一切流程與縣試時相差不多，只是搜檢得更嚴格了些，若搜檢出生童夾帶片紙隻字，又或者金銀等東西，以及冒籍頂名代考，犯事者便會被當場問罪上枷。
三更半夜，所有生童擠擠攘攘地候在外面，聽到名字後挨個上前，解衣脫鞋，髮髻打散，被胥吏們呵斥著轉來轉去。等搜檢完後也不敢停留，因要領卷子找座位，因此人人披頭散髮，衣衫不整地拎著考籃往裡跑，神色惶然，如夜鬼逃竄。
齊鳶和遲雪莊的情形也好不到哪裡去，只是倆人性子穩些，過了搜檢後略微整理一番，這才領了試卷，藉著燈光往裡走。又因府試要求對號入座，倆人並不在一處考棚，所以拱手作別後，各自入場。
天色漸漸放明，兩千多名生童挨個搜檢入場，齊鳶吃了兩塊餅後又閉目養神了一會兒，一直等到龍門關閉，他才緩緩睜開眼，看著考棚前面。
不多會兒，便有書吏進入了考棚出題。嘈雜議論的考場倏然一靜，剛剛還在交頭接耳，互相討論的童們紛紛屏息凝神，看向前面。
差役舉起考牌，齊鳶坐得位置靠後，就聽前面有人大喊：「第一題‘欲罷不能’」
「欲罷不能」出自《論語·子罕·顏淵喟然嘆曰》。原文中，顏淵先慨嘆孔子的學問與道德「仰之彌高，鑽之彌堅；瞻之在前，忽焉在後。」
再講孔子如何教人，「夫子循循然善誘人，博我以文，約我以禮」
最後自言學之所至「欲罷不能。即竭吾才，如有所立卓爾。雖欲從之，末由也已。」
這道題目出的十分雅正，而在考試之前，褚若貞給齊鳶出的幾道題目裡，恰好有「顏淵喟然嘆曰」一題。
齊鳶之前便聽說褚若貞擬題猜題十分厲害，這次錢知府出題花樣百出，他對此並沒有抱過什麼希望，誰想到還真讓老師給押中了。
齊鳶暗自搖頭笑笑，就聽書吏接著道：「第二題是‘湯之盤銘曰’」
此言一齣，眾生譁然。
「湯之盤銘曰」一句，不正是儀徵縣首題的那個截搭題的上部分嗎？
考題竟然重複了！
齊鳶也吃了一驚，前面的生童為了看清題目，紛紛站起來朝前張望。齊鳶覷著空定睛一瞅，果然是這一句！
然而考棚裡的生童們驚詫過後，並沒有人抗議，甚至個個面露喜色，急不可耐地開始磨墨作答。
齊鳶微微皺眉，隨後明白了過來——前面幾縣的考題出來後，待考的生童們打聽到別縣的考題，一般也會跟著試做一下，猜測著若是自己的話應當怎麼破題承題，從哪裡下手。
這是生童們的習慣，因此當考題重複時，他們後面的這一批多半是已經琢磨過的，當然不會有人提出意見。
而從試題來看，儀徵縣的題目是「又日新康誥曰」，江都縣的題目是「湯之盤銘曰」，字面上並不重複。童子試應試者多，規矩又不像鄉試會試那般隆重，兩場雖題意一樣，但也不算大問題。
江都縣的考生們得了便宜，自然都悄聲作答，反正題目是知府出的，只要知府別反悔就成。
齊鳶想了想，自己此時若提出異議，先不說錢知府，就是江都、甘泉兩縣的考生恐怕也會對自己恨之入骨。科舉考試，運氣也是重要因素之一。
只是這樣一來，儀徵縣的生童未免太倒霉了。他暗自搖頭，不再操心這些，只安穩坐好，看向眼前的答卷。
「欲罷不能」這一題，因之前做過，胸有成竹，所以齊鳶一邊磨墨，一邊在心裡將先前那稿修改潤色了一番。等手裡的墨磨好後，他又確認了一遍，裡面並沒有應避諱的地方，便徑自提筆謄寫起來。
首篇答題三四百字，齊鳶運筆如飛，因這段時間在褚先生的督促下每天都「辛苦練字」，這次的答卷也比縣試時漂亮不少。團團字脫去了圓潤的外形，頗見筋骨，姿顏美悅，已經能從中看出幾分二王神韻。
按說書法一途最耗功夫，不管是誰，都很難短短倆月便能提升到這樣的地步。但齊鳶知道院試的時候，縣試和府試的答卷是要送過去對比字跡的。
院試作為童子試最重要也最難的一關，應試者還有往年的童生，因此自己的字跡必須工整端莊，否則因為字不好看而降一等，豈不是冤枉。
首題做完，左右的生童不由頻頻側目，朝他看過來。
齊鳶見這倆人面色緊張，二人面前的試卷和草稿也未落一字，便猜著是自己答題太快，擾亂了其他考生的心態。
這個就不歸自己管了。
巡場地胥吏來回走動著。齊鳶將答卷小心地放在一旁，活動了一下手腕，隨後端坐凝神，吐息片刻。
此時天色剛剛大亮，那倆考生見他坐著不動了，不由都暗暗鬆了一口氣，當然心裡還是佩服的，心想這小紈絝答題這麼快，莫不是中午便能交卷？
心裡正琢磨著，就見齊鳶忽然又睜眼，隨後提筆，拉過了第二張答卷。