齊鳶見他揚手要打，立刻往後躲了一步，嘴上嚷嚷道：「爹可冤枉死我了！那褚先生若瞧不上我，私底下讓我回家就是，幹什麼要大張旗鼓地攆我，這不是打我們齊家的臉嗎？這口氣誰能咽的下？他就是瞧不起孩兒罷了。所以我就想著，那麼多良田地契，哪個社學不都得求著我進？看我讀上兩日書，考中縣試去打他的臉！」
「混賬！」齊方祖怒道，「你那書本讀成個什麼樣，你還能考中？」
「我那是沒有好好學！」齊鳶氣哼哼道，「縣試又不是立馬就要考的，先生肯使勁教，我再少玩兩天，怎麼就考不中？再者我都已經考過這麼多次，那四書題能有多少新鮮的，也該輪著我中了。」
齊鳶大言不慚，只說自己不服氣。齊方祖雖然覺得他是在說大話，卻又打心底裡覺得齊鳶是頂聰明的，如果真有意向學，過兩年中縣試也有可能。
當然今年考中，那隻能是痴人說夢。
齊方祖打量齊鳶幾眼，只盼著這孩子不要三天打魚兩天曬網，臉色也緩和了一些，皺眉道：「滿嘴胡言，地契呢？」
齊鳶哼了聲：「那先生恐怕也這麼想的，今天他見我去要，拿話激我，跟我猜燈謎。那燈謎是楓林先生在咱家教書時講過的，孩兒背書不行，燈謎可記得牢牢的，湊巧就答上了。結果上了他的當，地契沒拿回來。」
齊方祖聽的眉頭一陣松一陣緊，最後眼珠子差點掉出來，難以置通道：「這意思是肯讓你回去了？」
「可不。」齊鳶一臉不情願，張嘴要說別的，看了眼老夫人，又趕緊閉嘴了。
齊方祖對他的話半信半疑，但又挑不出錯處，只得把齊鳶攆出去，將跟著他的錢福叫來問了一遍。
錢福上午的時候一直在學堂外，只知道少爺一夥跟齊旺一夥吵架了，後來少爺猜中了褚先生出的燈謎，褚先生讓他進社學他不是很願意，於是一五一十講了出來。
齊方祖早被齊鳶的話帶偏了，此時聽錢福誇讚少爺如何如何，只當是小廝亂拍馬屁，並不當真。聽到齊鳶不願進社學時，一想剛剛齊鳶差點說漏嘴的樣子，更是又氣又喜，徹底相信他是去要地契的了。
錢福看著比之前的幾個小廝要實誠，齊方祖少不得又叮囑幾句：「你好好跟著，這幾天務必早早讓他去上學，他要是再偷溜玩耍，我連你一塊打！」
老夫人想了想，也道：「鳶兒是該好好讀書了。不過他向來貪睡，早起上學怕是要空肚子。正好我上了年紀，早飯用的早，自己又覺冷清，不如以後讓他一早一晚跟我吃。」
齊方祖一一應了，又讓錢福轉告齊鳶。
齊鳶在院子裡等了半天，等聽到錢福的回話後，心裡多少放鬆了一些，明白齊方祖和老夫人並未起疑。只是心裡仍有疑惑，齊方祖在談論穆家的事情時，顯然是不想讓別人知道的，包括自己。但老夫人卻讓他留下，是因偏寵自己嗎？若是偏寵自己，為何又會輕輕放過二老爺？
他心裡想不明白，再一琢磨，當下齊府也好，穆家也罷，不管發生什麼事情，自己作為一個小小紈絝什麼忙都幫不上。如今自己能做的唯有科舉一途，明天只要能通過褚先生的考試，進入乃園，那縣試便可以放心答題了。
當然縣試也不能輕敵，畢竟自己上次考試已經是六年前了。而縣試又要看各知縣的喜好，文風不定，寬嚴不一。這些也都要向褚先生請教。
翌日一早，齊鳶起床洗漱，先去老夫人的院子陪著老太太用過早飯，隨後仍舊坐著那輛舊馬車往乃園去了。
乃園雖取名為園，實際卻是法善寺後面的一處院落，是一位居士贈給褚若貞做學館用的。
褚若貞便是這乃園的館長，平日就住在園中，學生課業之餘也可以隨時找他。館長之外另有一典謁，一齋長，以及兩位管做飯灑掃的工役。
典謁由相貌俊秀並擅察言觀色的學生擔任，用以接待四方賓客，平日兼做引贊，教演眾生禮儀。齋長則是選老成端謹的年長學生，平時監督諸生言行，管理收支，分發獎賞。
齊鳶還當自己卯時過來已經很早了，結果到乃園的時候，正趕上學館的雲板聲響，眾士子齊集講堂，竟是要準備上課。而講堂中的學生個個戴方巾，著襴衫，姿容挺秀，竟是清一水兒的生員。
齊鳶看看別人的襴衫，低頭瞅了瞅自己身上的橙色地錦袍，心底著實羨慕了一回。
別人都是準備鄉試，唯獨自己準備縣試，感覺就像大家要跑出門了，自己還在地上爬……齊鳶有些紅臉，悄悄從後門溜進去，挑著角落的一張小桌坐下了。
旁邊的兩位士子看到有個俊俏小孩溜進來，都露出疑惑的神色。但學堂規矩嚴謹，倆人不敢出聲，只當齊鳶走錯了地方，衝他搖搖頭示意他出去，隨後仍斂容端坐。
不過半刻時間，褚若貞便踱步進入了學堂。師生們各自作揖見禮後，眾士子便屏息凝神，等褚若貞出題。
褚若貞面對這群生員時儼然換了張臉，笑呵呵道：「今日只考兩題，四書題‘老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼’。詩題‘賦得山雞舞鏡詩，得山字’。」
大家聞言紛紛低頭磨墨，準備作答。齊鳶也從包袱裡拿出筆墨紙硯，有模有樣地擺好。
褚若貞環視一圈，卻道：「齊鳶，你到前面來。」
前面正準備答題計程車子們聽到齊鳶的名字，紛紛愣住，隨後臉色驚異地朝後看，顯然都知道號稱「揚州第一」的小紈絝來了。
齊鳶只得硬著頭皮，在眾目睽睽之下坐到了最前面。
褚若貞敲了敲他的桌子，哼道：「你既然要參加縣試，今天就先破一下這道四書題。你要是破得好，以後便可留在乃園中學習制藝。若破不出，破不好，那就三年之內不得進入乃園，老老實實回社學揹你的書去。」
他說到這，又抬頭看向其餘眾生：「今日的考核會簡單一些，就以齊鳶的答案為標準。只有破題不如他的，才會被定為考績不合格。」
乃園規定，三次考績不合格者自動退學。所以每月的考核日，學生們都格外緊張。難得這次褚先生公然放水，大家不由心中一喜，暗暗鬆了口氣。
唯有齊鳶聽到身後的鬆氣聲，忍不住皺起了眉頭——好傢伙，自己這被架得不上不下的，到底是該好好答，還是不好好答？
作者有話要說：
[1]詩題‘賦得山雞舞鏡詩，得山字’是乾隆時的試題（好像是會試題目）