唐慎低頭不語。
趙輔笑了起來：「若是鍾泰生為輔國良臣，趙璿為帝，朕與之相比，會有如何？」
唐慎依舊不言語。
趙輔突然呵斥：「唐景則，你覺得，會有如何！」
唐慎不卑不亢地回答道：「臣於開平十一年出生，從未見過陛下所言的那番情景。臣自有記憶以來，便知自己生在開平年間，大宋唯有一位皇帝，是為開平皇帝。臣非仙人，如何能知曉未曾發生之事。但是臣知道，陛下所做之事，五百年間，未有能出左右。」
趙輔輕輕地笑了起來。
「景則，這朝堂之上，朕最信任之人……便是於你了！」
唐慎定定地看著趙輔，他一揖及地：「臣願為陛下鞠躬盡瘁，死而後已！」
唐慎離開垂拱殿時，外頭日光正好，正是春日好風景。
他被這刺目的陽光照射得，看不清天空顏色，身體微微晃了晃，才站穩身形。
季福看到他出來，又想起唐慎在殿內待了那麼久，以為皇帝必然像對王溱等人那樣有所賞賜。他朝唐慎擠眉弄眼，接著道：「奴婢找人領唐大人出宮。」
唐慎頷首道：「有勞公公。」
一位小太監領著唐慎離宮，季福看著唐慎清挺消瘦的背影，對身旁的乾兒子謝寶道：「我今日才覺得，雖說只入朝為官十年，但官家是真的信任、喜歡極了這唐景則。」
謝寶小聲道：「乾爹，這是為何。我瞧著官家也極喜歡王溱、蘇溫允等幾位大人。」
季福搖頭：「不一樣。我也不知道這是什麼，但這唐大人身上又一種與他人截然不同的東西。他自然比不上王子豐的睿敏，也沒有蘇斐然的狠厲手段，但就是不一樣。」
謝寶不明所以：「哪裡不一樣了？」
季福張了張嘴，可又說不出來：「做你的事去吧！」
三月入春，滿園春色之際，大宋朝堂又恢復了昔日的寧靜。
沒有人去說皇帝龍體如何，也沒人敢去想這件事。
盛京城中，一片祥和安寧。唯一著急的，恐怕只有眼巴巴望著皇位的三位皇子了。然而皇帝龍體安康，三月廿四時，竟然還上了早朝！
三個皇子頓時傻了眼。
連王溱都頗為驚訝，他對唐慎道：「修仙果真有用？小師弟，要不我們也試試？」
無神主義者唐慎：「……」
然而不過兩日，皇帝便用事實告訴了王溱，修仙不會有用，這世上沒有永生之人。
開平三十七年三月廿八，深夜，皇帝驟然病重，呼吸急促，面色發青。
大太監季福立刻召了百官入宮。
所有四品以上的京官正在睡夢中，忽然被叫起來，手忙腳亂地換上官袍，披著夜色進宮。
垂拱殿偏殿裡，是哭泣不已的後宮妃子和皇子皇孫。
垂拱殿外，是以左相徐毖和右相王詮為首的文武百官。
蘇溫允站在文官中央，面無表情地低頭看地，不知在想些什麼。
王溱站在百官前列，靜靜地看著垂拱殿禁閉的殿門，神色平靜。
唐慎站在兩人身後，臉色看不出什麼表情。
丑時一刻，垂拱殿中的太醫們紛紛提著醫箱，離開殿中。看到這一幕，百官已經有所猜測。
這時，大太監季福從殿中出來，他高聲道：「宣工部右侍郎唐慎覲見！」
黑夜中，一片譁然巨響。
連王溱都驚訝地看向了唐慎，但隨即他彷彿明白了什麼，認真地與唐慎對視。
唐慎的震驚不比殿外其他官員少一分，他茫然極了，可他一抬頭看見王溱的眼神，不知怎的，他驟然靜了心。
唐慎整理官袍，大步走出官員佇列，踏上垂拱殿的臺階。
季福紅著眼眶，輕聲道：「唐大人請進吧。」
季福推開門，唐慎走了進去。
一進殿，撲面而來的藥味直接將唐慎淹沒。殿中檀香嫋嫋，唐慎順著記憶來到皇帝的寢宮外，他沒有進去，而是在門外高聲道：「臣唐慎請求覲見。」
良久，屋內沒有傳來聲響。
唐慎，又說了一遍。
這時，趙輔微弱到幾不可查的聲音響起：「進來吧。」
唐慎：「是。」他推門進入。
「……到朕跟前來。」
皇帝的聲音斷斷續續，幾乎連不成句。
唐慎走到龍榻前，他低頭一看，心神俱震。
他幾乎認不出現在的趙輔了！
古人總說油盡燈枯之姿，於唐慎而言，那便是紙上的四個字。可如今看著趙輔這張蠟黃枯瘦的臉，他突然間明白了這四個字的含義。
趙輔是真的活不長了！
趙輔睜著眼，看他許久，笑道：「可知道，朕為何獨獨召你進來。」
唐慎低頭道：「臣不知。」
趙輔：「時至今日，朕再想問你一句……朕到底，是不是個好皇帝？」
唐慎喉頭一澀。
二十一天前，趙輔在垂拱殿中召見他，問過他一模一樣的話。那時他的回答是……
「是，在臣心中，陛下的一代明君。」
趙輔竟然忽然有了力氣，他撐起半邊身體，瞪著眼睛望著唐慎，一字一句地說道：「那你隨著朕再說一遍，朕弒兄逼宮，朕封殺松清黨，朕逼死鍾泰生，你的恩師梁博文也是因朕自盡……但是朕，依舊是個好皇帝！」
唐慎緩慢地抬起頭，靜靜地望著眼前的皇帝。
趙輔：「你隨著朕的話，再說一遍。」
唐慎依舊看他，不多言語。
趙輔聲音厲然：「唐景則，你是想抗旨不尊嗎！」
偌大的垂拱殿中，只有唐慎和趙輔兩個人，但他知道，趙輔只用隨意一喊，殿外守著的御林軍隨時能進來，將他押入天牢。
大宋不斬文官，但文官未嘗不可死於牢中。
如那邢州案的首腦孫尚德。
如鍾泰生。
但是唐慎仍舊沒有說話。
趙輔瞪著他，目呲欲裂。
唐慎終於開口，他先是行了一禮，然後說道：「陛下弒兄逼宮，陛下封殺松清黨，陛下逼死鍾泰生……臣的恩師梁博文也是因陛下自盡。但是，您依舊是一代明君。」
趙輔驟然沒了力氣，他躺在龍榻上，枕著明黃的床襟，笑得幾乎出了眼淚。
「陛下可明白，梁博文為何而死。」
趙輔的笑聲戛然而止，他抬起眼睛，死死地望著唐慎。
唐慎面色平靜地說道：「臣生於開平十一年，未曾有幸一睹先太子的卓然風采，也不曾與鍾大儒有幸相識。但臣聽不止一人說過，三十七年前，鍾泰生是何等博學多識，先太子是如何通達明睿。」
趙輔只是望著唐慎，並沒又打斷他的話。
「聽聞，先太子是被陛下一箭釘死在宣武門上的。」
「唐景則！」趙輔幾乎怒吼般的呵斥道。
唐慎依舊從容不迫：「聽聞，在那一日前，陛下與先太子關係極好，先太子待陛下極好，陛下亦仰慕先太子至極。」頓了頓，他道：「這些都是從先帝時期的《起居注》上‘聽聞’的。陛下知道，臣有過目不忘之能，臣看過的東西，皆不會忘。」
唐慎：「臣不知道，陛下對先太子的仰慕，原來是裝出來的嗎？」
或許是被氣得，趙輔竟然有了一些生氣。唐慎此刻竟然還有心思想，如果趙輔真被自己氣活了，那今日垂拱殿裡還必須死一個人，那個人大概就是他了。
趙輔怒極反笑，他看著唐慎，道：「朕裝過許多事，但從未裝過這件事。」
唐慎：「那陛下為何要一箭射死趙璿？」
突然提起這個名字，趙輔身體震顫，他幾乎脫口而出：「你不配說這個名字！」
唐慎一怔。
趙輔也是愣住，他漸漸冷靜下來。枯冷的垂拱殿中，皇帝竟漸漸冷靜了下來。他笑了：「朕一直覺得，你與其他人是不同的。但你不同在哪兒，朕真的不明白。你是真不懂，為何真要射殺趙璿，奪了他的皇位？」
唐慎低頭不語。
趙輔：「唐景則，抬頭看朕。」
唐慎抬起頭。
趙輔笑著問他：「若是說如今朕要將這個皇位給你，你要麼？」
唐慎愣住，他還沒回答，趙輔便道：「你是不要的。」
唐慎默了默，道：「臣並非明君之材。」
趙輔：「你瞧，他人說這話，真或許覺得是虛情假意，但你說了，朕覺得你是真心的。這句話拿去問王子豐，問蘇斐然，或許他們也並不會要，但在朕問他們的那一刻，他們絕對是動搖的，他們會思索這件事。可只有你，你對這個皇位，連一絲念頭都沒有。」
「這世上的人，誰不想當皇帝？」
「朕活了六十多年，從未見過一個不想當皇帝的。哪怕只有一瞬間，他們都會有。」
「但你不想，你是真的從未想過。」
趙輔默了許久，他聲音沉靜：「為何不想當皇帝？」
唐慎望著趙輔死寂般的面孔，許久，他開口道：「我想，為何一定要有人凌駕於萬人之上。」
趙輔的表情好似突然瓦解，出現了一絲裂縫。
良久，趙輔好像失去了所有力氣：「這便是你與他們不同的原因？」
唐慎恭敬道：「若有不同，臣想，便是如此。」
趙輔諷刺道：「若你心中朕的這樣想，那你如今為何對朕謙遜恭卑，為何自稱為‘臣’。」
「社會關係的發展，並非一朝一夕，如今的大宋，有一位皇帝，有一位明君，才是最適合它的道路。」唐慎道，「所謂入鄉隨俗，臣知道，陛下或許覺得臣在胡言亂語，但臣心中無愧。臣或許這輩子看不見那一天的到來，但臣願意將大宋推向那個遙遠的地方。」
「你可知，就你這句話，朕便可殺了你！」
唐慎：「臣知道。如今輪到陛下回答臣的問題了，陛下為何要射殺趙……先太子。」
趙輔好像聽到了什麼好笑的事：「天下何人不想當皇帝？」
唐慎一愣。
趙輔又說了一遍：「除了你唐景則，這天下！誰不想當皇帝！朕想當皇帝，有錯嗎！」
「朕沒有錯，朕從來沒有錯！」
「這天下為何不能屬於朕，朕為何要射殺趙璿？因為朕想當皇帝，當皇帝啊！」
唐慎：「那先太子、鍾泰生、松清黨……便有錯嗎？」
趙輔目光凌厲：「成王敗寇。」
唐慎靜靜地看著趙輔，彷彿要將他看透。趙輔活了六十多年，第一次有些不敢直視一個年輕人的目光。接著，只見唐慎笑了，從進入垂拱殿起，他第一次笑了起來：「是，成王敗寇。先太子敗了，所以他被射殺於宮門中；鍾泰生敗了，所以他被毒死於牢中。這世上的一切，不過成王敗寇四個字。但陛下，如您所說，這天下誰不想當皇帝，但您既然已經贏了，為何不願在青史上還他們一個清白名聲！」
唐慎第一次感到了憤怒：「楊大學士死了，因為他要以一條命撞向那史書上的青銅大鐘，告訴世人，松清黨是冤枉的。」
「梁先生死了，因為他要以死告訴世人，松清黨含冤！」
「在您看不到的很多地方，有一方小吏、有鄉野間的老舉人，他們都死了。他們的死無法在史書上留下一個字，可他們只為問心無愧，只為那心中的一點公平清明！」
「是，這世上誰不想當皇帝？」
「但為何連最後一點名聲，都不願留給他們？」
「自十一年前的那日起，我便不懂，這世上有什麼比姓名重要，有什麼能讓先生以死明志。」
「但我從來不需要懂，我只需要知道，先生的死無法還他們一個清白。」
「而我可以做的，便是用我的一生，還他們一個史書長青！」
趙輔的聲音好似當頭棒喝：「唐景則，成王敗寇！今日朕要你死在這裡，你便會和他們一樣，到地下作伴！」
唐慎高聲道：「是，成王敗寇。若我死在此地，不過是一條命罷了。但我相信，世上總有不平之人，陛下，您殺得了一個唐景則，殺得了這天下黎民嗎！」
「開平皇帝趙輔，弒兄殺父，是為不忠不孝；開平皇帝趙輔，殘害忠良，是為不仁不義。」
「但開平皇帝趙輔，他平定西北之亂，收復失地；他修建水壩，長修官道；他開設銀引司，廣設銀契莊……他信任我這樣一個平平無奇之人，大建籠箱，為天下福。」
「他讓一個叛臣在他面前大放厥詞，卻至今未曾要了他的性命！」
唐慎望著趙輔震驚的神情，紅著眼眶，笑道：「得明君若此，大宋何其有幸。」
「換位而待，我此生做不成您的十分之一。便是那三十七年從未斷過的早朝，趙璿如何能及得上您一分。」
「陛下，為何始終忘不掉他人，您便是您，大宋的開平皇帝。」
「也正是您讓我心甘情願，俯首稱臣。」
「臣不識趙璿，臣只識我大宋的開平皇帝！」
五年前，垂拱殿中，左相紀翁集拂袖離去時留下一句話——
『天下何人不喜歡趙璿！』
如今，唐慎的話落地有聲——
『臣不識趙璿，臣只識開平皇帝！』
趙輔怔怔地望著唐慎，他忽然笑了，然而渾濁的眼淚卻順著他的笑落了下來。
「如今可又猜到，三十七年前，是何人欺瞞了鍾泰生，助朕奪得這皇位了？」仿若一個循循善誘的長輩，趙輔微笑著看著唐慎，溫和地問他。
唐慎沉默片刻。他手指捏緊成拳，這才發現自己的掌心早已全是汗水。
「知道了。」
趙輔笑道：「史書不是那般好改的。若是你改了，朕的兒子不會答應，朕兒子的兒子亦不會答應。唐景則，成王敗寇，這四個字朕送給你。若是你真能改了，那時記得燒一本書送給朕，讓朕也瞧瞧，朕死後是如何敗了的。」
唐慎：「陛下！」
「下去吧。」
唐慎咬了咬牙，轉身離開。
「朕倒忘了。」
唐慎停住腳步，轉過身。
龍榻上，趙輔笑道：「籠箱之事，朕至今瞧不明白，但這等奇技淫巧總讓朕覺得心裡不踏實。這東西，並非是個好東西吧。」
唐慎沉默不語。
趙輔：「朕賜給王子豐一塊免死金牌，天下只有一塊，沒有第二塊了。不過朕在勤政殿的三字匾額後為你留了一封詔書。」
唐慎震愕地看向趙輔。
「詔書上寫的是什麼，如今便不告訴你了。朕相信，不到萬不得已時，你不會開啟它。」
「下去吧。」
唐慎遲遲不動。
趙輔無奈道：「這次真讓你下去了！」
唐慎深深地看了他一眼，轉身離去。
垂拱殿中，再次恢復了寧靜。
許久之後，一道高大巍峨的身影從明黃色的千山屏風後走出。
周太師滿頭白髮，他大步走到床前，握住了皇帝抬起來的手。
趙輔看著自己的老師，感受到生命迅速的流逝，他再也無法抑制住對死亡的恐懼：「太師，太師，朕害怕啊，朕害怕啊……」
周太師牢牢抓住他的手。
「陛下，老臣在這裡。」
「你看見趙璿了嗎？」
「陛下。」
「他在那兒等著朕，等著朕去找他……」
周太師心頭哽咽，無法言語。
胡言亂語般的呢喃了許久，趙輔突然又平靜下來。
他聲音虛弱地說道：「朕死後，太師還會守著大宋多久。」
周太師望著他，鎮守西北多年，見慣了生死離別，太師第一次落了眼淚：「陛下為何要問這種話，你死後，這大宋便與你再無關係了。老臣何嘗不知，您心中的所願所想。您做到了，您真的做到了。」
趙輔的眼中射出精亮的光芒，下一刻，這光芒驟然黯淡。
他握著周太師的手，斷斷續續又十分堅定地說道：「射……射殺……趙璿……三十七年來，朕、朕從無一日有後悔之意……」
周太師堅毅的臉龐上露出一抹無奈的笑意。
大宋皇帝睜大眼，死死盯著明黃色的床幔，然後他緩緩閉上了這雙疲憊的眼。
開平三十七年三月廿八，皇帝駕崩，天下慟哭。
國不可一日無君，左相徐毖與右相王詮拿出傳位詔書，傳位於二皇子趙尚，定年號為元和。
彼時，姑蘇城外一片魚塘邊上，兩個老翁正倚案垂釣。
一老翁道：「終究是長子。」
另一老翁道：「給誰不都一樣麼，那位心裡可沒其他人，唯有他自己嘍。」
「我猜他最後是後悔了的。」
「我猜沒有。」
「你這糟老頭子，可敢與我賭上一賭？」
「有何不敢，但這賭局怎麼揭曉？」
「聽聞你那學生唐景則是最後一個進去見他的。」
「呵，姓紀的你還是不懂他啊，他最後一個見的必然不會是唐景則。」
老翁聽了這話，沉默許久，長嘆頷首：「是啊，必然是周太師！」
兩人相視一笑。
「不賭了不賭了，還能跑去問那個惡閻羅麼！」
盛京城外，流淇小院。
新帝登基，群臣忙了一個多月，才終於安閒下來。
原本流淇小院只有五進大小，但自王溱官居一品後，他便找來工匠，把流淇小院又重新整飭一番。如今花園中，有一片極大的池塘。不及皇宮中的太液池，卻也夠人信舟飄散，隨波逐流。
唐慎躺在這小小的木船上，身旁是並肩躺著的王溱。
如今進了五月，正是蛙聲滿池，草長鶯飛之際。
漫天星色落入水中，靜謐美極。
唐慎忍不住唸誦道：「醉後不知天在水，滿船清夢壓星河啊！」
王溱一聽，側過身看他，道：「星美，詩美，人更美。小師弟總是頻出妙句。」
唐慎反問：「你還聽過我什麼妙句？哦，危樓高百尺，手可摘星辰？」
王溱目光一閃，作感嘆狀：「當真是妙句！」
唐慎起了逗弄他的心思：「唉，文章本天成，妙手偶得之。」
王溱繼續誇讚：「絕妙！」
「星垂平野闊，月湧大江流。」
王溱點點頭：「妙極！」
唐慎哈哈一笑：「你就不覺得我簡直是個天才麼！」
王溱故作驚愕：「覺得啊，何時不曾覺得了。如若不是天才，如何能在十三歲便說出‘天下興亡，匹夫有責’這句話！」
唐慎的笑容僵在臉上，他慢慢側過身去。
王溱哈哈一笑，從背後抱住他，將他擁入懷中。他將下顎擱在唐慎的肩上，低聲說道：「我還記得那日，是個午後。我從戶部來到先生府上，先生氣急敗壞，拿著一封信對我說‘梁博文當真囂張極了，他不過是收了個學生，竟日日寫信來炫耀’。我問他梁大人又如何炫耀了？」
「先生說，‘那個十三歲的小孩童對梁博文說，天下興亡，匹夫有責！’。」
「先生覺得，這話怎麼可能是一個十三歲的孩子能隨口說出來的，便決議要查明清楚。可他翻遍古籍，沒找到這句話。」
「那時我的心中便有了一個名字。你猜猜是誰？」
唐慎沒好氣地哼了一聲。
王溱被他哼得心中癢癢，笑道：「我對此人有諸多猜測，只是未曾想一見面，他便開口喚我……撫琴童子。他裝模作樣的樣子，頗為可愛。若我真是個童子，定然會被他騙過去。但是我是王子豐……咳咳，知錯了，別打了哈哈哈。」
唐慎也懊惱不已：「我那時候還不知道，你王子豐是這樣的人，早知道，我會在你這種騙子行家面前班門弄斧？」
王溱悠然道：「小師弟，你又誇我。多好，我誇你是天才，你亦誇我是人才。」
唐慎冷笑一聲：「天生我材必有用，千金散盡還復來！」
王溱愣了愣：「有時我真在想，你是不是在哪兒藏了一個千古一見的大才子。為何你作詩寫文大多較為平庸，僅是工整，偶爾有能頻出佳句……咳，不平庸，先帝欽定的榜眼，如何能平庸！」
唐慎收回拳頭，道：「你是想再聽幾首千古絕詩，還是想先看看我藏起來的那個大才子呢？」
王溱目光一亮，他意識到，他即將真正將懷裡的這個人拆開吃盡，一點不剩地揣入兜裡。
但是表面上他卻裝作無所謂的模樣，輕描淡寫道：「都可以呀。」
唐慎想了想，道：「那我就從頭說起好了……」
元和元年九月初四，左丞陳凌海被御史彈劾，多樁罪名齊發。陳相自知有罪，羞愧難當，請辭離京，告老還鄉。
元和四年，皇帝駕崩，傳位於太子趙，定年號為安景。
安景五年，盛京城外，流淇小院。
唐慎將一本翰林院新編撰的史書扔進火盆，看大火吞噬那本薄薄的書籍。
王溱將其擁入懷中，唐慎回抱住對方。
良久，他道：「我近日時常覺得，師兄，我們是見不到那一日了。」
「你口中所說的盛世嗎？」
唐慎默了默，「是，也不是。說來慚愧，梁先生還在世時，我對他吹噓的話可不止那一句‘天下興亡，匹夫有責’。」
「你還吹噓過什麼？」
唐慎剛要說，又閉上嘴：「不說了，免得你笑我。」
王溱心道：我平日你調戲你的時候還少麼，缺這一個？
但他是個多貼心的愛人啊，體貼唐慎薄薄的臉皮，深知過猶不及的道理，便柔聲道：「好，都聽你的。」
唐慎感動不已，不知不覺中又更愛了王子豐幾分。
有了愛情後他才知曉，愛情並非是等值不變的，隨著歲月流逝，他對這個人的愛並未減少，反而與日俱增。
唐慎想了想：「我告訴你吧，但你不許笑。」
王溱嚴肅道：「不笑。」
唐慎湊到他的耳邊，快速地說完。王溱一愣，接著忍不住笑了一聲。
「師兄說不笑的！」
王溱又憋笑，他認真地望著唐慎：「是愛你才會笑。」
唐慎：「……」
「你想笑便笑吧。」
王溱笑著吻住他的唇：「我不覺得你這是吹噓，我們所做的，不正是一步步地為後人指引方向，腳踏實地地走向那一天嗎？」
這話說得無比真心，漫天星子下，王子豐那張神仙般的面容並未因年齡增長而凋零，反而愈發內斂，深邃的一眼，就讓唐慎動情其中。
唐慎情不自禁地吻了上去。
王溱擁住他的腰身，加深了這個吻。
耳邊是蟬叫蛙鳴，腳下是入水月色。
在這聒噪的聲音中，唐慎於王溱耳邊低喃的那句話，迴盪在這潺潺的池水之中。
我要令江山平，四海清，千年一瞬，朝天來歌！