明明前幾個縣考試的時候，一切都是按照往年流程，並沒有蓋戳這回事。這人一來，卻非說江都縣和甘泉縣的考題太簡單，若不嚴格要求，恐怕其他各縣考生不服，以為錢知府徇私。
考題已經公佈，總不能臨時更改，因此錢知府在他的暗示下，想出了蓋戳的辦法。
此時負責蓋戳的書吏回來，往上一報，兩千多名生童中，寫完起講的竟然只有一百多人。
何教諭暗自懊惱，認為這樣臨時起意會影響考生的心態。他忍不住瞥眼去看，卻見錢知府面露喜色，忙不地地與謝蘭庭耳語。
「還是大人聰明，這樣一來，下官只要從蓋過戳的生童中，取那些文章通順的便可了。這府試年年考，上萬考生的卷子都要一一過目，著實累眼啊！」錢知府嘿嘿笑著，又壓低聲，「大人，老師可看到學生送的東西了？」
謝蘭庭半闔眼，百無聊賴地打了個哈欠：「不知道。怎麼，那麼點破東西你還捨不得了？」
「不不不，下官不敢。那是下官孝敬老師的。」錢知府連忙擺手，想要解釋，但堂中還有其他人在場，說話不太方便，便將剩下的話暫時忍下，想了想，改口問，「大人可還記得江都縣齊鳶？」
「當然有印象，」謝蘭庭微微睜開眼，冷嗤一聲：「自作聰明，不知好歹的紈絝之徒。」
他說完一頓，狐疑地看向錢知府：「怎麼了？」
錢知府見他神色漠然，似乎還有一點隱藏不住的厭惡情緒，心裡不由鬆了口氣。
他要對付齊家，就註定不能讓齊鳶過府試。但之前他曾親眼看到這謝蘭庭與齊鳶並肩而行，後來又聽手下說謝蘭庭救過齊鳶，因此心裡十分擔憂謝蘭庭被齊鳶所迷惑。
如果真那樣的話，那他就不敢動齊鳶了。要知道謝蘭庭對蔡相來說親如骨肉，自己不過是一個外人，可不想惹惱了他。
當然，齊家的東西關係重大，不管是齊家的情況還是謝蘭庭與齊鳶的關係，他都得告知老師，聽老師安排。
現在謝蘭庭矢口否認，錢知府當然大鬆一口氣。
怪不得這人組建文社選中的是何進，而不是縣試案首齊鳶。看來自己之前想多了。
日頭一點點升高，辰時鐘響起的時候，謝蘭庭實在待著無聊，便跟錢知府說了一聲，進考棚巡場去了。
錢知府當然不會攔他，甚至讓胥吏跟著聽使喚。何教諭見他離開，內心暗喜，卻忘了謝蘭庭那張禍國妖民的臉，於是沒過多會兒，何教諭就聽某一方向的考棚傳來了監考胥吏的呵斥聲：「都瞎看什麼！誰若顧盼、移席、喧呼、吟哦，立即扣考！」
何教諭：「……」
此時，齊鳶已經寫完了第二篇的草稿。聽到外面的考棚先後傳來喝令聲時，他倒沒往心裡去。
畢竟科場舞弊之風屢禁不止，兩三千名考生中肯定有挾帶作弊的，請人捉刀的，設法偷天換日改試卷的……什麼人都有。而他一旦進入思索的狀態，便很難被外界影響。
因此當這處考棚有人發出輕呼以及倒吸氣的聲音時，齊鳶也渾然不覺，只徑自滴水磨墨，往第二張答卷上謄寫文章。
第二題的原文是「湯之《盤銘》曰：‘苟日新，日日新，又日新。’」。
湯之盤，指的是湯王沐浴的盆。湯在盆上刻字以自警。「苟日新」是說，每天沐浴，果然能夠洗掉自己的汙濁，亦是指果然能夠每天去除自己的毛病舊習。
湯以以沐浴其身來比洗濯其心，因此這一句其實是在說，每天都要自省，去除自己的毛病和舊習，而且每天都自新，天天都反省檢點，不可稍有間斷。
而下一句，便是儀徵縣的生童們首題的下半句「《康誥》曰：作新民」。
齊鳶草稿已經寫完，此時凝神提筆，寫下破題。
等他一口氣寫完幾句，再去蘸墨的時候，就聽身旁有人嘖了一聲，輕聲念道：「傳者以新民望天下，而稽古以示其極焉。蓋君子將偕民於至善，而可苟焉以為新乎？」