國子監下了學，唐慎拿著今天寫好的試帖詩，來尚書府找王溱。
王溱身為戶部尚書，每日當差忙碌，唐慎來十次，有六次他是不在的。往常他就把寫好的課業交給管家，等王溱看好後，自會給他批閱，並且第二天會抽空在府中等他上門。但今日唐慎思索再三，對管家道：「我可否在府上能子豐師兄回來？」
管家一愣，道：「唐小公子若是有空，自然可以。」
管家將唐慎迎進門，恭敬地接待。
月上枝頭，星子漫天時，王溱穿著簇新的正紅官袍，從外頭回來。管家告訴他唐慎還在府上等著，他腳步微頓，低聲說了句「這樣麼」，接著便沒有一絲驚訝，彷彿早就知道今天唐慎會等他似的。
唐慎在花廳裡喝茶，聽到腳步聲他轉過身，只見王溱穿著官服便來找他。燭光與月輝的交映中，王子豐俊雅的面容顯得十分溫和近人，他清雅地笑道：「小師弟等很久了？」
唐慎：「只是半個時辰而已。」
「用過飯了？」
「等師兄，不敢用飯。」
王溱轉身對管家說：「小師弟來府上這麼久，你竟沒有招待他用飯，可是失責了。」
管家連連向唐慎道歉。
王溱道：「那便與我一起用飯吧。」
兩人來到正廳，唐慎坐在餐桌旁等了會兒，王溱去換了身錦白色的長袍，從裡屋出來了。不穿官袍時，他就像個俊美秀雅的讀書人，真當的上那句「狀元無雙」。唐慎心想，哪怕穿著官服，他這位師兄也著實和其他大官迥然不同，出類拔萃，卓然眾人。
侍女上菜，桌子上擺了一道煨煮鱘蟥片、一道黃芽菜煨火腿，還有時鮮四道，以及一道江瑤柱湯。
唐慎和王溱都是江南人，兩人口味相似，上的菜也大多是江南口味。
正所謂「食不言，寢不語」，兩人吃完飯，又去了花廳喝茶。王溱拿著唐慎寫的試帖詩，看了幾遍。這次他沒有點評這首詩寫得怎麼樣，而是道：「《法門寺碑》臨摹多久了？」
唐慎沒明白他怎麼會問這個：「快兩個月了。」
「小師弟的字練得很快。」
「師兄過獎了。」唐慎神色平靜，語氣中沒有點驕傲的意思。
在姑蘇府時，他每天都會練五十張大字。而到了盛京，這本《法門寺碑》他已經臨摹了整整一千三百二十一遍。他不想浪費一點時間，八月的秋闈，他定要獲得一個好名次。至少進前十。如此等到了明年春闈，他才不會與其他舉人有太大差距。
王溱拿著唐慎的字，輕輕念出了上面寫的詩：「月皎連空照，星垂定海樓……」唸完後，王溱停頓了片刻，惋惜地嘆氣：「小師弟的八股制藝，立意新穎，結構嚴謹森然，只要不偏題，終歸是不會出錯。只是你的試帖詩，寫得只能說一般了。」
唐慎也知道自己的試帖詩寫得很一般。
如果說八股制藝考的主要是考生的邏輯思維、議論結構，那試帖詩更考了一個人的才學。唐慎哪怕再過目不忘，倒背如流，他也不能平白無故地就從一個理工生變成大才子。寫詩靠的不僅僅是技巧，更靠那靈光一閃，更靠真正的天賦才氣。
王溱：「若是小師弟的試帖詩能有長進，這次國子監的館課應當能進前三了罷。」
突然提到國子監的館課，唐慎眸光一閃，抬頭看向王溱。
唐慎今天特意在府上等王溱回來，不是因為他想見王溱，而是因為——天子臨雍！他想知道天子為什麼突然要去辟雍宮講課，這次的講課是否會出什麼問題。
思索片刻，唐慎道：「每月國子監的館課，因為我的試帖詩寫得一般，大多獲得乙級，沒獲得過甲級。」
王溱笑道：「尋常也就算了，天子臨雍時若是能獲得前三，自然好處不斐。」
唐慎一怔，定定地看著王溱，驚道：「師兄？！」
唐慎少有這種錯愕的模樣，雙眼瞪得滾圓。王溱來了興致，他用白扇輕輕挑起唐慎的下巴，聲音輕柔，微笑道：「小師弟，你能獲得前三麼？」
十日後，六月初一，國子監的館課考試開始了。
數百位學子端坐於講堂中，開啟這次的館課考題，神情舉止比過往每一次的館課更為嚴肅鄭重。唐慎坐在正意堂的中間座位上，他翻開八股制藝的題目，這題目上寫的是「天之高也」。
《孟子·離婁》：「天之高也，星辰之遠也，苟求其故，千歲之日至，可坐而致也！」意思是雖然天高地闊，星辰浩瀚無邊，但是隻要能推算出其中的規律，哪怕是千年之後的節日也能按照規律推算出來。
唐慎愁眉緊鎖。
這道題看似簡單，說的就是萬事萬物都有自己的規律，只要找到規律，按照事物的規則去做事，就一定會成功。這是《孟子》中常見的講究哲理的一句話。以「天之高也」為題目，可以從「事物永珍複雜」上切題，也可以追根究底，從本質的「萬物規律」上入題。前者會更加保險，後者題目太大，很容易寫偏甚至寫錯。
然而……他這次一定要獲得前三名！