建文二年十月，北平
昨日還是秋高氣爽，一夜過去，大雪便紛紛揚揚落下。
推開房門，孟清和跺跺腳，搓搓手，哈了一口熱氣，總算驅散了些許涼意。
從南京傳來訊息，盛庸率領的大軍已經出發，不日將到濟南。宮中宦官盡職盡責，情報工作做得十分細緻，包括大軍的領兵將官，行進路線，以及大致進攻計劃都密報給了燕王。
駐守德州的安陸侯吳傑壓力最大，盛庸一到濟南，肯定先打德州。不下德州，進軍河北都不會安心。
燕王召集眾將商議對策，眾將都提議進軍山東，趁朝廷大軍未到，先一步插下釘子。
不料命令下達，進攻目標卻是遼東。
遼王被建文帝一道詔令叫去南京，進京後就被困在遼王府，待遇不比被軟禁的齊王好多少。
遼東一地，大半州府已歸順燕王，餘下的犄角旮旯，北元打穀草都不會光顧，除了苦就是寒。別說州縣，邊衛都極少，大冬天派軍隊攻打這些地方，吃飽了撐的？
將領們很不理解，一向英明果決的燕王殿下，怎麼會做出這樣近乎抽風的軍事計劃。
可命令已下，反對是沒有用的。
軍令如山，張玉朱能等將領只能聽令行事。
沈瑄仍為前鋒，從草原歸來的楊鐸被歸入朱能麾下。
朱高煦和朱高燧隨同出征，北平留給了朱高熾防守。有了李景隆的前例，知道朱棣離開北平，盛庸也不會輕易冒險。就算要打北平，也要等春天來了再說。
若是朱高熾再發狠辦一次冰雕展覽，誰受得了？
孟清和沒有隨大軍出征，天氣驟寒，他開始發熱咳嗽，趙大夫看過，說是舊傷復發，傷了身體底子，需要靜心調養。
朱高熾趁機向燕王要人，天寒地凍，孟同知跟隨出征也起不到多大的作用，不如留在北平幫他處理政務，順便讓王府良醫為他調養。
「孟同知不及弱冠，身負大才，若不能保重身體，難免可惜。」
不管朱高熾是出於何種目的，到底幫了孟清和。
如果真隨大軍出證，孟清和不知自己是不是能扛過來。今年似乎比上一年更冷。
「既如此，孟同知可留在王府，聽世子調遣。」
「謝父王。」
留下孟清和，有很大一部分原因是為了歸附的草原部落。
挑選出的部落勇士隨軍出征之後，留下的老幼婦孺需要妥善安排，這是燕王交給朱高熾的任務，朱高熾總要找幾個幫手。說來也奇怪，北平布政使司和王府官屬上下，沒一個官員能同這些蒙古人溝通良好，孟清和卻是個特例。
語言不通？沒關係，有翻譯。再不行，可以直接畫。
遇上蒙古部落派人來要糧食要鹽要各種生活物品，文官們要面子，抱著聖人學說，不好因為三瓜兩棗的和他們計較，武官大大咧咧，脾氣火爆，一言不和馬上吹鬍子瞪眼，桌子掀不起來照樣摔凳子。
換上孟清和，從接待到討價還價再到把人送走，用不上兩盞茶的時間。
同樣被派到朱高熾處聽命的侯顯難免感嘆，當初若有孟同知隨行，忽悠……不對，因仰慕王爺歸附的部落必定會更多。
事實上，孟清和不比侯顯等人的手段高出多少，他只是更具觀察力，能最大限度揣測這些歸附部落的意圖。進而開始討價還價。
比不上文官要面子，也不會動不動發脾氣，做起事來自然得心應手。
要糧食，可以。
要鹽和香料，也可以。
要布匹，更沒問題！
但是，東西不能白給。
孟十二郎笑眯眯的打著算盤，「如今諸位搭帳篷的地兒都是王爺給的。開春後放牧的草場也是由王爺劃分，難道諸位不想要好一些的草場，養更多的牛羊，生活得更好？」
一番話切實瘙到了對方的癢處。
壯漢們桌子不拍了，眼睛也不瞪了，眼巴巴的瞅著孟清和，雙眼直冒星星。
駿馬任騎，牛羊成群，再不用為過冬會餓死牲畜，凍死族人發愁。
多麼美好的生活！
這些部落之所以被侯顯說動，願意內附，歸其根本是在草原上過不下去了。
本就生活困難，加上大部落的壓榨，部落裡的牛羊和人口一直不斷減少。大人吃不飽，孩子養不活，如何與艱難的生活環境做鬥爭？長此以往，遲早會被其他部落吞併。
偉大成吉思汗的榮耀只能在夢中追憶，黃金家族已經衰落。乞兒吉斯部，阿蘇特部阿魯臺和衛拉特部正在混戰，草原牧民的生活一日比一日艱難。
大魚吃小魚，小魚卻吃不蝦米，如此惡性迴圈，等到小魚被吞噬殆盡，大魚只能彼此消耗，等待這些大魚的也只有死亡。
侯顯和楊鐸的招攬，給了這些部落生機，孟清和則告訴他們，想要好處必須付出代價。
「王爺仁慈，給了諸位一個容身之地，諸位也當有所回報。畢竟這世上沒有白吃的飯，也沒有白拿的好處。」
孟清和笑得沉穩，胸有成竹。他已從侯顯口中探明這些部落的底細，讓他們接受自己開出的條件並不是難事。之前談不下來，無非是接觸的官員不瞭解談判對手，也抹不開面子。
想到這裡，孟清和就不免嘆氣，開口問一問是難事嗎？向宦官和武官請教真會傷了自尊？
看來，不只建文帝手下的文官不著調，燕王手下的這些文官也是一樣。
說穿了，清高的讀書人看不起軍漢，對內宦更無好感。沒有蹦高罵人算不錯了，還請教？根本不可能。
孟十二郎搖搖頭，文武不和，哪個朝代都有，卻在大明朝放大到了極點。
也算是一種特色？
壯漢們最終被孟清和說服了，主動將糧食和布匹的數量減少一半，用部落裡的牛羊換了雞鴨和鹽，在孟同知畫出的交換契約上按了手印，拉著額外贈送的馬車高高興興回了營地。
臨走時，還拍著胸口叫孟同知兄弟。
孟清和笑著目送馬車走遠，一點也沒覺得虧心。
看著擠在院子裡的羊群，朱高熾和王府官員們半天沒說出話來。
孟同知出手果然不同凡響。不只給出的糧食減少一半，還收穫了上百頭羊！
「稟世子，這些只是定錢。」孟清和抱拳，對朱高熾說道，「另有二百五十頭羊，會在三日內送來。」
「多少？」
「二百五。」不自覺的抽了一下嘴角，定下這個數字，他也沒想到。
朱高熾大喜，拊掌大笑，道：「孟同知果真了得，孤被這些蒙古人鬧得頭疼，始終想不出妥善的辦法。孟同知是如何說服他們的？」
孟清和沒說話，只從懷裡取出一疊按了手印的「契約」，雙手奉上。
朱高熾好奇的翻看，臉上的表情越來越精彩。
第一張，他熟悉，一頭猙獰的綿羊，五個簡筆小人。朵顏三衛手裡的白條也是這個型別。
第二張，同樣是一頭猙獰的綿羊，兩隻胖墩墩的，什麼東西？
目光看過去，孟清和一咧嘴，「回世子，是雞。」
朱高熾：「……」
斬首五級一頭羊，一頭羊卻只能換兩隻雞？
這是什麼道理，會算數嗎？蒙古人竟然答應？
孟清和表示，合同內容千真萬確，生意也是童叟無欺。
至於原因，他沒做別的，只是帶著這些蒙古人參觀了道衍和尚開辦的「養雞場」。
燕王造反之前，為了地下兵工廠的保密問題，在王府養了大量的雞鴨，還被投訴擾民。
當初，王府用養雞鴨是為祈福，堅決不能殺的理由搪塞了張昺。奪取北平之後，這些家禽就被移到王府一處偏僻的院落養著，數量越來越多。殺了一批，又有一批成長起來，用作軍糧不合算，不如和歸附的蒙古部落交換。
部落的問題解決了，給朵顏三衛的紅利也有了。
「卑職認為，這些部落歸附王爺，為的也是填飽肚子。部落中的男人跟隨王爺出征，冬季又沒有合適的草場，不如將牛羊換成雞鴨，有肉和禽蛋可以食用，多的還能到集市上換取其他需要的東西。」
孟清和又取出幾張紙，紙上畫著兩個大小相似的圓圈，一個圈著兩頭羊，另一個卻是七八隻雞。
「在草原上，這些部落要逐水草遷徙，歸附王爺之後，有些習慣適當可以更改，只要日子過得更好，應該沒人會有怨言。」
孟清和說得有些模糊，朱高熾卻聽得十分明白。
「你答應了給他們草場？」
「是。」孟清和說道，「不過卑職沒有說是哪裡，等王爺成就大業，四分五裂的北元自然不是對手。拿下幾塊草場定不是問題。」
後邊的話孟清和沒有說，一旦歸附的部落過慣了定居的日子，還會想到草原上去風餐露宿嗎？
明顯不可能。
朱高熾點點頭，把兩疊紙收起遞給一旁的文官傳閱，「看看吧，父王將這件事交給孤，是信任孤。孤請託各位，也是看重諸公的才幹。孤體諒諸公，孤的難處，諸公也當體諒。」
眾人面露羞慚，孟清和卻暗暗叫苦。
朱高熾是看重他還是害他？明擺著拉仇恨值啊！
該慶幸他立場堅定的站在武官隊伍中，不用時常和這些文官打交道嗎？
孟清和咂咂嘴，無解。
當夜，孟清和輾轉反側，想了很多。留在北平或許並不是個好主意。真跟著燕王出征？他不想拿自己的身體開玩笑。
道衍和尚唸了一夜的佛經，精神依舊很好。從內宦口中得知歸附部落的問題已經解決，派人將孟清和請來，又著人回報世子，今日他要與徒兒討論佛法，請世子見諒。
潛臺詞是：大和尚要和徒弟談心，世子要抓壯丁暫且找別人去吧。
能暫時脫離繁重的工作，孟清和自然開心。代價是被大和尚嗡嗡，咬咬牙，總能撐過去。
走進道衍的廂房，一步暖氣迎面撲來。
廂房裡佈置簡單，甚至可以說是簡陋，除了一個書架，一張桌案，兩個蒲團，再無其他。
道衍示意孟清和不必拘禮，坐下說話。