開平三十年，九月，通往幽州、刺州的兩條官道修建完成。
工部尚書袁穆和工部右侍郎蘇溫允一同回京，稟明聖上。皇帝龍顏大悅，大賞眾臣。其實刺州官道早就該修好，只是因為出了荊河橋塌一事，往後誰再修這條路，都不敢偷工減料，更是精益求精，才慢慢地修到了現在。
蘇溫允回京後，身兼工部右侍郎和大理寺少卿雙職，一時間風頭無兩，成了盛京的當紅人物。
北直隸的蘇家乃是大宋一大旺族，只是蘇家大多出武將，文官上蘇溫允就是最大的官了。
蘇溫允回京後，也要到勤政殿辦差。
唐慎不可避免地與對方見了幾面，只是蘇大人貴人多忘事，哪裡還會再注意一個唐慎。兩人再無交集，唐慎也樂得清閒。
大理寺少卿是掌管天下犯案罪官的官員，誰都不想得罪蘇溫允。
朝堂上，王溱執掌銀引司，大權在握，唐慎身為王溱的師弟，也水漲船高，更得趙輔器重。但唐慎畢竟是徐毖手下的中書舍人。
這一日，有太監來勤政殿傳話，說臨近皇帝壽辰，太后那邊通知禮部，要辦好今歲的「萬壽節」。
禮部尚書孟閬接了諭令，整個朝廷開始忙碌起來。
唐慎身為中書舍人，按照徐毖的指令，著手督查地方官員獻上來的賀壽奏摺和賀禮。皇帝的壽禮可不同普通人家的生日禮物，各地官員無論品階大小，都要送禮賀壽。這些禮物講究的是「精、珍、奇」三個字，如何「精」已經讓各地官員傷透了腦筋，更不用說還得「珍」和「奇」。
一時間，唐慎收到了無數奏摺，百官把賀壽摺子寫得是花團錦簇，再一看他們送的禮，那叫一個寒酸。
左丞陳凌海也負責今年的「萬壽節」的差事，唐慎免不得和對方有了交集。
陳凌海將唐慎喊道堂屋，問道：「今歲各地官員的賀禮如何了？」
唐慎為這些官員打馬虎眼：「回陳相公的話，湖西、江南、南北直隸、西北等地的官員已經將摺子和賀禮一同送上，其他地方的大人們也大多送完了摺子。只是這些地方距離盛京路途遙遠，壽禮還在路上，暫時未到。」
「年年萬壽節，每年如何，本官還是知曉的。」
言下之意：許多窮鄉僻壤的地方官能送出什麼東西，別瞞著了，大家心裡都清楚。
唐慎一聽，苦笑道：「下官還在督查此事。」
陳凌海：「倒也不用太過在意。陛下每日宵衣旰食，忙於政務，聖聽廣佈天下，卻也總有未曾布及的地方。那些壽禮入了庫房便好，陛下怎能不知地方官員的苦惱與辛勞，也從未過多苛責。」
聽了這話，唐慎立刻行禮：「下官多謝相公提點。」
陳凌海笑了，撫弄鬍鬚：「你頭年為萬壽節辦差，有些門路不清楚，說一說而已，並無妨。說來老夫與你家先生也是故交，先帝還在位時，我與傅希如同為天下四儒之一，如今回想起來，當年歲月還是歷歷在目。」
唐慎不動聲色地垂了雙眼，道：「也曾聽家師說起過陳相公，先生說，陳相公最擅長畫花鳥畫。群芳爭豔間，只見一隻栩栩如生的黃鸝鳥在百花中纏繞，令人讚歎不已。」
等離開陳凌海的堂屋，唐慎回到自己的屋子內，眼珠微微轉了轉，但沒表現出異常，依舊開始督查外地官員送來的賀禮清單。
三十多年前，有四位德高望重的大儒被天下人尊稱為「天下四儒」。這四人分別是鍾泰生、梁博文、傅希如和陳維止。
陳凌海，字維止，取自《詩經·玄鳥》。
邦畿千里，維民所止，肇域彼四海。
四人中，鍾泰生以驚世大學問顯著，為天下人敬仰；梁博文以博覽群書聞名，曾被稱為大宋的立地書櫥。傅希如善書法，陳維止善作畫。當時這四人也是朝堂上最出彩的一批權臣，只可惜鍾泰生和梁博文身為松清黨人，逼宮失敗後，被趙輔厭惡，所以數十年下來，只有傅希如和陳凌海得以保全。
唐慎對陳凌海有些上心，主要因為徐慧在整理梁誦的遺物時，發現一封陳凌海寫給梁誦的密信。信中，陳凌海勸自己的這位好友莫要再想著救出天牢中的鐘巍，皇帝不可能讓鍾巍或者離開天牢。皇帝不想做的事，哪怕梁誦寫再多摺子、疏通再多關係，也絕無可能實現。
松清黨被趙輔一手推滅後，盛京的權臣中，只有傅渭和陳凌海對梁誦施以過援手。
唐慎嘆了口氣。
君子有所為，有所不為。
梁誦難道不懂嗎？
明知不可為而為之，是因這是梁誦和一眾大儒心中的信念，是他們的正道！
十月，翰林院開始重修《宋臣史》，傅渭對此非常感興趣，每日都去翰林院辦差，漸漸忙了起來。到了初六，唐慎雙手空空地來到尚書府。
王溱的管家見到唐慎竟然沒有拿任何禮物，驚訝了好一會兒，又往他身後看了看。
管家道：「唐小公子是一個人來的？」沒見著帶馬車來啊！
在王溱的府邸中，管家和僕人向來不會稱呼主子為大人，而是會叫公子。
唐慎苦笑道：「沒帶。」
管家默了默，帶唐慎進府。
王溱見到唐慎沒帶任何東西來，也是挑了挑眉，朝唐慎的身後看了一眼。
唐慎咳嗽一聲：「師兄別看了，今日我來，沒帶任何禮物。」
王溱對管家道：「將今歲的黃曆拿來。」
管家立刻去找了份黃曆來，王溱翻找了許久，指著上面「十月初六」這幾個字，對唐慎道：「莫非是我記錯了，小師弟，十月初六不是我的生辰？」
唐慎：「……是師兄的生辰。」
王溱：「那定然是這黃曆有錯。每年元日，都由欽天監算好當歲黃曆，公告天下。沒想到欽天監的李大人竟然會犯這等錯誤，明日早朝見到他時，我定要與他說上一番。」
唐慎：「……」
王子豐你這拐彎抹角怪人沒給你送禮物的本事可以啊！
管家拿著黃曆退出了屋子，唐慎也來了脾氣。他與王子豐相識四年，彩虹屁吹了一堆，老虎屁股也大概摸得差不多了。唐慎輕哼一聲，道：「誰說我沒給師兄準備禮物？」
王子豐笑了：「那在哪兒呢？」
唐慎：「拿紙筆來，我要為師兄作畫！」
十六歲就高中探花，唐慎在學問上絕沒有問題，是正兒八經的進士及第。但是在琴棋書畫上，他就荒廢太多，根本拿不出手。唐慎居然說要作畫，王溱笑得更燦爛了，立刻吩咐書童去準備筆墨紙硯，等著看唐慎怎麼給自己畫畫。
研墨蘸汁後，唐慎望著王溱，開始畫起畫來。
起初唐慎只是賭了氣，才決定當場作畫。但漸漸畫著，他就入了神。
半個時辰後，唐慎收起最後一筆，王溱走上前，端詳片刻後，抬頭看他：「私下練了多久？」