朱棣一生中殺了許多人，鐵鉉不是第一個，也絕不會是最後一個。殺了鐵鉉，除為出一口惡氣，也為向世人證明，他將掃除前進路上的所有絆腳石，無論那塊石頭有多硬。
王帳前的血跡未乾，燕軍已在號角聲中陸續拔營，整隊集結，開始向下一個目標挺進。
騎在馬上，風拂過臉頰，孟清和回首遙望，大營中的一切都變得模糊。眼中閃過一絲複雜，很快隱去。
求仁得仁，鐵公值得敬佩，終將青史留名。
無論揹負何種名聲，自己的路仍要繼續走下去。
三月中，燕軍大破蕭縣，知縣陳恕自殺殉國，城內指揮及縣丞等均投降燕王。
燕王下令厚葬陳恕，開倉放糧，並在城內四處張貼告示安撫鄉民。
收攏人心，博取仁義之名，燕王已是駕輕就熟。
不出三日，城內無人再以「逆臣」辱罵燕王，反而大讚燕王仁義。即便有頑固不化的，也只能躲在犄角旮旯自言自語，自娛自樂。
蕭縣已下，徐州門戶大開。
燕王兵臨徐州城下，沒有急著攻城，先派騎兵斷徐州糧道，再派麾下將領帶兵包圍徐州，不許城內百姓外出樵採。遇上偷偷出城的，百姓護送回城，士兵一概抓起。敢反抗？那就用刀子說話。
此計看似粗陋，燕軍卻是屢試不爽。
徐州守軍糧食有限，糧道被絕，派出求援的騎兵也接連被殺，不願困死城中，只能出城迎敵。
打不過也要打。
繼續這樣下去，守軍計程車氣和體力都是每況愈下，不戰死也會被餓死。
雙方在徐州城外二十里展開激戰，守軍不敵，被燕軍大敗，紛紛向城內潰逃，燕軍一直追殺到城下，才因城頭落下的箭雨退去。
城門落下，守將清點人數，騎兵和步卒加起來至少減員一半。丟棄的軍械更是無數。
戰報送上，徐州知州和駐守於此的都指揮接連倒吸一口涼氣，是守軍無用還是燕軍過於兇猛？
一次交鋒便敗落至此，難道徐州衛軍都沒反抗，排成隊給燕軍砍嗎？
打出河北之後，朱棣大部分時間都在山東境內轉悠。徐州上下風聞燕軍戰鬥力強悍，到底沒有親眼見過。
真正和燕軍打過一場才能明白，同朱棣打了三年仗的盛庸有多堅強。
都指揮眉頭緊擰，當即下令關緊城門，士卒日夜在城頭巡邏，不必理會燕軍挑釁，更不許再出城迎敵。
「徐州乃四戰之地，徐州有失，京城和中都門戶均將不保。」都指揮沉聲道，「燕逆雖強勢，然徐州城高池深，令將士固守，待援軍抵達，可裡外夾擊，大破之！」
知州點點頭，這的確是目前唯一的辦法，但他仍有些擔憂，「如今糧道被燕逆斷絕，城中糧餉不足，軍械也損失泰半，該當如何？」
「庫倉中尚有軍械可以補充，至於糧餉。」都指揮頓了頓，「可向庶人徵糧。」
「向庶人徵糧？」
知州愕然。
朝廷並未下令徐州守軍就食當地，雖說事急從權，但無令而行可是大忌。哪怕皇帝不追究，科道御史也不會善罷甘休。
「不若再想想其他辦法，沒有朝廷下令，擅自向民間徵糧恐不妥……」
「不必再言。」都指揮臉上閃過一絲不滿，厲聲道，「不向民間徵糧，難道等著餓死？燕逆一旦攻城，將士餓著肚子怎麼打仗？！若朝廷怪罪，老夫一力承擔！」
話說到這個份上，雖有不甘，知州還是閉上了嘴，不再多言。
若是布政使在此，定會同都指揮據理力爭，可知州到底同都指揮差了太大品級，提出意見尚可，勉強爭論絕沒有好果子吃。
官大一級壓死人，何況是正二品與從五品的天壤之別。
現在不是明末，芝麻綠豆大個文官就敢對武將指手畫腳，無理也要唾罵一聲「莽夫」。
知州也不是言官，沒有諷諫檢察之權。都指揮決定徵糧，再不同意也不能明著反對，還要主動承擔一部分責任。
都指揮發威了，知州妥協了，徐州的百姓開始遭殃了。
春暖花開，正是萬物復甦，耕田播種之機，徐州守軍突然徵糧，數目不足，竟將百姓家中的糧種也額一起扛走，一粒不留。
百姓怨聲不休，若無軍隊威懾，怕是會揭竿而起，和燕王一起造反了。就算沒反，在守軍到處徵糧時，遇到的麻煩也不少，被問候幾聲祖宗都是客氣的。
徐州守軍徵集到了足夠的糧食，做好了守城的準備。
城外的燕軍卻出乎預料的沒有攻城，天明時分拔營列隊，繞過了徐州城，朝宿州方向進發。臨行不忘朝城頭揮手，兄弟們，回頭見啊。
看著遠去的燕軍大部隊，城內的守軍傻眼了，這就走了？
都指揮很是怨念，若知燕軍不會攻城，他何必下令徵糧？白擔了罪名！
燕王到底在想什麼，怎麼就不攻城呢？哪怕只是試探一下，做做樣子，朝廷怪罪下來也有藉口辯解一二，如今可怎生是好。
之前被壓得抬不起頭的知州冷笑，繼續威風啊？
無令擅自徵糧，罪名往大了說，可以同造反直接掛鉤。
回去後，他必定向朝廷遞送奏疏，狠參這老匹夫一本，不死也要讓他脫層皮，方可徹底出了這口怨氣。
大敵當前，朝廷內外仍在勾心鬥角。武將玩不過文官，除了出身顯赫的勳貴和皇帝的親戚，紛紛落馬。如此境況，建文帝能保住皇位才怪。
建文四年，夏四月，燕軍攻攻下淮北，奪取濉溪，前鋒直抵淮水。
燕軍斥候發現朝廷的運糧船，沈瑄親自率兵伏擊押送糧餉的軍隊，生擒江蘇參政。奪下糧草之後，餉舟盡皆燒燬。
孟清和想勸沈瑄留下這些船，可以運兵，或許還能做戰船。
「戰船？」沈瑄搖頭，「十二郎久在北地，未曾見過樓船，此等舟楫不堪用，燒了也就燒了，不值得什麼。」
孟清和：「……」
好歹是二十一世紀新鮮人，竟然被個明朝土著當做了土包子？
孟十二郎很不服氣。
日後，當他看到真正的戰船在江海之上乘風破浪，炮口張開時，才發現自己果真是個土包子。
沈瑄在淮水放火，孟清和奉命繼續探路。
見孟同知有些悶悶不樂，高福拽住韁繩，安慰道：「同知不必如此，卑下也沒見過樓船。北方的漢子不識大船，不是什麼大事，一點不丟人。同知不用介懷。」
「……高百戶。」
「卑下在。」
「能讓我打一拳嗎？」
「為何？」
「不要問理由。」
「哦。」
砰的一聲，孟十二郎一拳好似打在石頭上，頓時呲牙咧嘴。
高福咧咧嘴，拍拍肩膀，笑道：「同知力氣特小了點，還得練。」
孟清和仰頭望天，迎風淚流，這還有天理嗎？
四月丙寅，燕王大軍同沈瑄率領的前鋒匯合，在小河遇上了重整旗鼓的平安軍。
燕軍在北岸紮營，平安軍營於南岸。
燕王令部將伐木，在河上建橋，先渡步卒輜重過河，紮下營盤，提防平安軍突然襲擊，騎兵留在最後。
平安派出斥候探查燕軍渡河情況，卻沒有貿然發動襲擊，他同樣在等，等總兵何福率領的部隊到達，合併之後對燕軍發起總攻。
整整一夜，小河兩岸的火光一直沒有熄滅。
天明時分，燕軍齊結，何福也率軍趕到。
兩軍列陣於小河南岸，綿延十餘里。
陣中旗幟鮮明，刀戟之聲不絕。
號角聲驟響，燕騎在滾雷聲中衝向了何福軍的左翼。
炮聲隆隆，騎兵衝陣時，燕軍火炮發射的大鐵球砸進了平安軍的右翼。
沈瑄與朱能分率中軍與左軍護衛兩翼，燕王親自率領蒙古鐵騎向平安軍與何福軍交接處發起衝鋒。
燕軍的作戰意圖很清楚，不求殲滅敵軍，只為突破敵軍戰陣。繞到敵軍身後，再來一記回馬槍。
仗打了三年，如平安盛庸等南軍將領多已熟悉燕軍的戰術。朱棣不得不改變了習慣的戰法，一切都是為了取得勝利，儘早打進京城。
平安與何福反應都很迅速，同時向薄弱處增兵，並效仿盛庸以弩箭和火銃包圍騎兵。
燕王帶頭衝了三次，硬是沒衝過去，反而損失了陳文、陳暉兩員大將。
進攻何福軍的沈瑄見勢不妙，立刻掉頭衝進陣中，長槍橫掃，將燕王救了出來。
陷於陣中的燕山中衛同知王真等人被徹底包圍，身披數創，不慎落於馬下。
王真不願被生擒，拔劍自刎而死。
孟清和沒有跟隨沈瑄衝陣，而是帶領高福等人退到戰圈邊沿，指著立在何福陣中的帥旗問道：「有沒有問題？」
高福目測一下距離，自信答道：「回同知，沒有問題！」
孟清和點頭，「很好，動手！」
眾人立刻將高福同其他兩名弓兵護衛起來，孟清和手持長刀，暗暗咬牙，射旗這一招，還是從南軍身上學的。
南軍只將燕軍大纛射成刺蝟，取得精神上的安慰，他下手可就沒那麼客氣了，無論如何也要來點實際的才行。
高福三人從馬背上取出特製的火箭，張工搭箭，瞄準了何福的帥旗。
根據孟同知的要求，匠戶們在火藥的配比中加了重料。孟清和有信心，射不斷何福的帥旗，也能把它變成一支火炬。
破空聲中，高福三人連射九劍，只有兩箭落空。
整面帥旗瞬間燃起了大火。
帥旗周圍計程車卒接連發出驚叫，只要沾上火星，迎風便燃，騰起火焰足有兩米。在地上翻滾也無濟於事。
交戰雙方都被這一幕驚呆了。
何福麾下將士更是雙股戰戰，面帶惶然。
帥旗竟然著火了？！
莫不是上天示警，此戰必敗？
軍心不穩，心生怯意，是臨戰大忌。
何福軍隨時可能崩潰。
當此時，又是一陣破空聲，平安軍中的幾桿軍旗也燃起了大火。
南軍頓時一片譁然。
燕王是個純粹的戰爭狂人，對戰機的把握無人能敵。見南軍大亂，立刻不跑了，調轉馬頭，下令全軍進攻，直接殺了回去。