「若我兒無法科舉，我、我不與你干休！」
孟廣孝也是一臉喪氣，彷彿瞬間老了十歲。聽著孟劉氏的埋怨，一時氣急，猛的咳嗽起來。
「當家的？」
孟劉氏被嚇到了，孟清和從軍離開，孟廣孝的身體剛好了幾日，如今又氣又急，可不能再出了岔子。再顧不得哭，連忙上前扶住孟廣孝，順著他的後背和胸口，「當家的，你可不能出事。怪我，都怪我！」
想想不能被保舉的大郎，再想想被迫遠赴邊關的四郎，孟劉氏終於對造成這一切的孟清和產生了怨恨。
「罷，大不了將十二郎家的田產都還回去！」孟廣孝一邊咳嗽，一邊說道，「不能讓我兒受為父的帶累！」
「爹。」孟清海搖搖頭，「不必如此。」
「可……」
「還回去也於事無補，又會讓二堂叔和三堂叔不滿，再給人留下話柄，說咱們心虛。」
「大郎，若不這麼做，你的名聲可怎麼辦？」
「名聲？」孟清海突然笑了，「爹，當初買下十二郎家的田地，田契和一應手續可完備？可有中人？」
「有，都有！」孟廣孝忙道。
「既然如此，便是銀貨兩訖，所謂的侵佔族人田產從何說起？」孟清海上前扶著孟廣孝，「十二郎臨行前，不是在眾人面前道父親慈愛，贈與寶鈔米糧？且四郎又隨他北出塞外，如此，旁人的指摘不過是聽信傳言，更無無理。」
「那就不還了？可縣中大令那樣的評語？」
「無礙。」孟清海搖頭，「不過是不得保舉，以兒的能力，科舉出仕未嘗不可。」
縱然得到寬慰，孟廣孝仍是後悔，當初若是狠下心，讓那小畜生一同……
「爹，事已至此，後悔也無用。」孟清海直起身，「此事也給了兒子一個教訓，做事瞻前顧後必會累及自身。當初爹沒狠下心對十二郎和六堂嬸下手，如今再想不過是徒增煩惱。」
「大郎，這事你知道？」
「爹，十二郎得活著，好好的活著。」孟清海笑得溫和，「若是一心要讓十二郎死無葬身之地，也並非沒有辦法，可還不到魚死網破之時。爹孃只需相信兒子，兒子必有金榜題名那一日。我與十二郎，也總有見面的那一天。」
「大郎……」
眼前的孟清海，讓孟廣孝和孟劉氏感到陌生，陌生得讓他們害怕。
洪武三十一年十月下旬，宛平縣保舉賢才的名單終於擬定，呈送北平布政使司。
布政使不敢耽擱，即刻派出快馬將名單送往南京。一同送出的，還有韃子犯邊，被邊軍擊退的訊息。
此時的開平衛，戰爭的硝煙已經散去。韃子和邊軍的屍骨都已經收斂，死去的戰馬進了邊軍的肚子，繳獲的馬匹和兵器，一一清點之後按照戰功分發下去。
無論是韃子還是倭寇，明軍戰功都以首級論。繳獲呈送一部分，其餘都由邊軍和衛軍內部消化。
孟清和的傷勢比想象中的嚴重，回家的當日就發起了高熱，整整昏迷兩天，自然沒法遵令去千戶所報道。
好在沈副千戶寬宏大量，不只沒有追究，還派來醫戶，分下草藥。跟著孟清和從戰場中活下來的十幾個兄弟也藉此得了實惠。
等到能下地走動，孟清和立刻拿上腰牌，親自前往千戶所拜見沈副千戶，沒想卻撲了個空。
原來，鄭千戶傷重，千戶所諸事全由沈副千戶主持。沈瑄每天都忙得腳不沾地。
「韃子叩邊耽擱了收糧，副千戶同三名百戶去了城外，督促收糧。」
邊軍除了操刀子打仗，還要扛鋤頭屯田，韃子走了，也到了收糧的時候。
謝過書吏，孟清和轉身離開。他臥床的這些時日，旗中的事情都由丁小旗和劉小旗代管，如今能起身了，就不能繼續偷懶下去了。
他這麼急著來見沈瑄，並非只為例行公事。更要緊的，沈副千戶之前承諾的兩張支票該兌現了吧？就算試百戶一事還要斟酌，拼死守住墩臺，殺了那麼多的韃子，賞賜總要給些吧？
銅錢沒有，糧食鹽巴也沒問題，再給些胡椒香料就更好了。哪怕只給點寶鈔，也行！
這些都沒有，衛所新勾補來的壯丁和戰死軍戶家中的餘丁，意思意思給幾個人總成吧？否則他頂著個總旗的名頭，管著小旗的隊伍，說出去不好聽，見著也不好看啊。
孟清和一邊想著，一邊走出千戶所。
走出大門不遠，迎面遇上幾個生面孔，見著孟清和，遠遠的就開口說道：「前邊可是沈游擊麾下孟總旗？」
開口的人著一身藍色團領衫，戴烏紗帽，腰繫烏角帶，面白無鬚，聲音略顯尖細。
孟清和站定腳步，腦子裡瞬間閃過兩個大字：宦官。