孟清和在沈瑄帳中猶豫不決，拿著禮單隻覺得燙手，十幾輛滿載的馬車已駛入了孟家屯。
充當車伕的，都是身著燕軍袢襖計程車卒，打頭一輛馬車上跳下一名身著青色武官服的百戶，正是曾在開平衛與孟清和共事的周榮。
車隊驚動了孟重九等人，迎出來才得知，周榮等人沒有歹意，也不是來抽調丁壯，而是到十二郎家送禮。
「孟僉事已升任同知，此乃指揮一點心意。」
來之前，周榮也納悶，不過年不過節，沈指揮怎麼突然給孟同知家送禮。糧食布匹香料糕點樣樣不缺，銅錢金銀不少，還有幾樣活物。
莫非是孟同知升官了，指揮想進一步與之交好？這樣也用不著送大雁吧？
軍漢心思粗，不代表不通曉世情。大雁是能隨便送的嗎？還是沈指揮親手獵的一對，活的！若非孟同知家中沒有姐妹，送東西來的軍漢八成以為這是下聘。
周榮道明來意，孟重九立刻遣人去知會孟王氏，又讓人去請來幾名族老，送上茶水，順便打聽一下孟虎與孟清江現在軍中如何。
十二郎是個有能耐的，這才幾天，又升官了。從三品的武官，光是聽著，許多族人的腿就有些哆嗦。
「孟虎？」周榮接過茶碗，想了想，「若是燕山後衛的孟五郎，我倒是知道。孟五郎為人不錯，現在是個總旗，早晚也能升任百戶。」
周榮話落，孟重九連聲道謝，又問起孟清江。
仰頭喝乾茶水，周榮一抹嘴，「孟清江？知道，一樣是燕山後衛的總旗，有名的打仗不要命，弟兄們都佩服。」
換做旁人，周榮未必願意說得這麼詳細，還只撿好話。換成孟清和的族人，那就不同了。
孟同知是什麼人？屢次得燕王殿下親口誇獎，身為僉事就能出入王帳聽命。又有沈指揮看重交好，據聞王府內的佛爺還收了他做徒弟。
不及弱冠，從三品的武官，國朝開創以來，瞪大眼睛也找不出幾個。
白溝河一戰，孟清和一人斬首五級，砍傷八人，又出計火攻，大破李景隆中軍大營。此戰過後，提起燕山後衛的孟同知，再沒人敢藐視他為酸丁，如此戰功，絕對配稱一聲「漢子」！
當然，同沈指揮這樣的猛人不能相比。但在一般軍漢眼中，已是相當了不起了。
沈指揮又親自備下重禮，孟同知今後必定是官運亨通水漲船高。等到王爺成就大業，封爵也不是不可能。
一邊想著，周榮與孟重九等人說話時顯得更加熱絡。
孟王氏在家中得知了訊息，謝過來送信的族人，和兩個兒媳一起收拾了堂屋，備好茶水。三姐五姐也湊手幫忙，人不大，活幹得十分利落。
饒是有了心理準備，見到十幾輛滿載的馬車，孟王氏也被嚇了一跳。
這麼重的禮，到底該不該收？十二郎之前也沒送個信回家，孟王氏不免心焦。轉頭去看孟重九，想請他幫忙拿個主意。孟重九也有些驚訝，看周百戶提起十二郎三個熟絡的樣子，他還以為孟王氏提前得了信。
這麼多的東西，不管怎麼樣，十二郎也該同家裡說一聲吧？
縱使孟重九與孟王氏想破了腦袋，也想不到沈瑄送禮之前壓根沒告訴孟清和，禮送出後才給了他一張單子。
實打實的先斬後奏。
「見過老夫人。」
燕王可以給麾下授官，卻不能封爵，更不能封誥命。只有真正打進南京，把建文帝趕下龍椅，取而代之，他才有這個權力。
因此，孟王氏身上沒有誥命，但作為孟同知的母親，周榮稱她一聲老夫人並不為過。
準備好的禮單送上，周榮令部下將活著的一對大雁，兩隻狐狸和一窩兔子抬下馬車，說道：「這是指揮的一番心意，還請老夫人笑納。」
狐狸和兔子倒是還好，看到那對大雁，孟王氏有點傻。
上次的鸞鳳玉佩，這次又是一對大雁，就算孟王氏心比黃河寬，也不得不多想。
有心不收，又怕掃了沈指揮的面子，讓十二郎在軍中難做。收了，算怎麼回事？
孟王氏對著大雁，萬分糾結，眉頭皺成了川字。
孟重九不知道鸞鳳玉佩的事，只覺得這對大雁送得著實蹊蹺。可沈瑄送的活物不只這個，還有狐狸兔子，如此一想，又覺得自己多心。
不管孟王氏和孟重九怎麼想，禮物送到，周榮任務完成，回頭吆喝著軍漢們動作快點，卸車之後便要告辭離開。
孟王氏連忙問了一句孟清和，周榮抱拳，說道：「老夫人放心，孟同知在軍中一切都好。」
話落，單臂一撐，躍上車轅，孟王氏目送車隊走遠，關上了大門。
堂屋裡，兩個兒媳正摸著如小山一般的布匹，挑出幾匹素色的，商量怎麼給一家人裁衣。
三姐和五姐好奇的看著籠子裡的一窩兔子，眼睛發亮。
見孟王氏進來，孟許氏和孟張氏停下動作，上前扶著孟王氏坐下。婆婆的臉色不太好，她們也收起了之前的欣喜。
莫非，這禮收不得？
「別多想。」孟王氏拍拍兩個兒媳，又把兩個孫女叫到身邊，「東西都收好，糧食咱們自己留著，這些布，挑出些顏色鮮亮的送給族人。之前你二堂叔和三堂叔給咱家鬆了兩頭羊羔，人情總得還。」
孟王氏將禮單遞給兩個兒媳，看著上面列出來的一長串，孟張氏和孟許氏都開始眼暈。
單是糧食，就足夠一家人吃上幾年。聽孟王氏要送布，妯娌倆還有點捨不得，照這禮單來看，光是送布還不成，那些香料和糕點八成都要送出一些。
「娘，這些金銀，銅錢還有玉石該怎麼辦？」
東西送來時，全屯的人都看到了，若是有人起了歹心，孤兒寡婦的一家子，十二郎又不在，可怎生是好。
「這些都是壓在糧食下邊的，你九叔公都不知道。」
兒媳能想到的事情，孟王氏自然不會忽略。
「東西咱們收好，也管好三姐五姐，別在外邊說漏了嘴。不是為娘吝嗇，到底人心難測。十二郎在外邊打仗，咱們一家也沒個男人，凡事總要多加小心，別為一家人招禍。」
孟王氏表情嚴肅，兩個兒媳恭敬的應道：「是。」
孟三姐和孟五姐也走到孟王氏跟前，「祖母，孫女聽話，絕對不亂說。」
「好孩子。」孟王氏欣慰的笑了笑，將兩個孫女拉到懷裡，「不等到十二郎歸來，這些金銀銅錢都不能動。」
「娘，媳婦明白。」
孟許氏和孟張氏重新挑揀布匹，將暫時用不上的鮮亮顏色挑出來，按照孟王氏的吩咐送給族人。
族老們另備下香料，鹽和小半扇羊肉，孟廣順和孟廣友家中額外添了一成，便是孟廣孝也沒落下。
「娘，大堂伯那裡也送？」孟張氏有些不樂意，那一家子，除了四郎沒一個好人。
「送，為何不送？」
孟廣孝可以不仁，十二郎不能不義。無論如何不能給十二郎落下涼薄的名聲。兒子想不到的，孟王氏會幫兒子做。
孟許氏拉了孟張氏一下，「照娘說的做，不過是一匹布，省得讓人說嘴。」
彆扭了一下，孟張氏到底不願違背婆婆的意思，閉上嘴不說話了。
傍晚時分，屯子裡升起了裊裊炊煙，飯菜的香味從每家每戶飄出。
孟三姐和孟五姐提著兩盒糕點，手牽手來到孟重九家中，道明來意。
「祖母說，這件事還要勞煩曾祖。」
小姑娘長相可愛，說話脆生生的，不是一般的惹人喜歡。
聽到孟王氏要給族人送布，孟重九眼中閃過了一絲瞭然。
「行，回去告訴你們祖母，這事我應下了。」
馬車進屯時，族人們都見到了。自從十二郎三人從軍，逢年過節都會往家中送些東西，但像這麼大的手筆還是頭一回。得知禮是孟清和的上官送的，眾人更是羨慕不已。眼紅的也不是沒有，可誰讓自家沒有個十二郎？
孟王氏要給族人送布，連孟廣孝一家都沒落下，之前說酸話的不免臉上發熱。想起孟廣智當年的慷慨和種種好處，難免唏噓，難怪人家能夠發跡，這份心胸自家實在是比不得。
布匹只是個開頭，送給族中老人的羊肉和香料卻是重頭戲。這份禮送出，今後再有哪個不開眼的說十二郎一家的不是，族老第一個不會放過。
十二郎一家仁義，往這樣的人家身上潑髒水，該遭天打雷劈。
東西送完，孟王氏暫時鬆了一口氣，想了想，把自家積攢的銅錢和寶鈔取出，分給了兩個兒媳。
孟許氏和孟張氏還要推辭，孟王氏卻道：「拿著吧，以後咱家只會更好。十二郎說了，要給兩個丫頭十里紅妝，平時見著合心的，慢慢給兩個丫頭備起來吧。」
「娘……」
「八郎九郎不在了，兩個丫頭還有叔叔，今後福氣大著呢！再有那嘴碎的拿兩個丫頭無父說事，你們只管當面啐過去！」
「是。」孟許氏眼圈有點紅，「娘，您放心，等到小叔成了家，多給您生幾個大胖孫子，那就是咱們一家的福氣。」
孟王氏也笑了，視線掃過堂屋裡的兩隻大雁，笑容微微一凝。
大胖孫子？
建文二年，五月
燕王陸續調集軍隊，開始了衝出河北，進軍全國的第一步。
出兵山東之前，燕王聽取道衍的建議，把關在王府內的高巍給放了出來。
高巍還沒弄清楚是怎麼回事，就被送上了馬車，懷裡塞了一封措辭懇切的書信，踏上了返回南京之旅。