齊鳶在答題時已經想過許多借口，但讀書學問並非朝夕可就的，多少人勤勤謹謹，晝夜苦讀，到老也就是個童生。頭髮花白仍參加縣試的也不是沒有。更何況原身的紈絝之名在外，洪知縣對他的偏見頗深，即便他冠冕堂皇的編出幾樣藉口，恐怕對方心裡也不會相信。
那些用情用理的話還是日後說給褚先生聽吧。
面對洪知縣，自己需要下一劑猛藥。
齊鳶心裡拿定主意，也不急著回答，而是徐徐站直身體，目光灼灼地看向洪知縣：「學生以前整日鮮衣怒馬，尋歡作樂，自然不願意被拘在一處背書作文。更何況科舉雖是正途，但百人之中能有幾人登科入仕？其他不能入仕之人，學一肚子酸腐文章，肩不能提，手不能挑，要麼賴家中妻子養活，全無用處。要麼做個塾師先生，那點束脩還比不上長工雜役。又比我們商戶之家高貴多少？我齊鳶命好，生來就能花鄉酒鄉，何必走這科舉之途？」
這話一說，學堂裡嗡聲一片。
學館裡計程車子原本都瞧不起齊鳶的，士為四民之首，商是四民之末，兩者地位名望天差地別。更何況他們一旦考取功名，成了官老爺，那日後田產奴僕也會不請自來，因此向來自覺高人一等，看到那幫紈絝子弟時也繞道而走。
但今天，他們竟然聽到了小紈絝的心裡話。眾人憤憤不平之餘，心裡卻不得不承認，齊鳶說的對。
科舉路途艱辛，荒廢數年光陰一事無成，最後還不如手藝人的讀書人大有人在。張如緒家裡不就是這樣嗎？張如緒的爹是個秀才，考了一輩子舉人也沒考上，家中經濟全賴媳婦支撐。一家人過的十分艱難。
褚若貞的臉皮也是一痛，他不就是靠束脩做事的嗎？要說不羨慕齊家的錢財家業，那是不可能的。要論有錢，他還真比不上這個小齊鳶。
「那你繼續花鄉酒鄉便是！何必要來參加縣試？」洪知縣一聽他露出本來面貌，斥道，「就憑你這心性，恐怕也參不透聖賢之道！」
「學生當然參不透聖賢之道。學生只是想問問聖賢，何為因果報應，何為殺人償命？」齊鳶冷笑一聲，朗聲道，「這世間之理，無非一個‘求’字。學生在生死之際苦思不得其解，如今不得不掙命回來，也走走這科舉大道，為自己求一個公平！」
洪知縣腦子裡「嗡」的一聲，整個人都怔住了。
他幾乎忘了齊鳶前幾日的「溺死」之事。那件事的確有些難辦，因犯案之人就在知府家中做客，洪知縣為此幾次修書給錢知府，都遭到了錢知府的駁斥。後來齊鳶突然醒了過來，洪知縣也不想得罪上司，於是此案便不了了之了。
這幾日他為了縣試和修建義倉的事情忙碌，又趕上張御史路過揚州，正焦頭爛額之際，見到齊鳶活蹦亂跳，自然沒有多想。直到此時齊鳶暗含怒色和冤屈，一字一頓地發問，他才意識到自己的這次「失責」。
愧疚、自責以及驚懼之情齊齊湧上心頭——張御史就在場，自己這官途怕是要完了！
洪知縣臉色煞白，藏在袖子裡的手也忍不住抖了起來。
張御史聽出其中關竅，果然皺眉，道：「小小儒童竟然要靠科舉才能伸冤，洪知縣，你當的好官！」
他說完往上首一坐，眉間猶如藏斧納劍一般肅然威嚴，終於顯出了原本鐵面無情的御史風範。
洪知縣知道事情嚴重，不敢辯駁，忙在堂下叉手站立。眾士子們更是紛紛噤聲，分成兩列站在堂中。
張御史並不看別人，只望著齊鳶，沉聲道：「齊鳶，殺人償命是指何事？你務必一五一十地講解清楚。若有冤屈不明之處，自有下官為你做主。」
作者有話要說：
「下官」是官員自稱，不管對面的人地位高低，官員都可以自稱「下官」；
「本官」不是自稱，是指的「本部門的官員」，一般是指他人（可參考水滸傳，三言二拍等）。
這倆屬於經典誤用，考慮到大家的習慣，文裡自稱只用「下官」一種稱呼了