趙輔揮揮手：「那便命大理寺查明真相，該怎麼處置，就怎麼處置吧。」
原本這只是個小事，李肖仁被趙輔罰了停祿三個月，在家思過。但誰都想不到，這一日後，趙輔突然從定國寺中找來一個和尚。這和尚名為善聽，才到不惑之年，在定國寺卻是赫赫有名的高僧，傳言是下一任住持人選。
趙輔從來不信佛，只通道，李肖仁為他點亮了長明燈，為他煉製丹藥。然而忽然之間，趙輔開始信起了佛。
旁人信佛通道，都是隻信一樣，趙輔不同，他兩樣全信。
善聽和尚被接到皇宮中，為皇帝指點迷津。但他竟然還幫皇帝煉製丹藥。所謂有錢能使鬼推磨，佛家和尚是從來不碰那些道家玩意兒的，可物件是皇帝，皇帝要他怎麼做，他就會怎麼做。於是善聽和尚和李肖仁一起煉起了丹藥，傳授趙輔長生不老之術。
趙輔依舊每日上早朝，從不落下，但他的性格越發讓人難以捉摸。
這一日王溱被傳喚進登仙台，只見趙輔坐在大殿正中，被三個青銅丹爐包圍著。他脫去了繁複奢華的帝服，穿著一身輕飄飄的道袍。三個丹爐中，烈火烹鼎，清風從開著的琉璃窗中吹進屋中，拂過趙輔面前那一排長明燈，將他映襯得更像一個面容清癯的道士。
王溱站在一旁，並不言語，等趙輔修仙完畢。
然而這一次，趙輔修完仙后，他沒有回後宮，而是親自拿了蒲扇，到三個丹爐旁煉丹。他抬起手，喚來王溱。他指著一個丹爐，問道：「子豐可知道，這鼎中煉的是何物？」
王溱聲音清潤：「臣不知，望陛下告知。」
趙輔笑道：「這是善聽給朕連的九轉丹。每日吃下一顆，朕便覺得神清氣爽，好像又年輕了十歲。子豐可想試試？」
王溱抬起頭，面露驚訝：「臣不勝狂喜。」
趙輔定定看了他一眼，搖頭道：「誒，這種仙丹，每日就一顆，朕可捨不得賜予你。」頓了頓，趙輔道：「朕想起當年初次見你的情景了，那是十二年前了吧。你與那餘潮生一起站在紫宸殿中，朕點了他為榜眼，你為狀元。如今一想，竟然過去這般久了。朕登基三十一年，見過十位狀元，可朕只賜予你‘狀元無雙’四字，你可知為何？」
王溱手指動了動，他鎮定道：「臣不知。」
「因為啊，朕覺著，瞧見你們這些風華正茂的人，彷彿連朕都看得年輕了啊！」
次日，趙輔召見唐慎。他沒在登仙台中見唐慎，而是把唐慎叫去了垂拱殿。
唐慎換上簇新的官袍，跟著小太監一起進殿。他始終低著頭，思索王溱昨天晚上對他說的話。這時，只聽一道慈祥的笑聲響起：「景則去了一趟幽州，怎的變得拘謹起來。抬起頭見朕吧。」
「是。」唐慎抬起頭，在他視線觸及趙輔的一瞬間，他猛地怔住。但他反應極快，根本沒人發現他的錯愕，他就恢復正常神色。
只見明亮輝煌的垂拱殿中，趙輔端坐在御座上，他依舊噙著令人難以捉摸的笑容，可他老了！彷彿一夜滄桑，他兩鬢多了許許多多的白髮。按說以趙輔的年齡，他就算滿頭白髮也不是稀罕事。可讓唐慎最震驚的，是趙輔雙眼中那驟然沒有了的生機。
以前，趙輔總是生機勃勃。他彷彿覺得自己還年輕，從沒覺得自己老了。所以他修建三條官道，他開設銀引司。他覺得他還能做很多事。可忽然之間，他好像真正擁有了符合這個年齡的蒼老。
唐慎心想，王溱昨日深夜造訪，特意告訴他，趙輔更好相處，也更難相處了。他當時沒明白王溱的意思，面對這種伴君如伴虎、生死攸關的大事，王溱自然不會再和他打啞謎。但唐慎問了後，王溱默了默，只道：「小師弟若是見了，便知曉了。」
真正見了趙輔一面後唐慎才知道，這種感覺真的無法言語。
到底是什麼改變了趙輔？
唐慎冥思苦想，只能猜到是太后的死。太后駕崩，皇帝大受打擊，所以才變得略顯消沉。
看著這樣的趙輔，唐慎心中五味雜陳，說不出是什麼感受。
趙輔：「景則去了幽州一趟，可曾見到什麼有趣的事？」
唐慎思索片刻，道：「臣是江南人，頭次去西北，見識到了大漠風光。幽州與我大宋旁的地方都是不同的，風景壯麗，闊然明朗。這般好的地方，臣流連忘返，只是差事已經辦了妥當，所以只得回來。」