屋裡走出一個老婦人，乍一看去，似乎是上次在市集上見過的那位，明霜微微一怔，對方卻風輕雲淡地衝她點點頭。
「外頭風大，姑娘腳上不方便，進來歇著吧。」
她不勝感激，「多謝老人家。」
官道之上，寒風瑟瑟，沾滿鮮血的竹葉在空中紛亂地打了個旋兒，翩然而落。江城右手握著劍，劍尖指地，勉強靠著這個才站穩身子。
左聽雲舉著長劍，雙目圓瞪，直挺挺地栽倒在地，砰的一聲，濺起一地煙塵。鮮血從他身下蔓延開來，四下裡是死一般的寂靜。
江城冷眼從來者的面容上一一掃過去，眸中的殺意凌厲刺骨。
突然間，馬匹嘶鳴，面前的禁軍揚刀叫喊著，策馬向他殺來。他踉蹌著站起身，抬手握劍，氣勢凜然，在刀光中揮劍直入，劍鋒過處，必見血光。
剎那之間，血色漫天。
外圍的禁軍幾乎看呆了眼，那林中的青年彷彿猛獸一般，渾身上下似從血水中打撈出來，森然的雙目，冷漠而可怖，手中之間瘋狂地斬殺著，如此猙獰的一幕，讓在場眾人也為之一顫。
猩紅的道路上，橫屍遍野，一波禁軍衝上前，另一波又緊接著補在後，圍起來的人牆仍舊沒有露出半點縫隙。
日落西山，薄雲慘淡，空氣裡滿是鐵鏽的味道。
趕來的禁軍指揮愕然瞧著眼前這一幕慘烈的景象，禁不住背脊發涼。人群之中，那人已然落得周身是傷，饒是如此，他散發出來的危險氣息依然讓旁人感到畏懼。
真是個極其兇狠的野獸啊，禁軍指揮嘖嘖暗歎。
身邊的弓箭手抽出一支羽箭，正要搭上弓去，他抬手喝止：「不行，上頭說了要抓活的。」
「人早就是強弩之末了，看他能撐到幾時。」
長箭從耳畔擦過，江城已無力抬劍格擋，視線漸漸模糊，眼前灰濛濛的一片，這樣的瀕死之感還是頭一回遇到。
側目看到身後淺淺的黃昏，他驀地鬆了口氣。
也好，也好……
幸而她安然無恙。
只要她安好，再怎樣也值了……
江城閉上眼睛。
強烈的疲倦如潮水般將他淹沒。
這段時間太累了，太累……他想好好休息一下，希望這一覺睡下去，就永遠也別醒過來。
浴血的青年終於倒下，能感覺到在場的所有人都放下了重擔。指揮使抹了抹臉上的汗，吩咐道：「綁人，送去大理寺，大人要親自審問！」
傍晚，天色漸黑。
明霜坐在院子裡，盯著門外發呆，已經過去這麼久了，他還沒回來……
姚嬤嬤上前給她披上外衫，輕聲勸道：「小姐，去睡會兒吧，您在牢裡一定沒休息好。」
她偏過頭，「我睡不著。」
「您得當心身子。」
「阿嬤。」她並不接話，反而問道，「你說他能回來麼？」
就知道她是在擔心這個，然而姚嬤嬤答不上來，只有沉默。
明霜嘆道：「到現在還沒有訊息，他是不是被朝廷的人抓到了？」
「你放心。」蕭問叼了個饅頭從屋裡走出來，「他這個人，即便是把刀架脖子上，也不會供出你的。」
她顰眉側過身，語氣微涼：「莫非你以為我只是怕他供出我麼？」
蕭問聳了聳肩，知道女人不好惹，也不同她拌嘴，「時候還早，沒準兒是在躲追兵呢，再等等吧，這種事，沒個一天兩天是辦不好的。」
她不懂這些，聽了蕭問的話半信半疑地別過臉，還是固執地在原地坐著。
姚嬤嬤拿她沒辦法，只得在旁邊陪伴。
蕭問吃完了饅頭，擦擦手往房裡走，走到門口又轉身來看。深藍的夜幕下一抹清瘦的倩影，心中不由感慨。
老弟啊老弟，還說人家不在乎你，不過是個刀子嘴豆腐心罷了，這哄姑娘家高興的確是個技術活兒啊……
他嘆了口氣，頷首進去。
陰暗的地牢內，四處瀰漫著令人作嘔的腥味，嚴濤不自覺擰起眉來，跟著前面開路的侍衛一階一階往底下走。
「張公公仔細腳下。」
身後的宦官掩住口鼻，頗有些嫌棄的撩起袍子，每一步都走得極其小心，嚴濤不時也會回過頭來扶他兩把。
很快走到了底，地上很潮溼，抬眼看去，刑房的石牆上，幾把鐵索吊著一個血肉模糊的人，髮絲凌亂，滿身血汙，已然辨不出本來的面目。兩旁的火把忽明忽暗的照著，他仍肅著臉，雙眼緊閉，呼吸淺淡。
一見他到場，審訊的人忙起身行禮。
「張公公。」
宦官皺著眉示意他靠邊站，往那犯人身上一打量，未及細看自己先起了一身的雞皮疙瘩。
「這小子招了麼？」
在旁的推官回答道：「還沒有。」
他懷疑，「這麼倔？莫不是你們下手太輕了？」話才說完，便嘀咕著搖頭，人都打成這樣了，想來也不是這個緣由。
「他怎麼樣？該不會是死了吧？」瞧對方死氣沉沉的，半天沒有生氣，宦官叮囑道，「命可得留著，眼下除了他，沒人知道死囚的下落，別把人玩死了，到時候我不好向聖上交代。」
「公公儘管放心。」推官諂笑著點頭，「下官拷問人，向來是求生不得求死不能，沒招之前怎麼得也得留口氣兒讓他說話。」
言罷，他打了個響指，很快有人拎了兩桶水上來，往那人身上一潑。冷秋裡冰水刺骨，江城緩緩抬起眼皮，目光往面前一晃，神色波瀾不驚。
宦官在椅子上坐下，行刑之人立時取了燒紅的鐵條，一鞭一鞭往他胸膛上狠抽，鮮血四濺，滿室都是焦糊的氣味。宦官看得有些頭皮發麻，偏偏這人從頭至尾連眉頭也不皺一下，鐵條打下去像是在抽一具死屍，毫無反應，他不由嘖嘖出聲。
嚴濤看出他的不適，笑著上前來給個臺階讓他下：「這拷問犯人的場面太過血腥，公公還不看為好。咱們牢裡的酷刑有上百種，挨個給他來一次，過不了多久就能招的，您只管等訊息便是。」
宦官早有此意，掖了掖鼻子，勉為其難道：「既這麼說，那就有勞嚴大人了。」
「公公哪裡的話，這是應該的。」
地牢裡蛇蟲鼠蟻滿地都是，多看一眼都覺瘮的慌，那宦官也不再多待，很快便匆匆離開。
嚴濤目送他走遠，回過身，背脊挺得筆直，撩袍而坐。
推官遞上熱茶來賠笑道：「嚴大人這是要親自審麼？」
「怎麼說從前也是我的人。」他笑道，「給點見面禮應該的。」
話音才落便又頷首吩咐：「上鹽水！」