即日，趙輔派了餘潮生、徐令厚等人去幽州，獨獨沒有唐慎。
過了幾日，唐慎聽說了王溱向皇帝要人的事，他幾下便明白了其中的彎彎繞繞。他心頭一暖，為王子豐的良苦用心，於是他寫了一封信送去幽州。信上言簡意賅，寫的是前朝一位詩人的五言絕句。
「願君少煩憂，西窗青梅熟。
嗅把黃時雨，安樂喜相逢。」
信送去幽州後，唐慎心情凝重，更思索起趙輔的用意。
唐慎本就是銀引司右副御史，王溱辦事需要人，皇帝將他派去是再合理不過的。可他寧願派戶部左侍郎徐令厚去，也不願派唐慎。
進了臘月，天色漸寒。
唐慎望著盛京城被濃雲遮蔽的天空，皺眉不展。
官場上的風雲變幻，與百姓總是毫無干係的。
快到過年，姚大娘和唐璜買了許多年貨，又將家中的門上都貼滿對聯。姚三在臘月十六趕回盛京，他一來便帶給唐慎一個好訊息：「小東家，您要的東西在遼國果然找著了！」
唐慎驚道：「真找著啦？」
姚三：「還能騙您不成。您原本說那東西在北方很多，未必要去遼國，咱們大宋的竟州附近就該有。可是我找了一年多，始終未曾發現您要的東西，要不就是太少了，不管用。只是小的不明白，您要它作甚。我找了當地人問了一圈，這東西就是個燃料，煉鐵什麼的都會用到。但打個鐵，用得著您說的那麼多麼？」
唐慎：「它叫何物。」
姚三早就習慣了唐慎從古書上看到某樣東西，不知道姓名，卻要他去尋找。他回答道：「當地人叫它為石墨。通體全黑，硬邦邦的，我是看不出有什麼用了。」
唐慎長嘆道：「原來它叫石墨。石墨……」他笑了笑，「竟然會叫這個，也是有趣。它有什麼用，你不知，其實如今的我也未嘗可知。或許竭盡我這一生，它終究只是個煉鐵用的石墨，或許它會成為一樣如同金子般，令你痴迷的東西。」
姚三驚訝道：「如此神奇？」
唐慎：「我忽然想起，剛入官場時，我最想做的官了。」
姚三：「小東家，您想當什麼官？可是大官，王大人那樣的一品大官？」
唐慎的目光漸漸平靜下來，他無奈地笑了聲，道：「王子豐那樣的？尚書左僕射？或者向右相王詮王相公那樣，左相、右相，權傾朝野？一品大員啊，我其實從未想過。誰會知曉，那日金榜題名，我騎著高頭駿馬從宣武門走出時，我的目光瞧見了袁穆袁大人。」
姚三：「袁大人是何人？」
唐慎認真道：「工部尚書，袁穆袁大人！」
姚三錯愕道：「小東家您最想做的官，竟是工部尚書？」
「只是曾經想過罷了。一入朝堂，你能做什麼，未來如何，早已不再由你做主。世事不由人，由天？由君啊！」
伴隨著唐慎回憶往昔，諸多感慨時，五輛馬車從西城門入了京。
五皇子趙基是頭一個回京的。
臘月廿四，二皇子趙尚也從姑蘇府千里迢迢地趕回盛京。
當日，唐慎便告病家中，不再見客。
三位皇子剛回盛京，都心中忐忑，惴惴不安，不敢輕舉妄動。但皇帝一心求神念佛，只是見了他們一面，問了幾句「這半年來可吃好穿暖了」，就沒再搭理他們。
四皇子趙敬先去拜訪了京兆尹劉全德，兩人是多年好友，交往一下並無問題。趙敬以此做敲門石，試探皇帝的反應。趙輔對此無動於衷，他便放下心來，漸漸開始拜訪各路官員。另外兩位皇子見狀，也都伸開了手腳，不再那般拘束。
待到臘月廿九，除夕的前一夜，皇帝於宴春閣中設宴，與群臣同歡。
除夕當夜皇宮中是要舉行家宴的，到時到場的只有皇親國戚。所以每年的前一夜，皇帝會擺宴，與百官同樂。
如此盛大的宴席，唐慎不能再不參與。
入了夜，數以百計的馬車如同長龍，排在了宮門外。身穿官袍的官員們下了馬車，步行入宮。只要是四品以上的官員，無論身在何職，都可進宴春閣參宴。所以這一路走來，唐慎見到了一些認識的官員，大多卻是不認識的。
宮娥點燃宮燈，只見華燈之間，三位皇子各自被簇擁著進了宴春閣。