「哦，不……」
蘭德在聞到那陣焦糊味道的時候就忍不住呻吟起來。
早晨的陽光裡，他的煎蛋就像是一坨十億年前的碳一樣，他放下了手中裝滿鹿肉的盤子然後衝進了廚房。水壺在尖叫，而另外一個奶鍋裡熱著的罐頭濃湯正像是噴泉一樣從鍋蓋的縫隙中湧出來。
此外他之前設定的手機鬧鐘開始在沙發上尖叫……伴隨著某隻小怪物不滿的「唧唧」聲。
之前正是它討食的尖叫讓蘭德不得不放下手中正在烹飪的早餐，盛了一整盤羅傑斯送給他的新鮮鹿肉去餵它。
芒斯特的食量確實越來越大了，不過這個時候蘭德卻沒有時間去煩惱這一點。
「真是該死。」
他嘟囔著，看著手機上的時鐘，放棄了廚房裡一片狼藉的早餐而是直接回到房間，開始在身上套著t恤和牛仔褲。五分鐘後，有人按時敲響了他的門。
「蘭德，我們該走了。」
羅傑斯的聲音。
大約在幾天前，羅傑斯敲開了蘭德的門，並且詢問他是否願意跟自己去堪薩斯一個不錯的私人動物保護站去看看，他告訴蘭德他可以與一群毛茸茸的小客人們度過愉快的一天。而正在憂心於可能馬上就要到來的報社工作的蘭德毫不猶豫地就答應了他。
不過，顯然今天一開始蘭德就陷入了困境。他最終還是耽誤了一點兒時間，甚至來不及梳頭，他便跟著羅傑斯離開了家……當然，他一直都忽略了芒斯特的抗議，後者在看到他準備出門的時候變得興奮了起來，它用變得越來越顏色鮮豔並且有力的尾鰭拍打著水族箱的箱壁，從水面上探出頭來並且「唧唧」亂叫著，撲出來的水幾乎打溼了地毯。
「冷靜，芒斯特，我很快就回來，而如果我發現你弄溼了地毯，我發誓今天不會有任何的鹿肉提供了。」
蘭德用冰冷的語調對著芒斯特吼道。
那隻小怪物在呆愣了一下之後沮喪地沉入了水底，而蘭德用力地摔上了門。
回過頭他對上了羅傑斯的目光，那種似乎有什麼深含之意的光芒飛快地掠過羅傑斯紫色的隱形鏡片，不過它還是讓蘭德微微一愣。
「怎麼了？」
他忍不住說。
羅傑斯立刻露出了那種蘭德熟悉的笑容。
「沒什麼，只是覺得它真的很聰明。」
蘭德聳了聳肩：「這大概就是為什麼它變得如此麻煩的緣故。」
羅傑斯沒有再跟他繼續這個話題。
他一如既往的表現出了親切和愉快的態度，有些自來熟但是確實讓人愉快——蘭德甚至都忽略了那個晚上他略微有些強勢的態度。畢竟，在那之後芒斯特確實以自己的行動表示了它對那些「鹿肉」的狂熱。
在知道了羅傑斯的職業之後，蘭德相信他那天晚上的行為確實是一種源於他的職業的的自信。
在那家位於城市公園一角的動物保護站，羅傑斯得到了幾乎所有人的熱烈歡迎，蘭德確定那不僅僅是羅傑斯從車上搬下來的那一桶一桶自制貓糧和狗糧的緣故。
「實際上，從原則上來說這是不符合規定的。」
羅傑斯從白色的密封塑膠桶裡挖出了那些褐色的顆粒，他看著熱烈撲過來的遺棄犬，然後扭過頭來對著蘭德眨了眨眼。
「我自己做了這些貓糧和狗糧……將鮮肉打成粉，加入合理配置的維生素，絕不使用穀物來提高蛋白量。我在郊外有一個很小的農場，在那裡我儲備了一些機械來處理不太符合人類審美但是對於動物來說並無差別的肉類……」他說了一連串讓蘭德目眩的術語，最後下了一個總結，「但是作為籌備糧食組的收容所義工，自制的貓狗糧確實是不符合規定的，不過他們都很信任我，我的意思是這家動物收容所裡的人都是很好的人，所以最後我註冊了一個商標開始販售自己製作的無新增有機寵物糧食。一切都搞定了。」
然後他指了指那些滴著口水搶食的犬類。
「看，就連它們都知道，天然的才是最美味的。」
啊，或許我們一直都忘記說明羅傑斯的真實身份，一名有機寵物糧食販賣商。
他甚至還給了蘭德一張名片。
「你可以去我的網上商店看看，這張名片上的編碼可以給你打折。」
羅傑斯一邊說一邊衝著他眨眼。
蘭德發現他對自己的這位朋友感覺更好了一些……雖然偶爾他也會弄不清楚羅傑斯的玩笑究竟有什麼好笑的。
比如說當他嘗試著幫羅傑斯分裝那些顆粒顏色和大小都不同的寵物糧的時候，他詢問了這些看上去略微不同的糧食究竟有什麼不同。
而羅傑斯的回答幾乎讓他完全不知道該如何回應。
「事實上，它們一般是以肉類提供個體的年齡，性別和種族分類的，脂肪多的用來製作貓糧，骨量大的個體用來製作狗糧……」
……
難堪的沉默在蘭德和羅傑斯之間蔓延，而狗狗們的哼哧聲讓沉默變得更加明顯了。蘭德目瞪口呆看著羅傑斯，幾乎就要在原地跳起來了，而就在這個時候羅傑斯捂著嘴大笑了起來。
「哦，上帝，你不會真的相信吧！」
而直到這個時候蘭德才意識到自己被耍了，他跟羅傑斯一起笑了起來。
他們在這家動物收容所忙了一整天，那名好心的銀髮老太太登記了蘭德的電話——如果他有時間可以過來幫忙遛狗，還有給貓鏟屎。關於後一項蘭德不太確定自己會喜歡它，但是，至少會比即將到來的副總編之旅要來得讓人愉快……蘭德想。
再次回到公寓的時候蘭德和羅傑斯被管理員叫住了。
「西弗斯先生，抱歉，可是你的信箱已經滿了……」
蘭德從信箱裡取出報紙，狼狽地摟在懷裡。他已經有很長一段時間沒有去管理自己的信箱以至於最後管理員不得不提示他最好把那些報紙和信件帶回去。
在開門的時候，羅傑斯幫了他一把好讓他順利找到鑰匙，蘭德不由地對他感到了感激。
「你看上去可不太像是那種會把報紙和郵件放在信箱裡不管的人。」
他忍不住對蘭德說道。
蘭德在包裡找鑰匙的動作略微僵硬了一下，他對羅傑斯報以苦笑卻並沒有直接回答他的話。
「謝謝，羅傑斯，今天很愉快。」
他說。
雖然他的高階定製的衣服上現在滿是狗毛和貓毛，還有一股臭哄哄的屬於動物保護站特有的味道。
但是在說這句話的時候，蘭德是真心誠意的。
《堪薩斯日報》
2017年7月14日
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《升棺見喜》