」
女真人盡職盡責的清掃著戰場，等他們離開，天空中早已盤旋著禿鷲和烏鴉。
朱高煦也沒有參加之前的戰鬥，有瓦剌和兀良哈作先鋒，根本不需要他主動出擊。
看著策馬遠去的女真人，朱高煦緩緩眯起了眼睛。
當真如興寧伯所言，不能小看這些披著獸皮的野人女真。
「殿下？」
「無事。」朱高煦收起外露的心思，一拉馬韁，「繼續前進。」
「是！」
按計劃，朱高煦不是去搶糧的，而是對韃靼施以援手。最好的結果，是從瓦剌手裡救下一兩個活口，直接送到鬼力赤面前。鬼力赤想要找回面子，只能去和馬哈木當面洽談了。
至於糧食，已經被「瓦剌」搶走了，韃靼想要，同樣要找瓦剌。
按照興寧伯的話來說，鬼力赤之前能忍，是因為沒受太大損失。這次再忍，可汗的位置怕會換人。
糧食被搶走，騎兵被殺，還被大明的漢王親眼目睹，這不只關係到實際利益問題，還關係到可汗的威嚴，乃至於所有韃靼部落勇士的面子。
事不過三，何況瓦剌上門找茬的次數遠不只三次。
鬼力赤真能忍成神龜，他手下的韃靼高官和部落首領也不會副奉命行事。
沒有黃金家族的血統，一直是鬼力赤的短腳。阿魯臺等人一直抓著這個短腳，始終對鬼力赤不服氣，時刻想著將他拉下馬。
可汗鬼力赤同太保樞密知院阿魯臺之間的矛盾，在草原上根本不是秘密。
鬼力赤想保住可汗位，阿魯臺想另外扶持有黃金家族血統的可汗上位，韃靼內部從來就不鐵板一塊。最堅固的堡壘，往往都是從內部開始擊破。這才是孟清和敢向永樂帝拍胸脯保證計劃定能成功的原因。
當眼，也要感謝瓦剌首領馬哈木的配合以及兀良哈兩位首領的友情出演。
至於撿便宜的呵哈出，總之，能讓漢王藉此提高對女真的警惕，也算對得起自己給的出場費了。
草原上，韃靼的運糧隊最終還是被瓦剌和兀良哈騎兵追上了。
雙方展開激戰，結果自然是韃靼騎兵大敗。
就在最後幾名韃靼騎兵被包圍，即將被斬落馬下時，朱高煦突然神兵天降，帶領身著硃紅袢襖的邊軍騎兵，衝進戰場一頓砍殺。
瓦剌被打跑了，臨走不忘拉上幾車糧食。
兀良哈也跑了，拉走的糧食比瓦剌更多。
倖存下來的韃靼騎兵看著如戰神降世的朱高煦，目光呆滯，似乎還沒明白究竟發生了什麼。
直到朱高煦派人前來問話，才最終確信，他們安全了。
看看沒剩下多少的糧食，幾人同時面現憂色。即使活著，回去也沒法向可汗交代。但讓他們拿起刀抹脖子，也著實為難。
戰死是光榮，這樣死算什麼，畏罪自殺？