她說到這裡，不由苦笑，嘆了口氣：「你爹之前整日攀交那些鄉紳，為的便是有朝一日，家裡有什麼麻煩，能得這些士紳幫忙。可這些人哪裡瞧得上咱，沒事的時候他們隔三差五哄你爹做些附庸風雅的事情，從他手裡哄銀子，遇到了事情，卻是一個比一個跑得快。前些日子，你爹為了找出兇手求他們出面給官府施壓，他們也都避而不見。」
齊鳶頷首道：「這也是人之常情，平時都是酒肉交情，如何能指望他們雪中送炭？」
與此相比，遲雪莊這幾個紈絝都是有俠心義膽，值得深交的知己。
「孫兒德薄能鮮，好在讀過幾本書，只要能考過府試院試，便能靠功名結交些人脈，為家裡尋得一二靠山。在此之前，家中還得指望祖母和父親操持周旋。」齊鳶說完遲疑一下，又抬眼，臉色凝重了一些，「祖母，有句話，孫兒卻是要提醒一下的。」
齊老夫人忙道：「你儘管說。」
齊鳶猶豫了一下，低聲道：「俗語云，內不避害，害方能止於內。外不就禍，禍才能拒於外。齊家如今處境雖艱，卻不見得上下里外一條心。晚生是外人，又不宜妄議長輩，有些事情還得祖母多加留意。」
齊老夫人雖然聽著沒頭沒腦的，但見齊鳶神色鄭重，顯然是有不便說的隱情，便點了點頭，嘆氣道：「好孩子，難為你準備著考試，還要操心家裡這些。倒是叫做長輩的心裡過意不去了。莊子的事情你儘管放心去辦，家裡的賬房支錢麻煩，回頭我讓人給你送點梯己銀子使，你以後若有人情往來，或者上下打點需要使錢，儘管拿去便是。不夠了再到我那裡取。」
說完叮囑了幾句飲食起居的話，這才匆匆離開。
齊鳶一一應了，送走了老夫人，自己回到桌前對著那張簡略地圖怔忡半晌，末了嘆息一聲，將紙撕碎，仍是拿出拜帖繼續書寫。
一封給洪知縣，清明節洪知縣應當會放假，自己今天若能見到知縣最好，如果見不得，那就等清明節後。另一封給遲雪莊，約定明天一起踏青遊船。
另一邊，老夫人回到自己的院子裡，幾乎立刻冷了臉，對許嬤嬤低聲道：「讓人去查查，看老二是不是幹了什麼好事？！」
齊鳶說不敢妄議長輩，這齊府的長輩，除了她和齊方祖之外還能有誰？
二老爺家的齊旺跟錢知府的兒子廝混在一塊她是知道的，只是想著齊旺到底是個孩子，一群稚兒能做什麼，便也沒管。但是今天看來，恐怕二老爺也做了吃裡扒外的事情。
齊老夫人心中暗惱，齊旺比齊鳶還大半歲，但看齊鳶的那氣度心機，卻是齊旺拍馬都趕不上的。
再一想，怪不得當初褚若貞已經上門退了學，齊鳶卻仍要重新去拜師，如今看來，齊鳶應是看中了褚若貞的名聲和人脈，防備著今日了。而當初祠堂問話，這孩子說的「科舉避禍」，竟是實話，而非搪塞自己的藉口。
這人能不動聲色地早早籌謀這些，那天恐怕也看出了自己的防備，知道自己是不喜歡他的。
可即便這樣，他也在為齊家人打算著。魂穿至此並非他的過錯，其實說到底，他也不過是個孤身在外，舉目無親的孩子罷了。
老夫人的心中五味雜陳，再想到剛剛齊鳶看到幾樣祭祖物品時，似有千言萬語不得說的神情，裡面恍然也有孩童的無助和脆弱，不由眼眶發酸，內心湧起一陣愧疚。
而此時，千里之外的通州驛，謝蘭庭正對著齊家的東西陷入沉思。
這東西正是錢知府讓他轉交給義父的「拙作」。
謝蘭庭早就猜到所謂的「拙作」是名畫古籍。他對這些東西不上心，因此連箱子都沒開，一路帶著疾馳回京。
直到通州驛時，他想起手下的彙報，說順天府的小才子要去揚州，結果在通州驛被人錯抓回來，關了兩日，一時意動，乾脆也在通州驛住下，命人去找當日的船伕。
手下出門尋訪，謝蘭庭一時無聊，這才讓人開了箱子，將裡面的東西都拿出來看看。
兩名手下拿了鑰匙，開啟樟木箱上的銅鎖，將錢知府送給蔡相的東西一樣一樣擺出來。
第一樣是拳頭大的明珠，禮單上寫著來歷，是從海外得的珍寶。
第二樣便是《照夜白馬圖》真跡，是錢弼的一位門生所贈。
第三樣看著是巨幅字畫，錢弼卻只寫了是揚州齊府的孝敬，沒寫是什麼東西。
謝蘭庭一看齊府便來了興趣，見這東西包裹得格外嚴實，裡外都用錦布纏著，便讓手下小心取出來。
他對於書畫沒什麼興趣，原本只是百無聊賴地看著，直到畫軸被手下緩緩展開，露出一角時，謝蘭庭的臉色微微一變，吃驚道：「《萬壑松風圖》？！」
《萬壑松風圖》是宋時李唐的名畫，宋高宗十分器重李唐，甚至以李唐來比唐時的大家李思訓。這些對於喜歡書畫之人來說並不陌生，然而謝蘭庭並不喜歡書畫。
他對李唐之所以印象深刻，只因這人的另一幅《采薇圖》。
當今的皇帝元昭帝心胸狹隘，因為自己是庶子奪位，因此十分忌諱旁人議論，先是命人幾修幾改本朝史書，隨後又對針砭時政的書畫之作一律禁止。
《采薇圖》因畫的是伯夷叔齊遁入首陽山，絕食而死的場景，被世人認為是在譏諷一人事二主的投降派，也成為了禁畫，不許大臣在家中私藏。後來鎮國將軍唐臨被問罪時，便有一條罪名便是私藏《采薇圖》。
唐臨死後，李唐的畫作先後失去蹤跡，再也沒人能找得到下落。
「大人。」手下看謝蘭庭臉色不對，小聲問道，「這些也要攔下嗎？」
謝蘭庭沉默不語，過了許久，他才轉過身，看著箱子搖了搖頭。
「至少留一樣，這可是錢知府的孝心。」謝蘭庭示意倆人把畫收起來，看了看，又將海外得的大明珠也拿出來，最後留了一幅《照夜白馬圖》。
「那位會稽來的監生還在寺廟裡嗎？」謝蘭庭指著最後一軸畫，慢吞吞道，「這次讓他畫仔細點兒，再讓我看出錯處，銀子就不給了。」
手下得令，將《照夜白馬圖》收起來，直奔京城找人去了。
謝蘭庭等人走後，自己又轉回身，右手輕輕放在那軸畫上，神色變幻莫測。
「揚州齊府……」他睫毛低垂，半天后喃喃念道，「齊鳶……齊鳶……」