「指揮，卑職有事……」
「嗯？」
「……子玉。」黑暗中，孟清和咬了一下舌頭，「關於那批軍糧，我有點想法。」
「哦？」沈瑄靠近了些，拇指擦過孟清和的嘴角，「有何想法，說說看。」
「我從帶路的巡檢口中得知，府庫中的糧食，有不少是從當地徵收，不只德州城內，轄下縣中的農戶也是家無存量，撐到秋糧下來多少有些困難。」
沈瑄沒出聲，眉頭微蹙，隱約猜到了孟清和的意思。
「你是說？」
「百萬擔的糧食，除了大軍征討所需，運回北平肯定需不少時日，沿途很難保證不出波折。不如取出部分，分給德州百姓，一來可為王爺收攏人心，二來，可為大軍減少後顧之憂。」
靖難是燕王挑起的，建文帝佔據正統，燕王的名聲自然不會好聽。
德州不比河北，燕王想要在此立足，光靠軍威是沒用的。歷史上，德州在燕軍和朝廷軍隊之間數易其手就很能說明問題。進攻濟南，燕軍的大部隊開拔，能留在德軍的守軍並不多，若能適當的收攏人心，在大軍攻打濟南期間，必定能減少不少麻煩。
沈瑄微垂雙眸，似在斟酌考量，手指卻沒有從孟清和的臉頰上移開。良久，他俯身，輕啄了一下孟清和的鼻尖。
「我知道了，睡吧。」
話落，攬住孟清和的肩膀，將人撈進了自己懷裡。
拍拍，睡覺。
孟清和：「……」
這算是同意？還是當個夢話聽過就算？
心中有事，孟清和迷迷糊糊的一夜未能安枕，翌日起身，臉上掛了兩個淡淡的黑眼圈。
沈瑄不在帳中，孟清和穿上外衣，繫好腰帶，走出帳篷，一股食物的香氣隨風飄來。抽抽鼻子，白麵饅頭，絕對的！看來，劫了一回富的燕王打算給手下將士改善一下生活。
「見過孟同知。」
早有親兵為孟清和取來飯菜。果不其然，兩個白生生的大饅頭，一大碗飄著油花的燉菜，上邊還鋪著兩片香噴噴的五花肉。
孟清和接過碗，「兄弟們都吃了？」
「回同知，大家正吃著。」親兵年紀不大，長得機靈，說話時露出兩顆虎牙，「難得吃這麼好，您是沒瞧見，火頭軍那裡連點湯水都沒剩下。」
「嗯。」由於睡眠不足，孟清和的胃口算不上太好，夾起一塊肉，見親兵咽口水，笑了笑，「張嘴。」
「啊？」
只發出一個單音，餘下的話都被肉堵在了嘴裡。
「同……知？」
「吃吧。」孟清和分給親兵一個饅頭，「還沒吃飽吧？」
「嘿嘿。」親兵撓撓頭，半大小子吃窮老子，兩個軍漢拳頭大的饅頭仍舊填不飽肚子。接過饅頭，三兩口吞進了肚子。
用過飯，孟清和詢問親兵沈指揮去了哪裡，得到的答案讓他愣了一下。
「沈指揮一大早就去了王爺的大帳。」
「是嗎？」
沉吟了一下，孟清和沒再繼續追問。
臨到午時，燕王突然令人在城中貼出告示，著留在城中的胥吏和巡檢到裡中傳達訊息，燕王將開倉放糧。
訊息一齣，眾皆譁然。
朝廷大軍徵糧，燕王卻放糧？
兵過如篦，匪過如梳，吃進嘴裡的還能吐出來？
放糧的同時，燕王下令籍錄德州吏民，重新造冊，丁壯從軍可免當年徭役。當然，這是有前提的，只有德州在燕王手中，這個承諾才有效。朝廷軍隊回來，該服的徭役照樣不能免。
兩份告示一齣，德州頓時炸開了鍋。
起初，燕王在德州人心裡是反賊，是瘟神，但在現下，同李景隆在德州的所作所為相比，燕王簡直是好人得不能再好人。
城中百姓尚在觀望，裡中的農戶卻不管那麼多，得到訊息之後連唸了幾聲阿彌陀佛。朝廷大軍在德州期間，先後徵集了三回軍糧，許多民戶家裡已經快揭不開鍋了，管他放糧的是誰，填飽肚子要緊，不能眼睜睜的看著一家人餓死。
很快，德州城內排起了長長的領糧隊伍，文吏和燕軍士卒一邊分糧一邊記錄名冊。裡中的糧食都是由里長和甲首代領，回去後分發，有裡中老人監督，諒他們也不敢全劃拉進自己的口袋。
每戶分到的糧食不多，卻著實是解了燃眉之急。
一時之間，德州再無燕王大逆不道的罵聲，反倒是誇讚燕王仁慈之聲不絕於耳。還有裡中老人相攜到前來拜見燕王，口稱「殿下活命之嗯，無以為報。」
燕王親自將老人攙扶起來，眼眶發紅，語帶哽咽，「因朝中奸佞當道，孤奉太祖高皇帝遺訓，為匡扶社稷起兵靖難，實萬不得已。兵禍因孤而起，孤愧受耆老大禮。」
話落，雙手抱拳，深揖到地。
「王爺，使不得！」
老人被感動了，見到這一幕的德州人也被震撼了。
誰說燕王是個武夫，是大逆不道之人？分明是個仁慈，謙遜的好人！起兵靖難是奉太祖高皇帝遺訓，就算有私心，也肯定是被皇帝逼到家門口，實在沒辦法了。
哪怕是平頭百姓，被人以強制手段剝奪房屋財產也要奮起反抗，何況是堂堂藩王？
燕王在德州停留數日，反賊形象得到徹底扭轉。
就算他本質上仍是個造反頭子，也是仁慈善良體恤黎民的造反頭子，值得敬仰追隨。
五月庚辰，燕王率大軍從德州出發，百姓紛紛出城相送。燕王過處，沿途鄉人夾道，流淚行跪拜大禮，口呼千歲之聲不絕。
朱棣深受感動，心中似有一股奔騰的情緒醞釀發酵，與以往殺敵衝陣，斬獲帥旗完全不同。
這就是民心？
「瑄兒。」燕王騎在馬上，召來沈瑄，「從你所言果然大善。人心可用，何愁濟南不破，山東不下。」
沈瑄在馬上抱拳，道：「回王爺，此計非卑職所出，實乃麾下孟同知所獻。」
「是他？」燕王點點頭，「此子當真有才，難怪大和尚定要守他為徒。待下濟南，孤必定重賞。」
為了收徒，道衍不惜利用輿論造勢，以圖造成既成事實。燕王身邊的心腹，幾乎沒人不知道道衍與孟十二郎的「師徒關係」。
長此以往，孟十二郎再狡猾，也註定掉進道衍和尚的缽盂。
對道衍收徒一事，沈瑄沒有多言，無論孟清和到底拜不拜師，對他要做的事都沒有影響。
玉佩和大雁都送了，人還跑得了嗎？
燕軍前哨經過濟陽，縣令和縣丞早聞風逃跑，主簿自然不會落單。找來找去，哨騎只找到一個縣學教諭，姓王名省。
哨騎本想從王省口中打聽一下前方的路況，話沒來得及出口，就被王省噴了一臉唾沫星子，之乎者也長篇大論，聽得滿眼蚊香圈。
抓住王省的騎兵被同袍怒目而視，差點被戳成篩子。抓誰不好，抓來這麼一位！唸經水平堪比王府中的那位佛爺。王爺正「仁慈」，這人不能殺只能放，一頓罵白受了，憋氣不憋氣？
王省罵到關鍵處，正打算來個揮袖暴起，增加一下氣勢，卻見燕軍拍馬從他身邊徑直繞過，逮住他的燕軍還從懷裡掏出一張寶鈔，塞到他手裡，道：「壓驚的，先生收好。」
孟同知說過，問路總要有點表示。反正寶鈔越來越不值錢，幾張換不來半擔糧食，送出去還能找上司報銷，哨騎一點也不吝嗇。
給了買路錢的燕軍哨騎揚長而去，王教諭手持一張寶鈔，迎風而立，滿面愕然。
有縣學生員看到這一幕，頓時傳言四起，王教諭已經投燕，還收了錢！
「吾乃親眼所見，絕不會錯！」
「噫乎，教諭尚且如此，人心不古。」
「兄臺何出此言？燕王在德州放糧，亦不曾濫殺，足見其仁慈。且有太祖高皇帝遺訓，何能稱其為反賊！」
「強詞奪理！」
縣學中很快吵成一團，王教諭回到縣學，升明倫堂，本打算為學生講授君臣之道再以死明志，結果下邊的生員卻吵成一團，吵到不可開交時，乾脆揮起拳頭，抄起長椅板凳互毆。王教諭喊了兩嗓子，壓根沒人聽他的。
真理不辯不明，架不打不行。
甭管三七二十一，先拍扁眼前這小子再說！
生員們混戰不休，滿地煙塵。
王教諭含淚凝望明倫二字，悵然不已。
如此情形，課還怎麼講，志還怎麼明，柱子還怎麼撞？
正悲憤不已，一方硯臺突然從戰團中飛出，攜雷霆萬鈞之勢，直擊王教諭面門。
砰的一聲，墨汁滿臉，正中目標。
堂中頓時一靜。
片刻之後，王教育口吐白沫玉山傾倒，生員們扔掉手中兇器，大聲痛哭，「教諭！」
王省未能撞柱，卻被一方硯臺擊倒，因搶救及時保住了性命，無心再走仕途，傷愈後歸鄉，以耕田教書為生，倒也為大明的基礎教育事業做出了不少貢獻。
閒暇時，王省習慣撰寫手記，其中一篇著墨最多，題為「改變餘人生的那一方硯臺」。
歷史上，王省本該以頭撞柱壯烈殉國，陰差陽錯之下，卻因一張寶鈔改變了命運。
作為事件的始作俑者，孟清和對此卻毫無所知，甚至連王省的名字都沒聽說過。
此刻，他已隨燕王的靖難大軍抵達濟南城下，戰爭的號角，即將再次吹響。