開平三十年，正月。
剛剛過了新年，但盛京的官員們可沒能輪的上一個好假期。今歲不同往年，度支司的重開，賦改制度的出現，令京官們整日忙得腳不沾地。去年過年時吏部給出的假期是二十多日，今年就只剩下不到十日了。
唐慎沒回姑蘇。
正月初二，唐慎拎著幾箱子年貨來到傅府。傅渭已經在澆花了。
如今放眼盛京，所有五品以上的官，誰不是通宵達旦、案牘勞形，就他傅希如還能閒到去澆花！
唐慎來到傅渭面前：「先生。」
傅渭也不回頭，一邊澆花，一邊對唐慎道：「今年倒是來得早。景則啊，中午別走了，留下來吃飯吧。你師兄也要來。」
唐慎點點頭。
王溱比唐慎還忙。
過年了，唐慎至少還有十天假期。但對王溱這種二品大員來說，他身為戶部尚書，度支司、賦改的事本就和他息息相關，根本沒機會休息。到了中午，王溱才姍姍來遲，向傅渭恭賀新年。
師生三人在屋子裡用了飯，傅渭指著王溱，對唐慎道：「你瞧你師兄，今年才二十八，就將自己忙成了老頭子。他是覺得他能在三十歲前當上丞相，還是覺得自個兒壽命長，提前用掉幾年也沒什麼大不了的。」
王溱慢條斯理地夾了一隻蝦，仿若沒聽到傅渭的話。
唐慎悄悄看了他一眼，道：「師兄為朝廷辦差事，先生您怎麼還說他了。」
傅渭頓時瞪了眼，他瞅了瞅唐慎，又瞅了瞅王溱，道：「好啊，我怎麼沒發現，你們師兄弟二人如今是一個鼻孔出氣，合起夥來欺壓為師了？王子豐，你何時將你小師弟拐了去的，現在他竟然向著你說話了！」
唐慎心道：我來盛京後，讀書是王子豐教的，當官是王子豐教的，就連考個科舉，都是王子豐親自到盛京貢院門口接我。我向著師兄，好像沒什麼毛病吧？
王溱放了筷子，悠然道：「小師弟心裡有我，先生你就莫要妒忌了。」
唐慎：「……？」這話怎麼怪怪的。
傅渭先是一愣，他看了王溱許久，接著才冷哼道：「真是學生大了，不由先生了。」
唐慎哄了好一會兒，才把傅渭哄好。
吃完飯，王溱就回戶部衙門辦差去了。唐慎用過晚飯後才離開。
臨走前，傅渭猶豫片刻，對自家學生道：「景則，你也莫要什麼事都信你師兄。」
這話聽起來似曾相識，四年前，梁誦就在信中對唐慎說過。如今傅渭又說了一遍，唐慎心中警惕，道：「學生記住了。」等出了傅府，唐慎嘆氣道：「都說讓我不要完全信任王子豐，可我何時信他，何時不該信他，你們倒是與我說清楚啊！」
正月初七，還未到元宵節，唐慎回勤政殿辦差。
次日，徐毖將他喊過去。徐毖坐在太師椅上，怡然自得地喝著茶。見唐慎來了，他笑了笑，語氣和緩地說道：「我記著，唐大人是開平二十七年的探花。」
唐慎道：「回大人的話，下官確實是三年前中的探花。」
「如今一晃眼，三年過去了，又要到春闈了。」徐毖感慨道，「今日叫你來，有件差事交到你身上了。下個月就是會試，翰林院的周大學士點了你的名，讓你去當副考官。」
唐慎大驚：「大人？」
徐毖笑道：「你也莫要太過驚訝，會試不同於鄉試，會試三年一次，考試時，神州九地的舉人們都要上京趕考，參試人上萬。會試的主考官只有一個，就是當今天子。你們這些都是副考官，數起來得有數十人。翰林院不可能一力承擔下這麼大的差事，往年也都會從各個衙門抽調官員。」
唐慎心生懷疑，但他沒表現出來，而是感激涕零地說道：「下官一定要辦好差事！」
徐毖笑道：「那就這樣吧。」
等唐慎離開了屋子，不過多時，一個三十歲出頭、蓄著鬍鬚的中年男子走進屋。他長相硬挺，俊朗堅毅，見到徐毖後，他恭恭敬敬地作揖行禮：「見過先生。」
徐毖朝他示意：「坐下吧。」
餘潮生微微弓著腰，後退著走到椅子旁，等坐下後，他才抬起頭看向自己的老師。
徐毖道：「憲之，你今歲剛回京，對京中諸事，可有什麼感受。」
餘潮生一一說來：「學生回京一月有餘，今日剛到吏部辦差，確實覺得與六年前大為不同。遠的不說，便說近日的度支司賦改制度，朝中百官相互照應，協力推動，令學生十分欽佩。」接著他話鋒一轉，「紀黨雖說勢單力薄，卻有紀相一力支撐，獨掌大權。王黨人才輩出，便是那王子豐，就不可小覷。只是在度支司一事上，學生覺得，紀相還是急了。王子豐、唐景則，王黨近兩年實在風頭太盛，紀相貿然重開度支司，若是有禍事發生，恐怕不妥。」
徐毖喝了口茶：「你方才進來時，看到那唐景則了沒。」
「看到了，遠遠瞧見了唐大人，不過他未曾瞧見我。」
「周瑾調任他，去擔任今歲二月的會試副考官。」
餘潮生震驚道：「先生？！」
「定然不是周瑾的主意，應當是傅渭在背後指使。傅渭要將他的學生調去會試，他想做什麼，又或者說，會試期間會發生些什麼。」徐毖長長嘆了口氣，道：「你也去當今歲的會試副考官吧。既然周瑾表面上用的是我的名義，說是我調任的唐景則。那調一個也是調，調兩個也是調，你隨他一起去會試貢院吧。」
「是。」
開平三十年會試，由吏部尚書沈運主考，翰林院周大學士輔任。會試前一日深夜，數十位官員進入盛京貢院，登上明遠樓。站在高聳的明遠樓俯視下方，唐慎只見數以萬計的舉人們圍聚在盛京貢院的門外，等著進入考場。
時辰到，官差開門放人，烏壓壓的人群一擁而上，進入考場。
今年擔任會試考官的官員中，唐慎是年紀最小的。唐慎望著貢院中的這些學生，心中百感交集。但他也沒感慨多久，他的餘光瞧見一個身影。唐慎走過去，道：「可是餘大人。」
身穿官服的餘潮生轉過身，與唐慎對視，他作揖道：「唐大人。」
唐慎笑道：「聽聞餘大人上個月才從瓜州調任回京，不知可適應了北方乾燥寒冷的天氣。下官是徐相公屋中的中書舍人，曾經聽徐相公說起過餘大人，一直耳聞，從未見面。今日一見，果然不同凡響。」
唐慎都這麼吹了，餘潮生自然也來了一波商業互吹：「我也曾聽先生說起過唐大人……」
兩人互吹完了，各自離開。
唐慎臉上的笑容慢慢斂住，他皺起眉頭。