「十二郎不必勉強。」
「沒有，絕對沒有！」
「哦？」
「我真沒其他想法，就是第一次聽人對我說這樣的話，沒經驗，有點……」
「經驗？」沈瑄眯起了眼睛，笑意更深，「十二郎還想聽誰說？」
孟清和被堵住的腦袋總算理順，聰明了一回，「沈子玉。」
沈瑄一挑眉，「當真？」
「自然。」
「很好。」
給出了令人滿意的答覆，孟十二郎安全了，侯二代繼續投餵。
當夜，孟清和被沈瑄攏在懷裡，睡了個好覺。
清晨醒來，沈瑄已不在帳中，小心摸了摸傷到的腰側，似乎好了不少。
夜裡，沈瑄一直抱著他，小心避開了傷口，不許他輕易翻身。
摸摸耳朵，自己睡好了，沈瑄可就未必了。
帳外親兵聽到聲音，出聲問道：「同知可醒了？」
「醒了，進來吧。」
帳簾掀開，陽光隨之灑入，雨水連綿，人都要發黴了，難得見一個晴天。
「標下瞧著，同知的精神好了許多。」
親兵先送上熱水，又端來兩隻大碗，一碗切成片的燉肉，一碗軍隊不常見的疙瘩湯。
「這是？」
「回同知，是火頭們的一點心意。」親兵放下碗，扶孟清和起身，先擰了布巾遞給他，才繼續說道，「同知領著大家護衛大營，保住了糧草，燕王殿下高興，火頭們也得了不少恩賞，都感激同知。若不是曉得同知傷重，不能輕易打擾，都想當面感謝同知。」
得了燕王的恩賞卻感激他？
孟清和皺了皺眉，將布巾捂在臉上，半晌，開口說道：「你幫我帶個話，告訴大家，守衛大營是咱們的本分。孟某也是職責所在，不需要感謝。大家忠於王爺，為王爺效死才是根本。」
「同知？」
「再有人和你提要來謝我，就這麼回答，別的不用多說。」
「同知，這樣恐會得罪人。」
「沒事，照我說的辦。」
「遵令！」
放下布巾，孟清和夾起一塊肉送進嘴裡，一邊嚼一邊在心中思量，單讓親兵傳話還不夠，必須和沈指揮提兩句。
猛然想起沈瑄昨夜的話，護著他？和這事有關？
搖搖頭，八成是他想多了。
被大佬賞識是好事，小範圍的收攏幾個心腹也沒錯，大範圍的得人心，那就不妙了。
前車之鑑不遠，在燕王手下幹活，低調謹慎的做人才是生存之道。
低調不了就只能謹慎。
總之，小心無大錯。
該感謝唐某人捅他這一刀嗎？
孟清和呲牙，果然傻了！
燕王帳中，從沈瑄口中得知孟清和醒來的訊息，朱棣十分高興。
「孟同知立下大功，孤定當厚賞。」
沈瑄代孟清和謝過燕王，言守衛大營是將士的本分，愧當王爺賞賜。
「瑄兒太小心了些。」燕王笑道，「有功當賞，有過必罰，孤既說厚賞，怎能食言？」
「如此，卑職代麾下謝王爺。」
「這才對！」
沈瑄離開後，奉命探望孟清和的鄭和回到了王帳。
「王爺，孟同知讓親兵給火頭們帶話，說他做的都是本分，得了賞，更該為王爺效死。」
「當面說的？」
「回王爺，是奴婢在帳外聽了幾耳朵。」
燕王點頭，「孤早知他是個忠心的，不然瑄兒也不會明裡暗裡的護著他。吩咐趙大夫一定要儘快把人治好。知道徒弟受了重傷，道衍那和尚又要對著孤唸經了。」
「奴婢遵命。」
燕王撫過短髭，哼了一聲，「孤是那麼小心眼的？以為暗地裡搞些動作，孤就會疏遠猜忌瑄兒？未免太小看了孤。誰沒有私心，不過分，孤也不計較。可有些人……孤現在沒空搭理他們，等孤騰出手來，一個也別想跑了，一起收拾！」
鄭和低頭，努力在地上找金子，全當自己什麼都沒聽見。
經過這回，王爺對沈指揮與孟同知更加看重，有人再想尋機對兩人發難，定是難上加難。
想到這裡，鄭和撇嘴，咱家都能看穿的伎倆，王爺會看不明白？只要王爺不放在眼裡，用再多力氣都是白費。
孟同知藉機收攏人心，沈指揮功高驕縱，心懷不軌？虧他們想得出來！
再者說，高陽郡王和三公子都在軍中，說沈指揮這個義子驕縱，這二位又會如何想？
還是說，表面衝著沈指揮，實際卻是朝著這兩位去的？
鄭和心中一動，再次撇嘴，若真是這樣，根本是在找死。
自以為聰明，實際卻蠢到家了。
建文四年，四月甲戌，魏國公徐輝祖與都督平安合兵，同燕軍大戰於眉山。
燕軍初戰告捷，卻因房寬邱福等人的冒進中了南軍圈套，後軍險些全賠進去。
後軍三員大將接連被徐輝祖和平安斬殺，連副將都未能倖免。房寬受了重傷，邱福被箭矢射中左臂，好歹是衝出了包圍圈，留下一條性命。
燕王的臉色很難看，暗地裡後悔，自己抽了哪門子風，竟然腦袋發熱把邱福給放了出去！
日暮時分，雙方收兵，各自回營，計劃明日再戰。
燕王知道徐輝祖的厲害，沒敢再玩偷襲的把戲，而是擺出陣勢，打算鑼對鑼鼓對鼓，以實力較量一場。
連續三日，眉山腳下殺聲震天，血流成河。
燕軍戰鬥力強悍，徐輝祖和平安的軍隊也不弱，兩軍你來我往，戰況很快陷入了膠著。
這樣的消耗戰是朱棣最不願意見到的。
第四日的大戰結束，燕軍連損數員大將，若非沈瑄和朱能的非人表現震懾住了南軍，並率兵殿後，燕軍根本撤不回大營。
回營之後，燕王召集眾將商議對策。有將領提出，大軍接連苦戰，已是疲憊不堪。又逢暑雨連綿，燕軍不適應，很多已經患病。且連戰不利，留在此處繼續同徐輝祖硬磕下去，絕對沒好處。
「小河之東，平野多牛羊，二麥將熟，不若暫且渡河，令將士休整，再尋機在動。」
撤退？
燕王環視眾將，沉聲道：「兵事有進無退！兵出北平之時，孤已言，此乃最後之戰！此時撤兵，士氣必墮！公等何出此言！」
見眾人不說話，燕王乾脆下令，「欲渡河者左，不欲者右！」
公開投票，誰敢不給他面子？
結果卻出乎朱棣的預料，話音剛落，大半的將領都站在了左邊。
將領們小心的瞅著燕王，您老親口下令，大家民主投票，結果出來，您老可不能說話不算話。
朱棣瞬間石化。
一個兩個還能處理了，一大幫，他總不能都殺了以振軍心吧？
狠狠磨牙，燕王也不宣佈投票結果，氣哼哼的說了一句：「公等自為之！」
老子偏不下令，看你們怎麼辦！敢自己跑？老天給你的膽子！
主將耍賴，眾人傻眼。
站在朱棣身邊的朱高煦朱高燧互相擠擠眼，打滾耍賴什麼的，比起老爹，他們顯然還差得遠。
朱棣不說話，站在左邊的將領們也不說話。同樣沉默的沈瑄卻突然動了。
一步，兩步，三步。
走到右側，腳步停住，雙手抱拳，堅定道：「卑職誓追隨王爺，絕不輕言撤退！」
始終沒表態的朱能也站到了沈瑄身邊，「諸君免矣！南京近在咫尺，豈可有退心！」
兩位凶神橫眉立目，刷刷對著左邊的將領放冷光。
煞氣凝聚，氣勢壓倒了左邊一群。
何為霸氣側漏？這就是！
朱能沈瑄一表態，朱高煦和朱高燧也顛顛跑過去，同聲道：「兒子願追隨父王，必下南京！」
燕王大笑，「好！」
笑完，目光轉向還站在左邊的將領，怎麼著，還不給老子面子？
眾人互相看看，麻溜的全都換到了右邊。
燕王帳中的第一次民主投票，就此成功落幕。
孟清和未能參與此次投票，深感遺憾。考慮到大軍目前的困境，眼珠子轉了轉，嘿嘿笑了起來。
當日，沈瑄回帳之後，不到半個時辰又匆匆離開。緊接著，朱能和徐忠等人被召入王帳，何壽邱福等卻沒接到通知。想起之前那場投票，邱福等人收回視線，不叫就不叫，現在躲著點也好。
入夜，幾匹快馬從燕王營中馳出，冒著大雨直向南京方向奔去。
雨水掩蓋了馬蹄聲，南軍士兵壓根沒有發現這支隊伍。
大雨連下數日，燕軍又倒下一批，南軍則是糧草漸盡，打起仗來都是心中沒底，乾脆同時高掛免戰牌。
燕軍衣不解甲，冒雨在河上搭建木橋，南軍斥候回報主將，營中大喜，莫非燕軍撐不下去，打算退兵了？
徐輝祖和平安卻神情凝重，總覺得事情不會那麼簡單。
數日後，一道從南京來的詔令讓二人同時變色。
「上聞燕逆北歸，京師不可無良將，召魏國公還，以衛京城。」
「臣領旨。」
徐輝祖雙手捧過聖旨，表面不動聲色，心中卻有苦意。
燕王打的是什麼主意，他總算知道了。
皇命不可違，即便料到此去南軍定然大敗，徐輝祖也不敢有二話，打點行囊，僅帶著親兵踏上了返京的道路。
途中回首，大營已全部籠罩在雨幕之中。
想起佇立在營門前的平安，徐輝祖苦笑，天子，糊塗啊！
「將軍？」
「走吧。」
這一次，怕難再有相見之日了吧。
建文四年四月丁丑，燕軍大破平安於眉山。
己卯，平安與何福合兵，營於靈璧。沈瑄率騎兵斷其糧道，斬殺南軍千人，獲糧五十餘萬擔。
五月，燕軍再敗南軍於靈璧，總兵何福負傷奔走，都督平安，參將都督馬溥、徐真，都指揮孫晟、王貴等三十七員大將被擒。
至此，燕王掃清了前進路上最大的一顆絆腳石，最終的勝利，已盡在咫尺。