此時船上除了船首的船家夫婦外再無別人，四周都是寂靜江水，齊鳶聲音不大，卻也將齊方祖和齊松嚇了一跳。
「你快起來！」齊方祖瞪著眼把他拉起來，莫名其妙道，「有事坐著說就行，你行這禮幹什麼？」
齊鳶苦笑，但又怕嚇到這位富老爺，只得先從今晚的事情說起：「爹，京城斗香，我沒法替齊府出面。」他說完一頓，深鞠一躬，「其實自從醒來後，我腦子裡便只記得科舉讀書了。那時候我並不認識爹孃，也不認識周圍的丫鬟朋友。」
齊松狠狠一怔，難以置信地看向齊方祖。
齊方祖卻毫不在意地點了點頭：「我知道。」
「你祖母跟我說過，說你經過一難後，身體大不如從前，神志也受了損，所以喜好全變了。」齊方祖說到這，欣慰地笑了笑，「爹倒是覺得這是好事，跟讀書相比，其他的東西不記得也罷。你如今對制香一竅不通也沒關係，這次讓你入京，主要是為了日後科舉。」
齊鳶：「……」
齊鳶看出齊方祖滿目殷切，忍不住問，「可是孩兒現在都不像自己了，若……若我哪天再跌一跤，恢復成從前那樣呢？」
「二弟，不可胡鬧！」齊松連忙制止。
齊方祖更是皺眉，輕斥道：「說什麼混賬話！你要是再跟從前一樣，整日的逗狗捉兔不務正業，看我不打斷你的腿！」
他說完見齊鳶臉色發白，怔怔地望著自己，臉色又稍稍緩和下來，「鳶兒，讀書科舉是爹的心病。你只要好好讀書，想幹什麼都隨你。爹今晚跟你說的話都忘了？」
來之前，齊方祖洋洋得意，說以前就說讀書好，現在你看，讀書的好處全顯出來了。家裡有難，御史就肯照拂。買賣受阻，親家也肯出手。
假如現在把自己再換回小紈絝……後者會被親爹嫌棄嗎？
可是京城祁家又不是尋常勳貴，如今是有姓名之危的……
齊鳶垂眸，深吸一口氣，再次跪倒，深拜下去：「父親，實不相瞞，我……並不是你們的齊鳶……」
他的話音很穩，一字一頓，然而就在額頭即將觸地之前，船身突然大晃。齊鳶的聲音被突兀撲來的浪頭吞吃下去，他一時不防，身體隨著船身顛簸朝一旁摔去。
齊方祖和齊松幾乎同時伸手抓他：「鳶兒！」「二弟！」
變故陡生，艙內杯碟摔落滿地，咕嚕嚕滾起。齊松腳下踩到一支滾落的花瓶，也朝一旁摔過去，這下倒是正好抓住了齊鳶的衣服。
齊鳶也一手抓住了船艙的隔板，抬頭驚駭地看向齊方祖和齊松。
「有賊！」齊松心下一驚，已經反應了過來，「這是艘黑船！」
說話間，已經有四五個人手持棍棒跳上船，跟船家一起朝裡張望。
「就是他們？」賊人問。
船家顯然是做慣這個的，嗯了一聲，得意道：「這可是揚州齊府的，爺仨都在這了。這麼大的活可費了我不少功夫，來回打點就花了不少銀子。幾位爺？」
賊人哼了一聲，從懷裡拿出幾個金元寶。
齊鳶微微眯眼，看到金元寶底部似乎有鏨字後目光一凜，神色凝重起來。
船家「嘿呀」一聲，擦擦手去接，然而他剛伸出手，就覺一道刀風驟然而至。
齊松眼見這夥賊人二話不說殺了船家夫婦，雙目瞪圓，另隻手死死抓住齊鳶，把人按在自己身後。
「你們要錢？」齊松護住齊鳶，對進艙的賊人問。
然而這幾個人卻不答話，舉起刀柄，上來便把三人敲暈了。
謝蘭庭才喝過藥，正要去見新江營的提督，就見旁邊小船上又多了幾個人。夜色濃重，謝蘭庭微微蹙眉，總覺得那幾個模糊的人影有些熟悉。
「謝大人，傷口未愈，還是小心為妙啊。」新江營的提督已經大步朝他走來，憂心忡忡道「今晚一戰，悍賊定會竭力抵抗，我軍精銳只剩這一支了，若……」
「若此戰大勝，便可振奮軍心。屆時我們三道並進，乘勝夾擊，」謝蘭庭眯了眯眼，突然問，「那幾個是什麼人？」
新江營提督正垂首聽他說話，聞言愣住，看向遠處小船：「那是被救的客商。」
金陵繁華，客商往來者眾，水賊便也十分猖狂，與船家勾結欺辱外人，輕則脅要銀兩，重則殺人行兇。那些船家都是本地船戶，與官府勾連日久，各官員便也睜一隻眼閉一隻眼。
直到上個月，新江營提督發現這些水賊正是悍匪手下，靠劫掠客商招兵買馬，這才不得不管。私下摸出幾條線，假辦水賊跟船戶聯絡，卻又擔心船戶身後千絲萬縷的關係，索性一不做二不休，把黑船船家或殺或埋。
為避免打草驚蛇，幾條線都是今晚一同行動，小船上的幾個人便是命大被救的客商。
然而這種事情，於律法卻是不合。
新江營提督暗暗看了謝蘭庭一眼，正準備解釋兩句，就聽謝蘭庭道：「把人帶過來看看。」
須臾一頓，聲音竟然帶上了笑意：「似乎遇到了熟人。」