齊鳶心裡有了數，微微頷首：「取鞭子來，就在我門外打，什麼時候把他們打服氣了，不哭爹喊娘了，再送進來問話。」
這話說完，院裡眾人皆驚。
那三個小廝仗著小少爺跟自己親厚，平時好得跟兄弟似的，又有當掌櫃的做賬房的爹，對齊府有力，因此方才只想著齊鳶會為自己說情，哪裡料到這麼一齣。
齊鳶說完已經轉身進入了屋內，顯然是認真的。
這三人一下慌了神，待要哭，見孫大奎去取鞭子了，知道這位是個木頭似的憨貨，忙又憋回去，嚷嚷著自己知錯了，又巴巴地求銀霜給他們說情。
銀霜回過神來，知道少爺多半是嚇唬這幾個，先是冷臉當沒聽見。等他們老實了一會兒，這才訓了幾句，隨後便將年紀最大，名為烏桕的一個帶了進去。
果然，齊鳶冷眼看著烏桕進去，並沒說話，只一雙眼烏沉沉地凝視著他，一直將烏桕嚇得往後退了退，才緩緩開口：「你知道我為什麼叫你嗎？」
烏桕已從本心裡開始害怕他，不敢狡舌辯解，垂著頭道：「不，不知道。」
齊鳶示意銀霜出去，等房門關緊，屋裡只剩他們倆人後，他才淡淡地笑了下：「我從前對你們幾個如何，你心裡也清楚。可這次你們竟然故意拖延時間，幾乎要害死我。我倒要聽聽你怎麼解釋？」
烏桕一聽這話，撲通一聲跪倒在地，哭著道：「少爺，小的冤枉，那天我們都以為少爺是玩去了，所以一開始沒當事，等後來知道壞事就……就已經晚了……」卻不敢提故意隱瞞的事情，叫了兩聲屈，又道，「小的打小跟少爺一塊長大的，雖是主僕，也情同兄弟，這幾年對少爺更是無有不盡心盡力之時，再者小的跟著少爺吃喝，樣樣都是一等的，又體面又舒坦，便是豬油蒙了心也不會幹出害少爺的事……怎麼會故意害少爺呢？這次少爺出事，小的也恨不得一塊去了。」
又哭哭啼啼一頓，彷彿剛剛喊打喊殺要教訓孫大奎的不是他。
齊鳶一直在沉默，烏桕拿不準他的意思，又覺得自己說的差不多了，於是道：「少爺，小的該死，但是衝著這十多年的情分，還請少爺高抬貴手，饒了小的這次吧……」
「多年情分……」齊鳶重複了一遍，冷笑起來，「說實話，我是恨死你們幾個的。你說多年情分，我卻一時想不到有什麼能拿來頂命的，要不你給我講講？或許我聽著聽著，也能改主意……」
烏桕的臉色白了白，見齊鳶面上毫不掩飾的怒意，顯然是真恨他們幾個，又從中聽出一點緩和的餘地，哪裡會隱瞞，只恨不得把倆人從小到大一起做過的事情全說一遍，好讓齊鳶想起自己的好，能高抬貴手放他一馬。
太陽逐漸西落，銀霜等了許久不見烏桕出來，乾脆搬了個小凳，邊跟小丫鬟做繡活邊等著。
不知過了多久，終於聽到後面「吱呀」一聲，烏桕雙目無神，踉蹌著出來。
之後依次是甘松和榮久，同樣用時很長。三人被審完後，仍由孫大奎押去了柴房。
齊鳶又開始見院外候著的小廝，這次卻改成讓銀霜來問話了，每個人都需認真回答幾個問題——叫什麼名字，父母是誰，以前在哪兒伺候，幹得怎麼樣，對少爺有什麼瞭解。
這七八個人都是各處挑來的，有廚房上的，有管馬廄的，有在玲瓏巷制香調回來的……個個都知道這次是個大好的機會，因此知無不言言無不盡，爭著表現自己，如此又花了足足一個時辰。
齊鳶到後來已有些體力不支，但他仍聚精會神地聽各小廝回話，暗暗記住各處人名關係，又默然觀察他們的行為舉止。半天過去，齊府上下里外的情況，各人物的喜好和利益關係，已全然被他編織成一張清晰又嚴密的大網，深深記在了心中。
銀霜讓人將最後一個小廝送出去，正要問齊鳶晚上吃點什麼好讓廚房單獨做，就見齊鳶臉色蒼白地靠在塌上，血色全無，長睫緊閉，額頭和下巴上也掛著細細的汗珠。
她心裡吃了一驚，驚慌地要喊人，卻冷不丁被齊鳶拉住。
「我沒事。」齊鳶略喘息了會兒，徐徐睜眼，卻沒頭沒腦地吩咐她，「你去問問老爺，社學的先生走了嗎？退學的事情如何了？」
銀霜哪裡能放得下心，一邊他擦汗順氣一邊安慰：「退了也沒什麼的，少爺還得養身體，本來也沒時間去的。」
「讓你去就去，我只是乏了，不礙事。換蓮蕊來伺候就行。」
齊鳶的眼神十分複雜，想了想，又道，「還有，今年的縣試是哪一天？我的擔保人找了嗎？你去的時候一塊問問，順道告訴老爺，我要參加縣試。」